Il ne peut pas leur résister – ce mois-ci, JOHN LIDDIARD nous fait visiter un autre chalutier armé, qui a heurté une mine et a coulé au large des côtes du Dorset en 1917. Illustration de MAX ELLIS
NOTRE VISITE DU ARFON COMMENCE AU MILIEU DU NAVIRE à une paire de chaudières qui occupent toute la largeur de la coque (1). La chaudière tribord est froissée à l'avant comme une canette de bière écrasée. Peut-être quand le Arfon a coulé, la pression croissante de l'eau l'a simplement écrasé.
En se dirigeant vers l'arrière, le ArfonLe moteur surdimensionné à triple expansion de (2) se tient debout le long de la ligne médiane du navire. La commande des soupapes du moteur (3) remplit la majeure partie de l'espace depuis le moteur jusqu'au côté bâbord de la coque.
Comme le moteur, la butée (4) est également surdimensionné. Un chalutier a besoin de suffisamment de puissance pour déplacer la coque et les filets qu'il remorque, et la butée transfère la poussée vers l'avant de cette puissance de l'arbre d'hélice à la coque.
Depuis la butée, la première section de l'arbre d'hélice est toujours enfermée dans un tunnel voûté. Un treuil (5) est tombé sur le côté bâbord, avec une extrémité appuyée contre le tunnel de l'arbre d'hélice, l'autre reposant sur les nervures de la coque.
Après la première section du tunnel, le reste de l'arbre d'hélice n'est plus protégé (6), reposant exposé sur ses paliers et intact jusqu'à la poupe.
La poupe elle-même est tombée sur bâbord. Au-dessus, l'appareil à gouverner est intact au sommet du poteau de gouvernail. (7). Après le poteau descendu, le gouvernail (8) repose à plat contre le fond marin à 35 m. L'hélice (9) est en partie enterré, ses lames inférieures intactes tandis que la supérieure est brisée.
Comme la plupart des épaves de la région, Arfon abrite un énorme banc de tacauds et de nombreux lieus jaunes. Quand j'ai plongé, j'ai dû les écarter pour avoir suffisamment d'eau claire pour pouvoir photographier la poupe.
Rester vers tribord tout en avançant à nouveau, au niveau de la butée d'un derrick de bateau courbé (10) est tombé dans l'espace du bunker qui occupe la majeure partie de la coque, du côté tribord du moteur.
Une cloison longitudinale sépare l'espace du bunker du moteur et maintient encore en place quelques morceaux de charbon. Juste à tribord, une section de pont avec la trappe de soute (11) repose sur le fond marin.
Passé les chaudières, l'habitacle de direction (12), avec les restes de la roue, repose juste à tribord sur le corps principal de l'épave.
Le pont en avant à partir d'ici s'est effondré à plat sur le fond marin, mais reste raisonnablement intact, avec l'hiloire de cale (13) suivi d'un ensemble de treuils qui s'étendent sur toute la largeur du pont (14). Le mât qui aurait supporté les derricks associés est tombé en avant et sur bâbord.
Un chalutier armé devrait être exactement cela – armé – et les emplacements les plus probables pour une arme à feu seraient soit sur le pont avant, soit à l'arrière. Hélas, vous ne verrez pas d'arme sur le Arfon, parce qu'il a été perdu sur les rives de Lulworth lors d'une tentative infructueuse de récupération il y a plusieurs années.
Votre Arfon il n'y avait qu'une seule prise avant, donc notre tournée est maintenant presque à la proue. La proue elle-même est suffisamment intacte pour se tenir à quelques mètres du fond marin et est tombée sur tribord. Juste derrière, un axe du treuil d'ancre repose sur le pont. (15).
En contournant la proue, juste à tribord, l'une des ancres se dresse sur le bord du fond marin. (16). Puis, en avant de l'ancre, se trouve le corps principal du treuil d'ancre. (17).
Au-dessus, sur le pont avant, la base du treuil (18) on dirait qu'il pourrait s'agir d'une pièce moulée intégrée aux cols des écubiers.
La dernière partie de l'épave est la pointe en acier plus solide de la proue, qui s'élève du pont pour se terminer à quelques mètres au-dessus du fond marin. (19). Situé dans le courant, c'est un bien immobilier de choix pour les anémones.
Votre Arfon est une épave idéale pour la profondeur. Assez petit pour être vu lors d'une plongée sans escale, il reste suffisamment complexe pour justifier une plongée plus longue pour ceux qui sont prêts à faire un peu de décompression. Déplacer le tir devrait être assez facile, offrant une ascension paresseuse à ceux qui ne s'arrêtent pas.
Si une décompression est impliquée, un SMB retardé est généralement la meilleure option, car l'étale disparaîtra bientôt et la marée augmentera au point que s'accrocher à une ligne de tir n'est plus le moyen le plus simple de décompresser.
