Respirer, c'est croire. Mais d’abord, un peu de contexte.

Il y a des années, je me suis disputé avec un détaillant d’équipement. Un de mes étudiants faisait la queue pour acheter son premier régulateur. J'ai conseillé à Garth de choisir un modèle performant.

Le revendeur a insisté sur le fait qu'il ne devrait pas le faire, disant grossièrement à son client potentiel : « Vous n'êtes pas encore assez bon pour une valve haut de gamme ».

Il a insisté pour que Garth achète un modèle bon marché, un modèle que je soupçonne qu'il voulait retirer de ses stocks. À l’époque, le principal guide indépendant sur régulateur les performances provenaient des tests consommateurs des appareils respiratoires ANSTI de DIVER et des rapports occasionnels du laboratoire de l'unité de plongée expérimentale de l'US Navy, ou de ce que d'autres plongeurs utilisaient ou vous laisseraient essayer.

L’idée reçue la plus fondamentale était le coût : plus le prix est élevé, meilleure est la réglementation.

A régulateur peut durer aussi longtemps que vous pouvez obtenir les pièces de rechange nécessaires à l'entretien – au moins 10 ans, de sorte que les exigences que vous lui imposez pourraient très bien changer avec le temps, peut-être à mesure que vous évoluez dans la technologie, par exemple.

Choisir un premier reg qui peut évoluer avec vos besoins futurs peut être beaucoup moins cher qu'une mise à niveau régulière ou, plus coûteux encore, que de compromettre votre sécurité en poussant une vanne au-delà de ses spécifications.

Garth ne plongeait pas profondément mais n'était qu'à quelques plongées de le faire, et rencontrait en même temps des courants assez sauvages.

Aucun d'entre nous n'a déjà fait ces plongées à bas prix. regs. Garth a donc acheté l'un des appareils les plus faciles à respirer et les plus chers. régulateurs puis réalisé, laissant la valve « débutant » pour le prochain meunier.

Normes respiratoires

Étonnamment, les consommateurs n'ont reçu que relativement récemment des conseils officiels en matière de régulateurles performances. La norme EN250 fixe les limites de la force avec laquelle un régulateur peut vous faire travailler pour inspirer et expirer, si son fabricant souhaite vendre ce régulateur dans l’UE – y compris, au moment où j’écris, au Royaume-Uni.

La norme d'origine fixait des limites pour la respiration d'un seul plongeur à partir du détendeur. Cependant, depuis les années 1980 poulpe son utilisation a été obligatoire pour tous les étudiants formés via PADI et est omniprésente parmi les plongeurs récréatifs d'aujourd'hui de toutes tendances.

En 2014, les normes européennes ont tenté de rattraper leur retard. La norme EN250A était une référence plus élevée, exigeant que le régulateur prouve lors des tests des appareils respiratoires qu'il peut fournir à deux plongeurs une respiration modérément forte à 30 m aussi facilement qu'il pourrait fournir une respiration à un plongeur à 50 m, conformément à l'exigence EN250 précédente.

Donc, pour tous ceux qui envisagent de transporter un poulpe, un régulateur certifié EN250A est la voie à suivre.

J'ai suivi une courbe d'apprentissage abrupte depuis que j'ai commencé à réviser l'équipement pour DIVER. Les performances des régulateurs parmi les modèles économiques m'ont particulièrement étonné, mais j'avais attribué cela à des conceptions de premier étage élégantes et équilibrées.

Que se passe-t-il lorsque vous prenez un premier étage apparemment super basique et que vous le placez au cœur d’un régulateur vraiment peu coûteux ?

Oceanic est la première entreprise à se porter volontaire pour me laisser essayer un tel modèle, l'Alpha 250 SPX certifié EN10A. Cela a été une révélation.

La première étape

SPX fait référence au premier étage, un design soigné et compact. Les nervures aident à évacuer la chaleur de l'eau environnante vers le premier étage pour empêcher le givrage lors des plongées en eau froide. En fait, il est adapté aux eaux froides, sa certification EN250A inclut donc l'approbation pour la plongée dans des eaux aussi froides que 4°C.

Le test EN est effectué à 50 m dans de l'eau douce pendant cinq minutes, et la valve ne doit pas s'écouler librement lorsqu'elle est respirée assez fort. En réalité, ce n'est pas ainsi que fonctionnent la plupart des plongeurs de loisirs plongeant à l'intérieur des terres pendant un hiver britannique, mais, même si l'eau peut être inférieure à 4°C et la plongée beaucoup plus longue, elle est aussi généralement moins profonde et plus détendue, ce qui réduit le refroidissement du régulateur.

Dans la pratique, la classification EN en eau froide semble un bon guide pour la fiabilité réelle de l'antigivrage, bien que les procédures de plongée en eau froide doivent également être suivies.

