Dans un endroit isolé des îles occidentales se trouve l’épave intacte d’un bateau à vapeur des années 1950. John Liddiard explore.
Illustration de Max Ellis
À ce jour, le Wreck Tour a présenté des épaves assez connues. Ce mois-ci est un peu différent. Le Stassa est suffisamment éloigné pour être rarement plongé, mais c'est une excellente épave qui en vaut la peine si vous êtes dans la région.
Petit cargo à superstructure centrale classique, le Stassa possède deux cales à l'avant et deux à l'arrière. Il se trouve à 20 m, sur tribord, sur les fonds marins plats et limoneux du Loch Rodel, sur l'île de Harris. Lorsque j'ai plongé sur le Stassa, une petite bouée en plastique était attachée à la balustrade bâbord juste en avant de la superstructure. Le côté bâbord du navire se trouve à seulement 10 m de la surface.
En descendant la ligne de bouée jusqu'au garde-corps bâbord juste en avant de la superstructure (1), la visibilité exceptionnelle m'a permis de voir la majeure partie de la structure principale, le mât avant et une bonne distance vers la proue. Dix mètres en dessous de moi, sur le fond marin, on distinguait facilement les débris divers provenant des cales.
À l'extrémité fermée d'un lac, on ne voit pas les spectaculaires anémones trouvées dans les zones exposées au courant, juste un tapis de tuniciers blancs translucides, avec quelques brins de varech sur le bâbord et sur le dessus de la coque et des touffes d'hydroïdes plus bas. . Si vous avez déjà plongé sur le Shuna dans le Sound of Mull ou sur le Breda dans la baie d'Ard-mucknish, vous saurez ce que je veux dire.
En tournant vers l'arrière, il est facile de traverser la superstructure (2), d'entrer par des fenêtres brisées et de sortir par une porte donnant sur le pont au-dessus de la salle des machines. À l’intérieur, la timonerie est relativement ouverte, avec peu de risques d’ensablement à moins de creuser dans les débris au fond.
L'entonnoir est intact, suspendu au-dessus des fonds marins. Des trappes de ventilation ouvertes (3) permettent un accès facile à la salle des machines caverneuse. Une fois à l'intérieur, une lampe de poche est utile mais pas indispensable, car la lumière du jour pénètre par les écoutilles et une cassure sur le côté de la coque (4) – peut-être l'avarie initiale qui a coulé le navire.
Les chaudières sont toujours intactes et solidement fixées au sol, tout comme la machine à vapeur et diverses rampes et passerelles. À l'arrière, une étroite brèche dans la cloison pourrait permettre d'accéder au tunnel de l'arbre de transmission.
En sortant de la salle des machines, toujours par les trappes d'aération, la cale numéro 3 (5) est quasiment vide, hormis un amas mêlé de bois et de limons déversés sur le fond marin. La rumeur veut que, cachée sous la cargaison de bois, se trouvait une cargaison d'armes illégales en route vers l'IRA. Peut-être que cette pile cache des preuves qui pourraient étayer cette rumeur.
En continuant vers l'arrière entre les cales, vous trouvez un autre mât intact (6) avec un énorme treuil de chaque côté. Après plus de 30 ans, il est étonnant que la rouille et la gravité ne l’aient pas détaché. La cale arrière (7) est également assez vide, hormis des débris comme dans la cale précédente.
Sur le pont arrière (8) se trouvent un panneau d'écoutille fermé, des bollards et des accessoires de pont assortis et un grand poteau presque, mais pas tout à fait, au bon endroit pour la direction auxiliaire. Vraisemblablement, l'hélice de rechange, maintenant au fond de la mer, était autrefois fixée au pont ici.
Les garde-corps à l'arrière présentent des signes de vieillissement, rouillés aux extrémités et complètement cassés par endroits. La vie marine ici comprend des tuniciers fraises aux couleurs vives.
En contournant l'arrière vers la quille, le gouvernail et l'arbre d'hélice sont intacts (9), mais l'hélice a été récupérée à un moment donné. En traversant la balustrade et en descendant vers le fond marin, vous verrez ce que je suppose être l'hélice de rechange, car elle ne ressemble pas à du bronze. Il s'est détaché et repose sur le limon (10).
Se diriger vers l'étrave le long des fonds marins sous le mât permet de fouiller parmi les débris tombés du pont et des cales (11). Les garde-corps tribord sont en grande partie enfouis dans le limon.
Nager au-dessus de la superstructure permet d'observer le haut de l'entonnoir (12). Alternativement, restez à proximité des ponts et repassez par la timonerie.
En restant sur le fond marin, il y a une autre propagation de débris sous les cales avant (13) avant d'arriver aux étraves relevées. Une trappe ouverte (14) permet d'accéder aux compartiments intérieurs.
Le pont avant est dominé par le treuil d'ancre (15). De chaque côté se trouvent les bornes d'amarrage habituelles. Les chaînes d'ancre sont toujours en place (16) et peuvent être suivies jusqu'aux ancres au fond marin.
