Cela fait presque 30 ans que MICHAEL MENDUNO a organisé les deux premiers forums clés sur les recycleurs. Il est désormais de retour avec RF4, le premier de ces événements à se dérouler en dehors des États-Unis (c'est à Malte). Alors, quel meilleur moment pour explorer en détail les questions brûlantes, le chemin parcouru par les recycleurs et où ils vont désormais – l’hydrogène, ça vous tente ? Il parle à Steve Weinman
« Les recycleurs existaient au début de la plongée technique, et ils sont toujours à la pointe de la technologie », explique Michael Menduno. « Il y avait Bill Stone en 1987, avec son double recycleur de 80 kg, sa vision – et nous voici plus de 30 ans plus tard, avec Harry [Dr Richard Harris] lors de sa plongée de 230 m à Pearse Resurgence avec son double recycleur Megalodon à hydrogène.
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« Il couvre donc toute la gamme, et c’est toujours certainement l’outil pour le travail en profondeur, pour le travail de longue durée, pour l’exploration… mais il est encore petit. La moitié des plongeurs techniques n’ont pas de recycleur, il y a donc encore quelques nuances à démêler – ce que j’espère que RF4 fera, pour avoir une image plus claire du marché.
C'est le plongeur américain Menduno qui, à travers son magazine sacré AquaCorps, a organisé le Rebreather Forum 1 en 1994 et le RF2 en 1996. Il avait déjà fait quelque chose de similaire pour la plongée nitrox avec un atelier en 1992.
Autant d’événements très influents dans le monde naissant de la « plongée technique », terme inventé par Menduno. RF1 a marqué le moment où l'utilisation des recycleurs par les communautés des grottes fermées et des épaves profondes suscitait l'intérêt des plongeurs sportifs qui souhaitaient acheter leurs propres appareils et apprendre à les utiliser - une évolution qui nécessiterait une solide maîtrise de la sécurité et de la performance. problèmes.
Dans son nouveau livre Techniquement parlant, Simon Pridmore cite l’évaluation succincte de la situation par le capitaine Billy Deans, un des premiers adeptes : «Le défi sera de mettre la technologie sur le marché sans tuer trop de plongeurs dans le processus.. »
Au fur et à mesure que les années 90 avançaient, les recycleurs à circuit fermé persistaient à être considérés par de nombreux plongeurs en circuit ouvert comme des « boîtes de la mort » – bien avant l'acceptation générale que les décès des CCR étaient presque invariablement causés non pas par un dysfonctionnement de l'équipement mais par une « erreur de pilotage ». ».
Au moment du RF3 en 2012 (organisé cette fois par Richard Vann), davantage de raffinements et de fonctionnalités avaient été intégrés aux recycleurs dans le but de les rendre « failsafe ». À l'heure actuelle, la plupart des agences de formation s'étaient ralliées aux efforts de fabricants tels que Poséidon et Hollis pour intégrer le CCR au grand public.
Le « recycleur récréatif » avait été introduit – mais il n’en restait pas moins que les recycleurs n’étaient pas intuitifs à utiliser pour les plongeurs. Il y avait toujours des décisions à prendre lors des plongées.
En 2015, l'atelier Rebreathers & Scientific Diving lié aux RF a été organisé par Neal Pollock aux États-Unis, mais ce n'est que maintenant, 27 ans après RF2, que Menduno est revenu sur la sellette depuis sa base californienne pour diriger RF4 - en Malte.
"J'avais oublié combien de travail ces choses demandaient", dit-il, s'exprimant environ un mois avant l'événement principal. "Je n'ai pas organisé de grand événement depuis des décennies, il y a tellement de détails – et qui a pensé à le faire sur un autre continent ?!" Il mime une tête qui explose.
« Les trois premiers forums se sont déroulés aux États-Unis et, allez, c'est une affaire mondiale ! Une fois que nous avons décidé de l’Europe, tout le monde a montré Malte et a dit : c’est l’endroit idéal pour le faire. Je pense que ça va être bien, mais cela rend définitivement plus difficile d’essayer de faire des choses à neuf fuseaux horaires. Mais à ce jour, nous avons 251 personnes inscrites, nous avons atteint le seuil de rentabilité et les gens arrivent chaque jour, donc ça s’annonce bien.