Il y a trois décollages moyenne pression d'un côté et deux de l'autre, avec un port HP à droite et à gauche. Les ports sont fixes, ceux du MP étant légèrement inclinés, ce qui facilite la disposition des tuyaux.

L'Alpha 10 SPX est équipé d'un tuyau flexible, il s'enroule donc étroitement pour l'emballage. J'ai utilisé une connexion DIN, que je préfère, mais un modèle à étrier est disponible.

Ce qui rend le SPX intéressant, c'est qu'il s'agit d'une conception à piston déséquilibré. C'est mécaniquement le type de premier étage le plus simple, et donc le moins coûteux, à réaliser. Sa seule pièce mobile est un piston creux à travers lequel l'air doit passer pour passer du réservoir au deuxième étage et dans vos poumons.

L'air à haute pression entrant dans le premier étage depuis votre cylindre pousse le piston vers le haut, de sorte que l'air puisse le traverser depuis la chambre HP du SPX vers une autre chambre à air à l'autre extrémité du piston. Là, elle est réduite à une pression beaucoup plus faible, de l'ordre de 9 bars, dite pression moyenne, nécessaire à l'alimentation de votre deuxième étage, poulpe et des flux directs.

Un ressort aide l'air HP à forcer le piston en position ouverte. Celui-ci exerce une force d'ouverture équivalente au mp – environ 9 bars. La pression de l'eau s'ajoute à cette force d'ouverture, tenant automatiquement compte des changements de pression lorsque vous descendez et remontez dans la colonne d'eau.

Ainsi, trois forces – l’air HP entrant de votre réservoir, le ressort à force fixe et la force variable de l’eau environnante – travaillent toutes ensemble pour maintenir le piston ouvert.

Mais s’il était toujours ouvert, votre régulateur circulerait simplement librement et évacuerait tout votre air.

À l’intérieur de la chambre mp, une fois que vous arrêtez d’inhaler, l’air revient rapidement. Cela provoque une augmentation de la pression et repousse le piston en position fermée, coupant ainsi l'air.

Même si le mp n'est que d'environ 9 bars, il est réparti sur une zone beaucoup plus grande du piston, qui est un disque de la taille d'une petite pièce de monnaie à son extrémité mp par rapport à l'extrémité hp, qui n'a qu'environ le diamètre d'une paille. .

Ainsi, le mp peut facilement surmonter la pression combinée plus élevée du réservoir, la pression de l'eau et la tension du ressort et couper le débit d'air.

Lorsque vous inspirez à nouveau, la pression de l'air chute dans la chambre mp, le piston se soulève et, une fois de plus, vous obtenez de l'air pendant toute la durée de votre respiration.

Dans la conception de premier étage à piston équilibré, plus coûteuse, l'air HP de votre réservoir entoure l'extrémité HP du piston mais ne pousse pas directement dessus. Ainsi, la baisse de la pression du réservoir n’a presque aucun effet sur la facilité d’inhalation.

Dans le modèle asymétrique, la pression à l’intérieur de la chambre mp reste sensiblement la même tout au long de la plongée. Cependant, à mesure que la pression de votre réservoir diminue à mesure que vous respirez votre alimentation en air, la force d'ouverture diminue également. Cela devrait rendre un peu plus difficile l’ouverture de la valve et la circulation de l’air.

C'est pourquoi, traditionnellement, les pistons déséquilibrés régulateurs sont considérés comme devenant plus difficiles à respirer à partir de pressions inférieures au réservoir de réserve, disons autour de 50 bars. Certains plongeurs y voyaient un avantage, car cela leur permettait de les avertir physiquement qu'ils commençaient à manquer d'air.

Le piston déséquilibré était également considéré comme incapable de fournir des débits de gaz élevés – exactement ce qui pourrait être nécessaire si vous partagez de l'air à travers votre poulpe.

La deuxième étape

Le deuxième étage de l'Alpha 10 semble conventionnel, mais caché à l'intérieur se trouve son mécanisme équilibré pneumatiquement. Pendant de nombreuses années, cette fonctionnalité n'a été trouvée que sur les deuxièmes étages haut de gamme. C'est un raffinement qui rend la première partie du cycle d'inhalation plus facile que sans elle.

Dans les deuxièmes étages conventionnels, lorsque vous inspirez, le diaphragme du deuxième étage s'effondre vers l'intérieur, en appuyant sur un levier. Cela ouvre une valve à côté du tuyau partant de votre premier étage et l'air circule dans vos poumons.