Le temps va probablement être compté désormais, mais il est difficile de résister à un rapide coup d'œil au sommet du mât avant (17). Vous pouvez ensuite suivre le mât jusqu'aux treuils et à la ligne de bouée où vous avez commencé.
Avec le fond marin à seulement 20 m et tant de choses à voir, cela vaut la peine de prendre un twinset avec suffisamment d'air pour au moins une heure de plongée. Tirer le meilleur parti d'un ordinateur de plongée vous permettra de faire un bon tour de l'épave sans entrer dans la décompression.
À ce jour, le Wreck Tour a présenté des épaves assez connues. Ce mois-ci est un peu différent. Le Stassa est suffisamment éloigné pour être rarement plongé, mais c'est une excellente épave qui en vaut la peine si vous êtes dans la région.
Petit cargo à superstructure centrale classique, le Stassa possède deux cales à l'avant et deux à l'arrière. Il se trouve à 20 m, sur tribord, sur les fonds marins plats et limoneux du Loch Rodel, sur l'île de Harris. Lorsque j'ai plongé sur le Stassa, une petite bouée en plastique était attachée à la balustrade bâbord juste en avant de la superstructure. Le côté bâbord du navire se trouve à seulement 10 m de la surface.
En descendant la ligne de bouée jusqu'au garde-corps bâbord juste en avant de la superstructure (1), la visibilité exceptionnelle m'a permis de voir la majeure partie de la structure principale, le mât avant et une bonne distance vers la proue. Dix mètres en dessous de moi, sur le fond marin, on distinguait facilement les débris divers provenant des cales.
À l'extrémité fermée d'un lac, on ne voit pas les spectaculaires anémones trouvées dans les zones exposées au courant, juste un tapis de tuniciers blancs translucides, avec quelques brins de varech sur le bâbord et sur le dessus de la coque et des touffes d'hydroïdes plus bas. . Si vous avez déjà plongé sur le Shuna dans le Sound of Mull ou sur le Breda dans la baie d'Ard-mucknish, vous saurez ce que je veux dire.
En tournant vers l'arrière, il est facile de traverser la superstructure (2), d'entrer par des fenêtres brisées et de sortir par une porte donnant sur le pont au-dessus de la salle des machines. À l’intérieur, la timonerie est relativement ouverte, avec peu de risques d’ensablement à moins de creuser dans les débris au fond.
L'entonnoir est intact, suspendu au-dessus des fonds marins. Des trappes de ventilation ouvertes (3) permettent un accès facile à la salle des machines caverneuse. Une fois à l'intérieur, une lampe de poche est utile mais pas indispensable, car la lumière du jour pénètre par les écoutilles et une cassure sur le côté de la coque (4) – peut-être l'avarie initiale qui a coulé le navire.
Les chaudières sont toujours intactes et solidement fixées au sol, tout comme la machine à vapeur et diverses rampes et passerelles. À l'arrière, une étroite brèche dans la cloison pourrait permettre d'accéder au tunnel de l'arbre de transmission.
En sortant de la salle des machines, toujours par les trappes d'aération, la cale numéro 3 (5) est quasiment vide, hormis un amas mêlé de bois et de limons déversés sur le fond marin. La rumeur veut que, cachée sous la cargaison de bois, se trouvait une cargaison d'armes illégales en route vers l'IRA. Peut-être que cette pile cache des preuves qui pourraient étayer cette rumeur.
En continuant vers l'arrière entre les cales, vous trouvez un autre mât intact (6) avec un énorme treuil de chaque côté. Après plus de 30 ans, il est étonnant que la rouille et la gravité ne l’aient pas détaché. La cale arrière (7) est également assez vide, hormis des débris comme dans la cale précédente.
Sur le pont arrière (8) se trouvent un panneau d'écoutille fermé, des bollards et des accessoires de pont assortis et un grand poteau presque, mais pas tout à fait, au bon endroit pour la direction auxiliaire. Vraisemblablement, l'hélice de rechange, maintenant au fond de la mer, était autrefois fixée au pont ici.
Les garde-corps à l'arrière présentent des signes de vieillissement, rouillés aux extrémités et complètement cassés par endroits. La vie marine ici comprend des tuniciers fraises aux couleurs vives.
En contournant l'arrière vers la quille, le gouvernail et l'arbre d'hélice sont intacts (9), mais l'hélice a été récupérée à un moment donné. En traversant la balustrade et en descendant vers le fond marin, vous verrez ce que je suppose être l'hélice de rechange, car elle ne ressemble pas à du bronze. Il s'est détaché et repose sur le limon (10).
Se diriger vers l'étrave le long des fonds marins sous le mât permet de fouiller parmi les débris tombés du pont et des cales (11). Les garde-corps tribord sont en grande partie enfouis dans le limon.
