Un procès de 12 millions de dollars fait suite à un décès suite à une poursuite

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La décès d'un adolescent plongeur dans un lac de montagne aux États-Unis en novembre dernier, lors d'un incident en partie filmé par un collègue stagiaire, a conduit à une poursuite pour négligence de 12 millions de dollars contre les propriétaires et les instructeurs de l'école de plongée, ainsi que Formation agence PADI.

Les parents du plongeur et deux autres plongeurs ont porté plainte auprès du tribunal de district de Missoula, et son contenu a été résumé par le Missoula Current.

L'action cite Gull Dive of Missoula, ses propriétaires David et Jeannine Olson, les instructeurs Debbie Snow et Seth Liston et PADI Worldwide, accusé de négligence dans sa surveillance d'une entreprise membre.

Linnea Mills, dix-huit ans, participait à la deuxième plongée d'un PADI. Advanced Open Water Cours de plongée au lac MacDonald dans le parc national des Glaciers, au nord de sa ville natale de Missoula, Montana.

Mills avait commencé à plonger pour des projets de biologie marine avec l'Université de Caroline du Nord. Elle était PADI Open Water Plongeur et avait plongé sur la Grande Barrière de corail d'Australie en 2018, mais n'avait aucune expérience de plongée en eau froide.

Elle avait loué un équipement de plongée et une combinaison chez Gull Dive pour sa première plongée AOWD dans le lac Seeley, mais n'avait reçu aucun briefing préalable à la plongée, selon la combinaison. La température de l'air au lac de montagne était inférieure à zéro et une autre stagiaire avait prêté à Mills sa combinaison pour renforcer sa protection thermique.

Gull Dive avait conseillé à Mills d'acheter un combinaison étanche pour sa deuxième plongée quelques jours plus tard et elle avait acheté une combinaison sur mesure d'occasion livrée sans gonfleur. Elle ne savait pas qu'elle en avait besoin et les instructeurs n'avaient pas vérifié son équipement avant de partir avec elle vers le lac MacDonald.

Le cours devait être dispensé par Liston, décrit comme ayant « à peine plus d'expérience » que son élève, et nouvellement certifié. instructeur Snow, considéré comme non qualifié pour enseigner la plongée avec un combinaison étanche ou en altitude, où une flottabilité réduite peut poser problème. Le lac MacDonald a une altitude de 960 m.

Sur le site de plongée, ils ont été rejoints par deux autres stagiaires, Bob Gentry et un jeune de 14 ans appelé EG, qui avaient tous deux récemment terminé leur combinaison étanche Formation.

Lorsque les instructeurs ont réalisé que l'alimentation en air de Mills ne pouvait pas être connectée à son combinaison étanche, on lui a dit d'utiliser son gilet stabilisateur pour contrôler sa flottabilité. Vingt kilogrammes de plomb ont été placés dans le combinaison étanche et poches BC plutôt que sur une ceinture de lest amovible. Il semblerait qu'aucune séance d'information n'ait été organisée.

Entrant dans l'eau à 5 heures dans une lumière déclinante, Snow a emmené Mills et EG à 5 m pendant environ cinq minutes. Snow a ramené EG parce qu'il était mal à l'aise, ne remarquant pas la quantité d'air qui avait déjà été expulsée de la combinaison étanche de Mills. Elle revint et, avec Liston, emmena Mills, Gentry et un autre élève jusqu'à 18 m.

Les images GoPro montées sur la poitrine de Gentry montreraient Mills debout sur un rebord luttant pour respirer mais trop en surpoids pour monter. Impossible de l'avoir instructeur Attirant l'attention de Snow, elle fit signe à Gentry de l'aider, mais alors qu'il nageait au-dessus, elle perdit l'équilibre et commença à couler rapidement.

Gentry la rattrapa à 26m. Elle montrait des signes d'écrasement par sa combinaison et il a passé une demi-minute à essayer en vain de localiser et de relâcher ses poids pour arrêter sa descente, après quoi elle a perdu son deuxième étage. Il a tenté de partager son air mais, au risque de s'épuiser, a été contraint de la laisser à 32 m et a effectué une remontée rapide vers la surface en moins d'une minute.

Il n'y avait aucune couverture de surface, mais lorsque Snow a finalement fait surface, elle a plongé brièvement pour chercher Mills, mais n'a pas réussi à la trouver. Lors d'une deuxième plongée ultérieure, son corps a été retrouvé à 39 m et remonté.

Le procès allègue que Jeannine Olsen a déclaré au coroner qu'un compagnon de plongée avait vu Mills paniquer avant de tomber passivement au fond du lac, mais n'ayant montré aucun signe de difficulté à 12 m. Il indique également qu'elle avait dit à Gentry, qui est depuis devenu un ami de la famille Mills, de dire qu'il était responsable du décès. Il indique en outre que le médecin légiste n'a pas constaté de contusions causées par le pincement de la combinaison étanche.

Le Missoula Current rapporte que le National Park Service a mené une enquête parce que Gull Dive n'avait pas été autorisé à faire des affaires dans le parc. Il indique également qu'une action en justice antérieure contre Gull Dive suite à un autre décès survenu en 2019 est en cours, mais comme l'école de plongée n'avait pas signalé l'incident à PADI, Mills et sa famille n'en auraient pas eu connaissance.