Bonne nouvelle pour les requins baleines
Les mâles juvéniles semblent au moins rester près de chez eux, plutôt que d'errer loin pour tomber sous le coup de l'industrie de la pêche ou des grèves navales.
C'est la conclusion d'une équipe de chercheurs qui ont étudié le problème en pleine expansion. photo-base de données d'identification de Océan Indien requins-baleines.
La nouvelle étude s'est concentrée sur le récif de Ningaloo en Australie occidentale, où de jeunes requins baleines mâles se présentent chaque mois de mars pour être rejoints par un grand nombre de plongeurs avec tuba. On ne savait pas où ils iront après juillet.
Les requins ont tendance à se regrouper là où la nourriture est saisonnièrement abondante dans l'océan Indien – à Ningaloo, aux Maldives, au Mozambique et aux Seychelles – mais on ne savait pas si c'était la même population qui migrait entre ces sites.
La nouvelle recherche, publiée dans la Royal Society Open Science, suggère que les requins ne vont pas très loin et reviennent aux mêmes sites année après année.
Les requins baleines ont des motifs de taches distinctifs et, en exécutant une base de données de plus de 6000 1000 images via un programme de correspondance semi-automatique, l'équipe de sept scientifiques, dirigée par Samantha Andrzejaczek et Mark Meekan, basés en Australie, a identifié environ 35 XNUMX individus. Parmi eux, XNUMX % ont été observés sur le même site de l’océan Indien pendant plus d’un an, et aucun n’a traversé l’océan.
Un requin a été suivi entre le Mozambique et les Seychelles, mais dans l'ensemble, les populations semblaient isolées, les mâles juvéniles retournant régulièrement aux mêmes sites. Les juvéniles photographiés à Ningaloo en 1992 ont été observés jusqu'à 19 ans plus tard, avec de nombreuses observations entre les deux et certaines revenant jusqu'à six années consécutives.
Les femelles et les mâles adultes ont rarement été aperçus sur ces sites, ce qui laisse supposer qu’ils ne se comportent pas nécessairement de la même manière que les juvéniles. Les requins baleines peuvent mettre jusqu’à 30 ans pour atteindre leur maturité.
Le statut de l'espèce sur la Liste rouge de l'UICN étant récemment passé au statut d'espèce en voie de disparition, des informations fiables sur les mouvements des requins-baleines sont considérées comme essentielles aux efforts visant à les protéger. L'étude conclut que rester près de chez soi est une bonne nouvelle pour les requins, car cela permet de concentrer la conservation et la gestion sur des zones plus petites et relevant d'une seule juridiction.
Les scientifiques souhaitent désormais augmenter le nombre de sites d'étude et de photographies prises pour approfondir davantage leurs connaissances sur les schémas migratoires.
Le rapport, La connectivité écologique des agrégations de requins-baleines dans l'océan Indien : une Photomatons-Approche d'identification, peut être lu ici
