Seac Libéra

AVOIR FROID SOUS L'EAU EST abrutissant pour le corps et l'esprit. Lorsque vos mains se figent, déconnecter une alimentation directe bloquée ou déployer un DSMB devient difficile, voire impossible. Le niveau de distraction lorsque votre esprit se concentre sur votre inconfort rend plus difficile la réalisation efficace du multitâche mental requis par toute plongée.
Your gas-consumption will also soar so, all-round, being cold is a safety aide. When asked to test a coldwater combinaison, mon travail consiste à trouver des conditions suffisamment froides et à voir combien de temps il me faut pour commencer à frissonner, ou au moins à définir certaines limites quant aux performances de la combinaison de test.
I hate getting cold, and these tests are not ones I look forward to. Seac makes strong claims for the performance of its Libera 7mm, which I was to test in Gibraltar, where I began my diving career. Back in the 1980s my cylinder was smaller and I dived tables, not ordinateurs, so I had less time under water. I used thick jackets and longjohns, and often layered these with additional under-vests.
Autour de mon torse, je pourrais être emmailloté dans près de 20 mm de néoprène. Même alors, le froid a fini par me transpercer. combinaison et me chassait souvent hors de l'eau.
J'ai donc regardé ce 7 mm monobloc avec une certaine appréhension. Je possède une pièce monobloc de 7 mm de marque haut de gamme qui, à première vue, semble presque identique au Libera. Et dans la Mer Rouge à 23° j'appelais des plongées au bout de moins d'une heure à 10m parce que je grelottais de façon incontrôlable.
Franchement, je m'attendais à geler dans le Libera.

L'ajustement

Wetsuits depend on two key design features, fit and type of neoprene. The other factors that affect how comfortable you are include depth, water temperature, gas-mix, activity level, how many dives you’ve made, their duration and time between them and your personal predisposition towards the cold.
The greatest heat-loss when using wetsuits comes from water flowing into and out of the suit. Any cold water in contact with your body will absorb body heat. Because water robs heat 25 times faster than still air, your body can rarely generate heat fast enough to replace what you lose from this flushing.
Wetsuits must try to trap water to prevent this; the challenge is to make an off-the-rack suit that can fit a range of body-builds. For example, a male of medium height might well have a beer-gut, and a medium suit still has to fit.
Un néoprène très extensible peut y faire face, mais il se dilatera également pour permettre à l'eau de s'accumuler. Un exemple peut se produire lorsque vous grimpez sur une échelle de bateau et, si votre combinaison a de bonnes étanchéités aux chevilles, le bas des jambes peut se remplir de beaucoup plus d'eau qu'une combinaison ajustée ne devrait en contenir, trahissant un mauvais ajustement.

Le Néoprène

The type of neoprene used in a combinaison also makes a huge difference to how warm even a well-fitting suit will be. I and other divers brought up on wetsuits have long suspected that “modern” neoprenes used in “dive-suits” are inferior.
Newer neoprene seems to age quickly, indicated by a loss of buoyancy over just a few dives requiring far less weight to be used, and by getting cold much earlier.
Les néoprènes doivent être choisis en fonction de l'activité. Les chasseurs sous-marins voudront peut-être un modèle souple qui se comprime facilement, de sorte qu'il perdra rapidement sa flottabilité pendant la descente et nécessitera moins de lest qui doit être physiquement ramené à la surface lorsqu'ils voudront ensuite respirer.
Comme ils passent plus de temps à la surface que sous l'eau, la compression de la combinaison en profondeur et la perte de chaleur qui en résulte sont moins préoccupantes que pour un photographe sous-marin lent comme moi, travaillant en profondeur pendant de longues périodes.
Suits used for surface activities such as paddle-boarding use similar neoprenes, prioritising flexibility over warmth, because you shouldn’t be in the water that much if you’re any good.
Ce sont les néoprènes pour ces sports de surface « douces » qui semblent avoir infiltré le marché de la plongée sous-marine.
Seac was keen to promote the quality of the Libera neoprene and sent me a spec sheet – very useful, because you can’t tell just by looking the type of neoprene used.
Le gros problème auquel sont confrontés les plongeurs est la compression du néoprène. Il forme une barrière thermique entre votre corps et l’eau et dépend des bulles d’azote pour ralentir la perte de chaleur de votre corps chaud attiré vers l’eau plus froide.
Comme tout gaz contenu dans un récipient souple, la pression va comprimer ces bulles, ce qui arrive au néoprène lors de la descente. Le caoutchouc qui entoure les bulles étant moins flexible, il empêche les bulles de se comprimer, conformément à la loi de Boyle.
Donc, un combinaison Il se peut qu'il ne perde pas la moitié de sa flottabilité et de son isolation à, disons, 10 m, mais il en perdra un peu.