Nager au-dessus de la superstructure permet d'observer le haut de l'entonnoir (12). Alternativement, restez à proximité des ponts et repassez par la timonerie.
En restant sur le fond marin, il y a une autre propagation de débris sous les cales avant (13) avant d'arriver aux étraves relevées. Une trappe ouverte (14) permet d'accéder aux compartiments intérieurs.
Le pont avant est dominé par le treuil d'ancre (15). De chaque côté se trouvent les bornes d'amarrage habituelles. Les chaînes d'ancre sont toujours en place (16) et peuvent être suivies jusqu'aux ancres au fond marin.
Le temps va probablement être compté désormais, mais il est difficile de résister à un rapide coup d'œil au sommet du mât avant (17). Vous pouvez ensuite suivre le mât jusqu'aux treuils et à la ligne de bouée où vous avez commencé. Avec le fond marin à seulement 20 m et tant de choses à voir, cela vaut la peine de prendre un twinset avec suffisamment d'air pour au moins une heure de plongée. Tirer le meilleur parti d'un ordinateur de plongée vous permettra de faire un bon tour de l'épave sans entrer dans la décompression.
RACCOURCI VERS LES FONDS MARINS
Il n'y avait aucune excuse pour la navigation qui a amené le navire à vapeur panaméen Stassa de 1685 15 tonnes sur les rochers quelques heures avant l'aube du 1966 juillet XNUMX, écrit Kendall McDonald. La mer était calme, il n'y avait pas de brouillard, mais tandis qu'elle descendait le Minch en direction du raccourci entre Skye et les Hébrides extérieures, elle continua tout droit jusqu'à Renish Point, dans le sud de Harris.
Son voyage depuis l'Archangel en Russie jusqu'à Limerick avec une cargaison de bois semblait terminé, mais bien que l'équipage ait rapidement abandonné le navire, son capitaine, sa femme, le second et l'opérateur radio sont restés à bord. La marée haute de l'après-midi a soulevé le Stassa des rochers et le canot de sauvetage Stornoway l'a remorqué jusqu'à la baie voisine de Rodel, où il a jeté l'ancre.
Tous les espoirs que le capitaine aurait pu avoir de continuer vers Limerick ont été anéantis lorsqu'il s'est rempli d'eau jusqu'à ce que seule sa cargaison de bois la maintienne à flot. Elle a mis quatre jours à couler. Elle a tourné sur son côté tribord, sa cargaison de bois sur le pont s'est détachée, puis elle est partie.
DOSSIER D'INFORMATION
LES MARÉES: Le Stassa peut être plongé dans tous les états de marée.4
S'Y RENDRE: En ferry depuis Uig, à l'extrémité nord de l'île de Skye, jusqu'à Tarbert sur Harris, puis direction sud sur l'A859 jusqu'à Rodel. Alternativement, en ferry depuis Uig jusqu'à Lochmaddy sur North Uist et en bateau à travers le Sound of Harris. Plus pratique, si vous avez le temps, embarquez à bord d'Oban.
PLONGÉE ET AIR : De l'île de Lewis : Murdo MacDonald, +01851 (672381)XNUMX XNUMX. De North Uist: Uist Outdoor Centre, +01876 (500480)XNUMX XNUMX. Depuis Oban : Dundarg Charters, +01880 (820720)XNUMX XNUMX.
LANCEMENT: La plupart des villages de la région ont un petit glissement. J'ai entendu dire qu'il était possible de lancer à Rodel, à quelques pas du Stassa, même si je ne connais pas la qualité du glissement. Dans des eaux aussi abritées et proches du rivage, deux plongeurs entreprenants pourraient probablement plonger à terre sur le Stassa, mais je ne connais personne qui ait essayé.
HEBERGEMENT: Je suis Bothan sur l'île de Harris (+01859 (520251)XNUMX XNUMX) fournit également de l'air. L'Office du tourisme des îles occidentales en répertorie davantage (tél. +01851 (703088)XNUMX XNUMX; site web WITB Tourisme).
QUALIFICATIONS: Il s'agit d'une plongée facile adaptée aux plongeurs nouvellement qualifiés. Le plus difficile est d’y arriver.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 2642, Sound of Harris. Carte de l'Amirauté 2841, Sound of Harris à Ardmore Mangersta. Carte 18 de l'Ordnance Survey, Sound of Harris et St Kilda. Office du tourisme des îles occidentales (voir ci-dessus pour plus de détails). BSAC Wreck Register, épave numéro 176. Le Stassa ne figure dans aucun des guides de plongée habituels de l'ouest de l'Écosse.
Avantages: Une épave magnifiquement intacte dans des eaux peu profondes et abritées. La visibilité peut être très bonne.
Inconvénients: Emplacement distant. La visibilité peut également être très mauvaise.
Un grand merci à Arthur Wood, Brad van Hooijdonk, Bob Baird et Murdo MacDonald.
