Deux hommes sont morts lors d'une plongée sous-marine dans la grotte de Buford Springs Cave, dans l'ouest de la Floride.
Trois nageurs adolescents ont trouvé Stephen Roderick Gambrell, 63 ans, inconscient à la surface de la piscine d'entrée et ont donné l'alarme vers 12.20h20 le XNUMX juin.
Les services d'urgence ont déclaré le plongeur mort sur les lieux alors que des plongeurs spéléologiques experts se lançaient à la recherche de son compagnon de plongée, Todd Richard McKenna, 52 ans. Il a ensuite été retrouvé mort à une profondeur de 42 mètres, a rapporté le bureau du shérif du comté de Hernando.
Situé dans la zone de gestion de la faune de Chassahowitzka, d'une superficie de 81 kmXNUMX, au nord de Tampa, le site est considéré comme dangereux même pour les plongeurs expérimentés, selon la Florida Fish & Wildlife Conservation Commission.
Buford Springs Cave, décrite comme un réseau de passages semblable à un labyrinthe, implique une descente de 50 m pour y accéder. Les plongeurs spéléologiques doivent s'inscrire et obtenir la permission de la commission avant d'entrer dans le système, mais il est connu que les plongeurs en eau libre explorent depuis la piscine du point d'entrée.
Pas de bulles
Les trois adolescents, un jeune de 17 ans et deux de 15 ans, avaient vu arriver les plongeurs vers 11 heures du matin et avaient discuté avec eux pendant qu'ils s'équipaient. Les hommes avaient effectué une courte plongée avant de refaire surface, lorsque les jeunes nageurs les avaient entendus se parler.
D'après ce qu'ils avaient compris, les deux hommes avaient discuté de redescendre et d'entrer dans la grotte, mais s'étaient également demandé s'ils avaient suffisamment d'air pour terminer la plongée. Il y avait aussi une référence à une possible fuite, mais ils étaient quand même redescendus.
Lorsque Gambrell a été vu refaire surface mais est resté flottant face contre terre, les adolescents avaient d'abord supposé qu'il regardait à travers l'eau pour tenter de repérer McKenna. Réalisant qu'aucune bulle n'émergeait, ils ont nagé pour le surveiller et, n'ayant reçu aucune réponse, l'ont traîné jusqu'à une jetée mais n'ont pas réussi à le sortir de l'eau. Ils avaient alors appelé le bureau du shérif.
Deux adjoints sont arrivés et ont fait sortir Gambrell mais ont signalé qu'il était déjà mort. Ils ont ensuite attendu en vain que McKenna refait surface.
Plusieurs plongeurs appartenant à l'International Underwater Cave Rescue & Recovery (IUCRR) sont arrivés pour effectuer des recherches et ont trouvé McKenna à une profondeur d'environ 42 m. Son corps a été remonté à la surface.
Aucun des deux plongeurs n'a montré de signes manifestes de traumatisme et leur équipement semblait être approprié pour la plongée, selon le bureau du shérif, bien qu'il n'ait pas encore été établi si l'un des kits était défectueux. Autopsies étaient effectués par le médecin légiste local.
Les détectives ont identifié les hommes, qui étaient des voisins, à partir de documents trouvés dans leur voiture. Ils ont contacté leurs familles et poursuivent l'enquête sur ce double décès.
"Il n'y a pas de danger immédiat pour les autres plongeurs ou les plongeurs spéléologiques, car il s'agit d'un événement isolé", a commenté l'UICCR.