Pour maintenir la vanne fermée jusqu'à ce que vous ayez besoin d'air et empêcher un écoulement libre, un ressort est utilisé. Étant donné que la force de l'air provenant de votre premier étage augmente avec la profondeur, ce ressort doit être suffisamment puissant pour le retenir lors des plongées les plus profondes que vous pourriez effectuer. Ainsi, lors de plongées peu profondes, il est plus fort que nécessaire.

Pour « casser » votre valve afin de faire circuler l’air, vous utilisez la puissance de vos poumons pour vaincre la force de fermeture de ce ressort. Cela demande des efforts et signifie, entre autres, que vous utiliserez plus d'air.

L'équilibrage pneumatique utilisé dans l'Alpha 10 résout ce problème en entourant le ressort dans une poche d'air.

La pression de cet air augmente à mesure que l’on s’enfonce et diminue à mesure que l’on monte.

En effet, cela permet de rendre le ressort plus fort ou plus faible, de sorte que l'effort que vous investissez pour casser le deuxième étage est toujours le minimum nécessaire, quelle que soit la profondeur.

Une fois que vous avez ouvert la valve et que l'air circule, le venturi habituel prend le relais et maintient la valve ouverte avec peu d'effort supplémentaire de votre part. Un commutateur plongée/pré-plongée est fourni – il doit toujours être réglé sur la position plongée lorsqu’il est utilisé sous l’eau.

Comme le premier étage SPX, le deuxième étage Alpha 10 est certifié pour une utilisation dans de l'eau aussi froide que 4°C.

En utilisation extrême

L'Alpha 10 SPX a d'abord été évalué sur une distance de 30 m. poulpe- test de partage, aux côtés d'un régulateur milieu de gamme légèrement plus cher d'une autre grande marque et d'une valve premium coûtant deux fois plus cher d'un troisième fabricant respecté.

L'exercice de partage consiste à avoir une idée de la facilité avec laquelle un détendeur respire avec deux plongeurs qui inspirent et expirent à un rythme de travail modéré.

En théorie, les tests machines nécessaires à la certification de l'Alpha 10 SPX confirment ses performances.

Ceux-ci testent le régulateur avec les deux deuxièmes étages respirés en même temps à une profondeur simulée de 30 m et exigent que chaque deuxième étage fournisse 250 litres d'air sur un cycle d'une minute.

Surtout, la machine peut mesurer le véritable travail respiratoire – essentiellement, la force avec laquelle vous devez travailler pour inspirer et expirer chaque respiration. Il existe des limites EN définies à cet effet.

Notre test habité n’est pas aussi scientifique, mais il fournit à la fois une assurance et un retour subjectif. Avec Dennis Santos, plongeur avec 50 ans d'expérience, j'ai porté l'Alpha 10 SPX à 30 m et nous avons fait de notre mieux pour le respirer.

Oceanic n'avait pas fourni de poulpe, j'ai donc attaché un deuxième étage haute performance d'un autre fabricant pour que Dennis puisse respirer. Nous avons effectué le test sur deux minutes, car il faut du temps pour augmenter votre rythme respiratoire.

Ces tests sont inconfortables, car vous accumulez beaucoup de dioxyde de carbone et c'est cela qui vous fait commencer à vous sentir essoufflé, plutôt que le régulateur, si tout va bien.

Mais dans le passé, il était tout à fait possible de « battre les poumons », ce qui signifiait que la capacité du détendeur à fournir suffisamment d'air était dépassée par les besoins des plongeurs.

Alors, la grande question : l’Oceanic Alpha 10 SPX, basique, peu coûteux et sans prétention, est-il utile en cas de crise ?

Vous pariez. L'effort d'inhalation était pratiquement impossible à distinguer de ses deux concurrents testés immédiatement avant et après. Je n’ai pu détecter aucune augmentation de l’effort d’inspiration, même si mon besoin d’air montait en flèche.

Bien qu'un simple manomètre analogique ne soit pas aussi précis que je le souhaiterais pour ces tests, il semble que Dennis et moi avons purgé suffisamment d'air pour affirmer avec confiance que nous avons au moins atteint le seuil de 500 litres par minute.

En utilisation normale

En utilisation normale l'Oceanic respirait très bien, depuis 280 bar jusqu'à environ 30. Je n'ai pas remarqué de changement de performances dans la plage de réserve, donc l'Alpha 10 SPX m'a semblé aussi bien respirer qu'un premier équilibre. scène.

Le volant DIN antidérapant est facile à fermer et à défaire avec les mains mouillées, et la gamme de ports facilite la configuration des tuyaux.

Le deuxième étage est léger, donc très confortable lors de longues plongées, sans aucune trace de fatigue de la mâchoire. Il est facile de nettoyer à l'envers, comme cela peut arriver dans la confusion d'une situation de partage, soit en expirant, soit en purgeant.

Le T d'échappement détourne joliment les bulles de votre champ de vision.