SENTIER DE LA potence
When the Arfon a été construit en 1908 à Goole pour la Pattern Steam Trawling Co de Milford dans le sud du Pays de Galles, il a été conçu pour le chalutage, pas pour la guerre. Navire en acier de 227 tonnes, il mesurait 36 m de long avec une largeur de 6 m et un tirant d'eau de 3 m. Comme ses sœurs, elle a travaillé dur pour pêcher presque tous les jours jusqu'au début de la Première Guerre mondiale, écrit Kendall McDonald.
La Marine le réquisitionna presque aussitôt, l'équipa d'un canon et le fit travailler encore plus fort. Il était basé à Portland avec plusieurs autres chalutiers de ce type, et sa tâche principale était de balayer les mines allemandes posées par la classe UC de sous-marins poseurs de mines depuis les voies de navigation côtières au large du Dorset. Arfon balayé des mines pendant près de trois ans.
Le 30 avril 1917, il fut dirigé vers un champ de mines présumé à environ 1.5 mille au sud de St Alban's Head. Le lieutenant Edward McKeown, commandant une autre balayeuse de Portland, Véra Grâce, rejoint le Arfon balayer la zone dans laquelle Arfon avait déjà fait exploser une mine.
Il a dit que le Arfon avait trois vigies sur son gaillard d'avant, mais soulignait que même si la mer était plate et l'eau claire, la lumière réfléchie du soleil vers lequel ils se dirigeaient rendait impossible de voir beaucoup sous la surface.
Alors qu'ils atteignaient une zone marquée par de nombreux poissons morts, il y eut une explosion presque sous le d'Arfon la proue, et des nuages de fumée recouvraient le navire.
Votre Arfon émergea la proue et coula rapidement. Le matelot de pont Walter Gleeson a déclaré plus tard qu'il pensait que la mine avait explosé sous la « potence » tribord, un cadre près de la proue destiné à stocker les espars de rechange et l'équipement du bateau.
Il a vu le cuisinier James Doy sortir de la cuisine en courant, attraper une bouée de sauvetage et sauter par-dessus bord. Un autre homme a également sauté, mais il était plus proche de la poupe et l'hélice l'a rattrapé, le tuant sur le coup. Gleeson a sauté et a été entraîné vers le bas par le navire, qu'il a estimé à un angle de 70°, son hélice tournant toujours haut dans les airs.
Il a été récupéré par un bateau du Véra Grâce, qui avait déjà à son bord le matelot de 1re classe Mike Mcintyre et le signaleur George White. Ils étaient les seuls survivants du Arfon, qui a coulé en moins d'une minute, emmenant avec lui son skipper et les huit autres membres d'équipage.
Les plongeurs en recherche n'ont réussi à trouver l'épave qu'en 1999, date à laquelle elle a été découverte à sept milles au sud de Worbarrow Tout.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Pour Weymouth, suivez l'A37 ou l'A354 jusqu'à Dorchester, puis l'A354 jusqu'à Weymouth et continuez jusqu'à Portland via Chesil Beach, en tournant à gauche vers l'ancien chantier naval de Castletown alors que la route commence à gravir la colline jusqu'à Portland. Breakwater Diving est situé à l'hôtel Aqua, sur la gauche en arrivant à Castletown.
LES MARÉES: L’étale se produit 2.5 heures avant et 3.5 heures après la crue des eaux de Portland.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées GPS sont 50 29.844N, 002 10.445W (degrés, minutes et décimales). L'épave repose en partie en travers de la marée, avec la proue juste à l'ouest du nord.
PLONGÉE, AIR ET HÉBERGEMENT : Centre de plongée Breakwater, Portland 01305 860269, Plongée dans le Dorset, Visite Hôtel Aqua.
LANCEMENT: Des bordereaux sont disponibles à Weymouth, Portland et Kimmeridge. Des frais de port et de mise à l'eau sont payables.
QUALIFICATIONS: Convient aux plongeurs sportifs effectuant des plongées sans arrêt, et à une profondeur idéale pour prolonger le temps au fond avec un mélange nitrox.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 2610, Bill de Portland à Anvil Point. Carte 194 de l'Ordnance Survey, Dorchester, Weymouth et ses environs. Plongée dans le Dorset par John et Vicki Hinchcliffe. Épaves de canal de la Première Guerre mondiale par Neil Maw. Index des épaves des îles britanniques Volume 1 par Richard et Bridget Larn. Informations touristiques sur Weymouth, 01305 785747.
Avantages: Un autre chalutier armé vraiment sympa (mais sans le canon).
Inconvénients: C’est une petite épave, il ne faudra pas beaucoup de plongeurs pour qu’elle soit bondée.
Merci à Andy Lawrence et David Aplin.
Paru dans DIVER juin 2006
Autres visites d’épaves du Dorset sur Divernet : Ciel éolien, Alex Van Opstal, Elena R, Péniches de débarquement, unité bombardier et briquet VIC, P555