« Le RF3 à Orlando était énorme, plus de 400 personnes, et c'était un peu différent dans le sens où il ressemblait plus à une conférence qu'à un symposium. Nous aurons une seule piste de présentations dans une seule salle de réunion, directement.
"Orlando n'était pas un événement de plongée, mais nous avons décidé que les gens voulaient faire de la plongée – et Malte est un endroit idéal pour faire de la plongée." La présence de sponsors clés sur les îles a été un autre facteur dans le choix de l'emplacement : DAN Europe y a des bureaux, tandis que Paul Toomer de RAID a pu mettre Menduno en contact avec Heritage Malta et organise la plongée à travers les 10 centres techniques enregistrés à Malte. et Gozo.
"Je n'y ai pas encore plongé mais j'apporte mon recycleur", explique Menduno, utilisateur de Liberty et Inspiration. "Je ne vais pas plonger avant la rencontre mais peut-être après, à Gozo."
Recycleur Who's Who
De nombreux présentateurs de RF4 seront des noms familiers de RF3 et certains des événements des années 90 – des gens comme Kevin Gurr, Simon Mitchell, Mark Caney, Phil Short, Richard Harris, Neal Pollock, David Doolette, John Clarke, Oskar Franberg, Vince Ferris. et Richie Kohler.
"Pour moi, une partie du plaisir sera simplement de passer trois jours à côtoyer le Who's Who de la plongée avec recycleur, à écouter les présentations, à déjeuner avec les gens et à réseauter", explique l'organisateur. "C'est exitant!"
La capacité de Menduno à organiser d’importants rassemblements tribaux s’étend au-delà des recycleurs – il a également organisé les premières conférences Tek, EUROTek et ASIATek. Il est au centre de la plongée technique depuis le début. Plongeur sous-marin depuis 1976, au début des années 90, il travaillait en Floride avec Billy Deans pour créer Key West Diver, le premier centre de formation technique. De nos jours, il est également connu comme rédacteur en chef du journal GUE. en profondeur revue en ligne.
Pourquoi maintenant pour RF4 ? « J’ai commencé à y réfléchir il y a deux ans, aux problèmes et au chemin parcouru depuis RF3, où le problème numéro un était la sécurité.
« Il semblait que toutes les deux semaines, quelqu’un mourait avec un recycleur, c’était donc une priorité. Il y avait aussi du matériel : des capteurs à semi-conducteurs arrivaient tout juste sur le marché et on s'est dit que ça serait bien !
« Chez RF3, avec Poséidon, PADI, etc., nous avions cette vision que dans 10 ans tout le monde utiliserait des recycleurs, que les plongeurs récréatifs plongeraient dans des unités semi-fermées et que les techniciens achèteraient des recycleurs en circuit fermé – et cela ne s'est tout simplement pas produit. Les recycleurs récréatifs n’existent pas !
« À l’époque, chez RF3, personne ne faisait de check-lists. Les gens mouraient avec des recycleurs non pas à cause de pannes d'équipement mais à cause de facteurs humains, et les listes de contrôle en faisaient partie. Mais il semble que nous nous soyons améliorés. La sécurité est meilleure, l’équipement est meilleur – il semblait donc temps.
« J’ai commencé à parler aux gens et il y avait beaucoup d’enthousiasme refoulé. Il y a un an et demi, à DEMA, la première personne que j'ai contactée était Drew Richardson de PADI, qui avait sponsorisé les deux seconds forums et était présent lors du premier. Il a accepté, a dit que ce serait génial et nous avons démarré à partir de là.
La sécurité d'abord
RF4 proprement dit commence le 20 avril, bien que le rassemblement s'étende sur une quinzaine complète, avec des plongées et des événements connexes prenant en sandwich les trois jours de présentations et de discussions. En mettant l’accent sur la sécurité et la performance, l’idée est de concentrer l’esprit sur ce qui s’est passé et sur ce qui se passera ensuite.