Le Libera utilise du néoprène « microbulle » Yamamoto. Le néoprène destiné aux sports de surface a tendance à utiliser des bulles plus grosses, et c'est le volume et la surface de la bulle qui affectent la résistance à la compression et, finalement, la perte de chaleur.
J'ai demandé à mon ami AJ, titulaire d'un doctorat en chimie, de préciser : « On prétend que le néoprène à micro-cellules contient une plus grande proportion de cellules à gaz et une plus grande uniformité », a-t-il déclaré.
« Comme ce sont les cellules à gaz qui limitent les pertes de chaleur, cela devrait signifier qu’il s’agit d’un isolant supérieur.
"Avoir des cellules plus petites permettrait également une teneur en gaz plus élevée sans compromettre la structure de la mousse, ce qui entraînerait la résistance et la flexibilité du matériau."

La conception

Le Libera est doublé de nylon des deux côtés. Le nylon intérieur facilite l'enfilage et le retrait de la combinaison, tandis que l'extérieur protège le néoprène vulnérable des entailles.
After the seams are glued edge to edge, the suit is dry-stitched, that is, along each inner and outer seam, without the needles ever fully penetrating the rubber. It takes longer and costs more but creates a strong waterproof seam. This prevents flushing through the seams, and makes the suit more durable and longer-lasting.
En tant que semi-sec, le Libera est doté de joints en néoprène recouverts de caoutchouc installés au niveau des avant-bras et des mollets. Le néoprène recouvert d'une doublure synthétique lisse adhère à votre peau pour empêcher l'eau d'entrer et de sortir.
Some suits have zips at wrists and ankles to make it easier to pass larger hands and feet through, but I don’t seem to have that aide. Zips introduce fail-points so I prefer to do without, but it’s a trade-off.
With normal wear and tear, cuff-seals can split. Usually, at least a temporary fix can be made with wetsuit glue, whereas a zip has to be replaced but rarely breaks in the first place.

The main zip on any wetsuit is also potentially a source of flushing and heat-loss. The Libera uses an underflap to minimise this.
La languette de col Velcro habituelle sécurise la fermeture éclair derrière votre cou afin qu'elle ne puisse pas s'ouvrir sous l'eau, et une boucle pour le pouce dans le bas de votre dos vous aide à fermer votre combinaison. Une touche agréable est une retenue pour la laisse, afin qu'elle ne batte pas.

Dans l'eau

J’ai effectué une plongée d’environ une heure à 20m le long de la trace de l’épave de Gib, en nageant à vitesse modérée avec des pauses pour prendre des photos. A cette profondeur la combinaison est comprimée et l'eau était froide à 14°. Une plongée plus profonde comprime davantage la combinaison, réduisant ainsi l'isolation, mais les temps sans arrêt sont alors plus courts, donc ils ont tendance à s'annuler.
I used another make of hood with a short collar. The inside throat area of the Libera has an unlined neoprene panel intended to dock with a matching panel on the yoke of a Seac hood. The two neoprene panels then “stick” to one another to form an effective seal to eliminate flushing.
Sans ce sceau, je sentais parfois de l’eau froide couler contre ma nuque, même si je n’avais pas l’impression qu’elle pénétrait davantage.
J'ai ensuite effectué une plongée plus profonde sur plusieurs niveaux jusqu'à 28 m, en ajoutant un sous-gilet non Seac de 3 mm avec une cagoule attachée dotée du joint de cou nécessaire pour un test équitable.
J'en suis ressorti encore chaud après 65 minutes, y compris un bref arrêt de déco. Après chaque plongée, le shampoing que j'utilise comme marqueur pour détecter les rougeurs était toujours à l'intérieur de la combinaison, un excellent signe.
Le Seac Libera me convenait extrêmement bien. Peut-être, parce que c'était un ajustement si serré, mais plus, je suppose, à cause du type de néoprène. J'étais très conscient de le porter.
Ce n’est pas une combinaison inconfortable, elle est juste moins souple que d’autres et j’ai trouvé cela rassurant, c’était comme si je sentais la densité du néoprène.
L’eau ne s’accumulera pas dans les jambes lorsque vous quitterez l’eau. Alors que certaines combinaisons très flexibles semblent capables de s'étirer comme un ballon pour s'adapter à presque toutes les constructions, c'est pourquoi elles peuvent chasser l'eau, il sera important que le Libera ait la bonne taille.