Les forums Rebreather sont destinés aux professionnels de la plongée ; des dirigeants de plongée techniques, gouvernementaux, militaires et scientifiques ; et les organisations déjà impliquées ou intéressées par cette sphère d'activité sous-marine.
Cela exclut-il donc les amateurs qui veulent passer du temps avec les gens qui bougent ? "Nous sommes libres, c'est certes un rendez-vous de professionnels mais nous n'avons pas vraiment de police des accréditations", explique Menduno. « Où se situe cette ligne professionnelle ? Les explorateurs hardcore, par exemple, devraient être là, mais cela ne s’adresse pas à quelqu’un qui vient de suivre un cours de recyclage. Nous essayons de trouver ce juste équilibre : ceux qui doivent être là devraient l’être !
Menduno a peut-être le sentiment que la plongée avec recycleur est devenue plus sûre, mais les statistiques le confirment-elles ? « Frauke Tillmans, directrice de recherche chez DAN US, aborde la question dans sa présentation, en examinant si is plus sûr, de quelles manières et pourquoi.
« Il y a onze ans, le Dr Andrew Fock, médecin hyperbare et plongeur recycleur en Australie, a donné cet article que tout le monde cite, affirmant que la plongée avec recycleur est 5 à 10 fois plus risquée que le circuit ouvert. La question est donc : est-ce que cela a changé ?
« De manière anecdotique, nous perdons encore environ 20 plongeurs recycleurs par an, et cela contraste avec 120 à 140 plongeurs au total aux États-Unis, en Europe et en Australasie [les principaux marchés des recycleurs]. Étant donné qu’il y a plus d’équipements de plongée que de recycleurs, il semblerait que le taux soit plus élevé, ce qui nécessite une analyse.
« Il est juste de dire que nous plongeons toujours dans ces machines, mais nous ne savons pas exactement ce que nous respirons à chaque instant. Vraisemblablement, vous surveillez votre bon de commande2s, mais y a-t-il du CO2 dans la boucle? Nous sommes sur le point d’acquérir une technologie de capteurs bien meilleure, ce qui, nous l’espérons, rendra les choses plus sûres.
Les chiffres
Les statistiques restent cependant une question épineuse. « L’un des problèmes de notre industrie est que si nous demandons combien il y a de plongeurs recycleurs, ou combien de recycleurs sont sur le terrain, nous n’avons aucune réponse. Nous savons combien de personnes meurent, mais nous ne savons pas combien de personnes plongeaient.
« Il y a donc cette fois un effort de consolidation des données parmi les agences de formation pour récupérer toutes leurs données de certification des 10 dernières années pour les recycleurs. Nous le confions au cabinet de recherche de DEMA pour qu’il le nettoie, nous obtiendrons ainsi un total consolidé du nombre de personnes formées au cours de cette période et du nombre de personnes formées par an. Cela devrait nous donner une meilleure idée du nombre de plongeurs recycleurs actifs et nous aider à déterminer la sécurité.
« Nous savons qu'en 2012, lorsque le RF3 a eu lieu, il y avait 10 fabricants de recycleurs, et maintenant il y en a 25, avec une trentaine de modèles.
« Je m’efforce d’avoir une idée du nombre d’instructeurs de recycleur de toutes les agences, et il semble que ce sera un nombre assez important de milliers. S’ils enseignent tous à un nombre donné d’élèves par an, cela nous donnera une idée de l’ampleur de ce projet. »
La capture des données sur les accidents des recycleurs s'est améliorée, explique Menduno. « Mais l’une des recommandations formulées la dernière fois était que la communauté devrait disposer d’une équipe d’enquête sur les accidents, comme elle le fait avec les avions. Ce qui se passe, c’est que nous apprenons que quelqu’un est décédé ou a été blessé, puis tout devient silencieux à cause de poursuites judiciaires, etc., de sorte que nous ne pouvons pas bénéficier de la connaissance de ce qui n’a pas fonctionné.
« Il est assez clairement reconnu que les accidents avec les recycleurs sont rarement, voire jamais, liés à l'équipement et, même si notre équipement tombe en panne, nous sommes censés nous y attendre et avoir un protocole pour y faire face, donc cela ne devrait pas conduire à un accident. Fatalité.
« Je pense qu’il est reconnu que les recycleurs ne sont que des machines complexes et qu’en tant qu’humains, nous commettons parfois des erreurs. Nous devons trouver des systèmes et du soutien pour que lorsque nous commettons des erreurs, nous ne mourions pas pour elles.
Questions brûlantes
Alors, quels sont les sujets les plus controversés qui devraient être diffusés sur RF4 ? Un sujet qui reste controversé depuis RF3 – et qui était en fait également un sujet lors de RF2 – est celui de la protection des voies respiratoires en cas de perte de connaissance d'un plongeur. "Il y a un certain nombre de décès que l'on peut observer et où s'ils avaient eu une sangle de retenue de l'embout buccal, ils ne se seraient pas noyés", explique Menduno.
« Les militaires ont standardisé les masques complets et les sangles de retenue des embouts buccaux, qui ont l'avantage supplémentaire de soulager une partie de la tension sur la mâchoire, en particulier si vous avez une BOV [valve de sauvetage]. Mais ce n’est pas largement accepté, même si le Rebreather Training Council a lancé une initiative de sécurité pour les sangles, tout comme les listes de contrôle n’étaient pas acceptées il y a 10 ans. Les gens ne sont pas derrière tout ça. »
Menduno cite un formateur d'instructeurs qui lui a dit : «Les militaires en ont besoin, mais pas nous. Si vous surveillez votre gaz, pourquoi en avez-vous besoin ? »
« Ce qui revient un peu à dire : si vous n’avez pas d’accident, pourquoi avez-vous besoin d’une ceinture de sécurité ? Si vous ne faites pas d’erreur… mais nous en ferons ! C’est notre nature de faire des erreurs.
Donc rien n'a bougé là-dessus depuis RF3 ? « Sauf que le Rebreather Training Council a déclaré que c'était quelque chose que nous devrions faire, certaines agences, je pense, avancent dans ce sens dans le cadre de leurs cours.
« Et de plus en plus de fabricants se joignent à nous, donc je pense que nous disposons désormais de meilleures sangles de retenue des embouts. Martin Parker chez AP Diving a un nouveau bracelet, et chez RF4, tout le monde recevra un joli bracelet nouvellement conçu par Lombardi Undersea.
Les capteurs sont un autre sujet brûlant. « Il y a dix ans, il semblait indiscutable que les capteurs à semi-conducteurs seraient probablement plus fiables. L'idée était donc que désormais tout le monde en aurait sur sa machine. Mais en fait, celui de Poséidon est le seul, donc je pense que cela mérite une enquête et une discussion.
"CO2 la détection est un autre problème. Les bâtons thermiques qui mesurent la chaleur du lit d'épurateur dont disposent un certain nombre d'unités comme AP et rEvo et d'autres – je pense que la technologie est probablement maintenant là et sera discutée lors du forum. Ce serait bien d’avoir cet ajout aux recycleurs.
Même si l’importance des listes de contrôle est généralement admise, il semble également que cette case n’ait pas encore été entièrement cochée. « En ce qui concerne les facteurs humains, plusieurs personnes m’ont dit que tout le monde était sur une liste de contrôle après le dernier forum, mais maintenant, ce genre de complaisance s’est à nouveau développé – donc ça va être intéressant. »
Un autre problème imminent est celui de l'assurance des instructeurs de recycleur, explique Menduno. «Je viens de parler à quelqu'un au Canada à qui on propose 15,000 8,900 $ [environ XNUMX XNUMX £] par an. C’est une question économique ; les assureurs ne reçoivent tout simplement pas suffisamment de primes pour couvrir les pertes.
Et les questions physiologiques à aborder ne manqueront pas. « Par exemple, ces jours-ci, lors de « grandes » plongées, en termes de profondeur ou de longueur avec beaucoup de déco, les gens arrivent avec leur horloge CNS à 200, 300 – ils dépassent les horloges, et pourtant rien ne se passe. Ils n’ont pas toxique, alors les algorithmes sont-ils désactivés ou quoi ? Il y a certainement des problèmes autour de la façon dont nous mesurons la toxicité de l’oxygène.
« Du côté de la décompression aussi, il y a des problèmes. Il y a quelques années, David Doolette, de l'unité de plongée expérimentale de la Marine, a fait des expériences pour montrer que vous ne devriez pas avoir à décompresser plus longtemps lorsque vous respirez de l'hélium que si vous respirez de l'azote, par exemple, comme diluant.
« L’algorithme de Buhlmann vous pénalise en quelque sorte pour cela. Cela ajoute du temps de décompression pour l’hélium et la conclusion est que ce n’est probablement pas exact, donc je sais que la Marine s’efforce de refaire ses tableaux pour s’adapter à cela.
« Il ne s’agit pas seulement de raccourcir la table, mais simplement de baisser la décompression sur une table trimix, car on ne sait pas vraiment sur certains profils quel est le niveau de décompression réellement nécessaire. Vous ne pouvez pas simplement l’éliminer parce qu’il s’agit d’hélium contre d’azote – encore une fois, il y a là quelques nuances.
« Gaz vaudou »
S’il y a des obstacles à l’ordre du jour, il y a aussi des avancées. La plus importante d'entre elles est la première plongée au monde avec un recycleur à hydrogène, réalisée par le Dr Richard Harris et l'équipe de plongée Wet Mules en Nouvelle-Zélande en février, à une profondeur test de 230 m à Pearse Resurgence..
Le dernier soir de RF4, un banquet aura lieu avec le conférencier principal, le Dr Harris, qui présentera son rapport sur cette plongée passionnante de 13.5 heures. Elle a été réalisée pour déterminer l’utilité de l’utilisation de l’hydrogène pour améliorer la sécurité et les performances des plongeurs lors de plongées extrêmement profondes, et la prochaine étape consistera à descendre au-delà de 300 m.
"Ce sera une discussion très intéressante", déclare Menduno. « Les gens n’apprécient pas les défis. Ils appelaient le nitrox le gaz vaudou – eh bien, l’hydrogène, vous pouvez certainement appeler cela le gaz vaudou.
« C’est problématique au sens premier du terme, car l’hydrogène est explosif si vous avez plus de 4 % d’oxygène, donc sa simple manipulation devient délicate. Si vous le mettez à faible profondeur, vous devez avoir plus d’oxygène, et vous allez alors respirer un mélange explosif dans un recycleur rempli de piles au lithium et de tout le reste. Qu'est-ce qui pourrait mal se passer?
« Cela sera plutôt limité aux grandes profondeurs et la question reste de savoir combien de personnes plongent à ces profondeurs – c’est plus qu’il y a 30 ans, mais cela reste un pourcentage assez faible. Il est donc possible que l’hydrogène soit utilisé pour des projets très spécialisés et que davantage de travail reste à faire, mais il s’agit certainement d’un énorme pas en avant de la part de Harry et les Wet Mules.
Passé et futur
À des niveaux moins novateurs, comment les agences de formation envisagent-elles désormais l’avenir de la plongée avec recycleur ? « Ils suivent désormais presque tous une formation en recycleur, mais Brian Carney de TDI, sans doute la plus grande agence de formation technique et qui délivre probablement le plus de certifications en recycleur au monde, me dit que les cours de recycleur ne figurent même pas dans leur top 40.
« C’est donc une image nuancée. Les recycleurs sont certainement l’outil de choix pour beaucoup de choses, mais tout le monde ne le fait pas. De plus, les prix n'ont toujours pas baissé car il ne s'agit pas d'un volume énorme, et si vous envisagez d'acquérir un recycleur et que vous ne pouvez pas payer les 10 à 12,000 XNUMX euros ou dollars, il existe un marché d'occasion important et robuste, car cette différence de prix est un gros problème.
« Je suis sûr que le nombre de plongeurs recycleurs a augmenté, mais peut-être pas autant que nous le pensons car, à mesure que de nouvelles personnes arrivent, les plus âgés prennent leur retraite. J’espère que le forum fournira une image beaucoup plus précise de ce à quoi ressemble le marché.
Menduno s'était-il attendu à ce que l'histoire du recycleur se déroule différemment ? "Je l'ai fait. Ce que j'appelais le "révolution de la plongée technologique« dans les années 1990 était une question technologique et il s’agissait en réalité de passer à la plongée sous mélange de gaz. C'était le précurseur des recycleurs, car ils plongée sous mélange de gaz.
« Nous savions que nous les voulions à l’époque et il a fallu un certain temps pour les obtenir – comme une autre décennie. L’intérêt a peut-être commencé dans les années 80, mais il n’y avait pas vraiment de modèles commerciaux jusqu’à ce que Martin Parker sorte avec l’Inspo en 97, suivi par le KISS de Gordon Smith la même année, puis par le Meg.
« Ouais, je pensais que les techniciens seraient tous sur des recycleurs et que les plongeurs récréatifs plongeraient tous avec un Hollis Explorer ou autre.
« J'avais arrêté la plongée avec recycleur depuis un certain temps pour diverses raisons, je m'y suis récemment remis et cela m'a rappelé à quel point c'était du travail ! Je suivais un cours Liberty en Floride, et nous partions à 7 heures du matin et rentrions à 7 heures du soir ; nous n’avions pas dîné mais nous pensions, attendez, nous devons d’abord préparer les recycleurs.
« Mais beaucoup de plongeurs récréatifs veulent juste être dans l’eau. Quelques personnes, peut-être des plongeurs et des photographes haut de gamme, les veulent, mais autrement, ils n’ont pas vraiment compris. Mares essaie maintenant de faire avancer les choses avec l’Horizon, et il sera intéressant de voir la suite… » De nombreuses questions pressantes – attendez-vous à ce que des réponses intrigantes émergent au lendemain du RF4.
Tous les articles présentés au RF4 seront édités dans des actes scientifiques et diffusés avec des versions vidéo vers le mois d'octobre. Les présentations suivantes sont programmées :
Jeudi 20 avril : Michael Menduno (aperçu); Neal Pollock (dangers); Frauke Tillmans (analyse des accidents) ; Gareth Lock (facteurs humains); Vince Ferris et Oskar Franberg (plongée militaire) ; Pete Mesley (options d'équipement pour la sécurité des plongeurs) ; Andy Pitkin (stratégies de sauvetage) ; Mauritius Bell (plateforme mixte/mode plongée).
Vendredi 21 avril : David Doolette (avancées dans la théorie et la pratique de la décompression) ; Mark Caney, Sean Harrison et Paul Toomer (formation) ; Kevin Gurr (développements d'équipements) ; Simon Mitchell (CO2 suivi des développements); John Clarke (épurateurs démystifiants); Richie Kohler (procédures d'urgence) ; Neal Pollock (gestion thermique); Timmy Gambin (CCR en plongée sur épave à Malte).
Samedi 22 avril : Simon Caruana (sécurité de la plongée et médecine) ; Rachel Lance (avenir de la surveillance physiologique) ; Phil Short et Kevin Gurr (technologies futures du ciel bleu) ; Alessandro Marroni (suivi physiologique du plongeur en temps réel) ; Simon Mitchell (séance de brainstorming « homme de paille ») ; Richard « Harry » Harris (recycleurs à hydrogène).
La plongée sur épave avec recycleur est proposée du 14 au 18 avril et du 24 au 28 avril, ainsi que des essais de plongée avec une gamme d'équipements de 14 à 18 ans au National Pool Complex. Les nouveaux recycleurs latéraux Fathom et KISS, les modèles XCCR et FLEX2 d'iQSUB, rEVO, Mares Horizon, Lungfish ORCA et les modèles CHO2ptima montés sur la poitrine de Dive Rite devraient être disponibles.
Le forum de trois jours coûte 531 euros (TVA incluse), y compris la réception, les déjeuners et le banquet. Il a lieu à l'ancienne université de Malte à La Valette – pour en savoir plus, consultez le Site RF4.
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Très cool. M2 est un bon gars.