Il y a beaucoup à explorer sur ce bateau à vapeur britannique au large du Pembrokeshire, et il est accessible par tous les temps, explique JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
UN PEU INSOLITE POUR UNE ÉPAVE BIEN CASSÉE, le point culminant du Thomas Vaughn et donc le point le plus visible sur une trace d'écho-sondeur est la cargaison. Cela dit, nous ne commencerons pas la tournée de ce mois-ci sur le Thomas Vaughnde la cargaison, car le skipper Steve Lewis a délibérément posé son tir quelques mètres en avant de la plus grande trace de cargaison qu'il a pu trouver sur le sondeur.
"Vous devez voir les deux hélices de rechange", a déclaré Steve. "Je vais tirer le plus près possible d'eux." La tournée de ce mois-ci commence donc à 20m par une paire d'hélices de rechange empilées les unes sur les autres (1) vers l' Thomas VaughnL'arc. Ceci en soi est inhabituel, dans la mesure où il y a deux pièces de rechange et qu'elles sont proches de la proue et non de la poupe.
La coque est démontée presque jusqu'au fond marin pour laisser un contour du périmètre du navire. En avançant le long du côté tribord de la coque, à quelques mètres seulement des hélices empilées se trouve un gros tas de chaîne d'ancre. (2).
Une ancre à motif Amirauté (3) se trouve juste sur le côté de la proue et une deuxième ancre (4) repose sur la pointe de l'arc. Plus loin de la proue, une paire de petits bossoirs de bateau repose à plat dans le sable (5).
En léger retrait de l'avant, à bâbord de l'épave, l'ancre-treuil est renversé sous sa platine. (6), reposant sur le bord du contour de l'épave.
Puis, quelques mètres plus loin, se trouve une seule borne. Plus en arrière sur bâbord, à peu près au niveau de la paire d'hélices, se trouve une ancre plus petite. (7), du même modèle de l'Amirauté que les deux plus grandes ancres déjà notées à la proue.
En traversant l'épave pour revenir à tribord, puis en continuant vers l'arrière à partir des hélices de rechange, le gros monticule de lingots de fonte qui apparaissait sur l'échosondeur est le point culminant de l'épave. (8).
La fonte brute est de la fonte brute, directement issue du processus de fusion de base. Le nom vient du fait que le fer en fusion est versé dans une chaîne de moules en sable reposant sur un canal commun. La ligne de lingots était comparée à des porcelets suçant le ventre d'une truie. La fonte brute n'est pas utilisée directement dans les produits manufacturés, mais est refondue selon divers procédés pour produire de la fonte, du fer forgé et de l'acier.
Ce monticule de lingots continue vers l'arrière, avec la crête du monticule traversant en diagonale l'épave vers bâbord à nouveau. Le monticule se brise bientôt pour la cale de chauffage et la salle des machines.
Il n'y a aucun signe de la chaudière ici, ni du moteur, à l'exception de deux supports de moteur qui ont été décalés par rapport à l'épave. (9).
À l'arrière des supports moteur, l'arbre d'hélice (10) disparaît sous un autre monticule de lingots de fonte (11), la cargaison du Thomas VaughnC'est la cale arrière. L'arbre d'hélice réapparaît bientôt (12), continuant vers la poupe. L'arbre se brise finalement au niveau de la dernière section, qui est tordue hors de l'alignement de l'épave et toujours attachée à l'hélice. (13).
Le moulage incurvé de l'évidement de l'hélice se trouve à bâbord, tandis que sous l'hélice et un peu à tribord se trouve le gouvernail. (14), donc la poupe s'est probablement effondrée sur bâbord. Ayant toutefois noté que, à l'avant du gouvernail se trouve un grand treuil de chargement (15) ce qui, pris avec la ligne de l'arbre d'hélice, indique qu'au moins la moitié arrière de l'épave était à l'origine restée verticale avant de s'effondrer.
En suivant la cargaison et l'arbre d'hélice jusqu'à la salle des machines, des traces du moteur peuvent être trouvées à bâbord. D'abord, une section des supports de chaudière se trouve juste à côté de l'épave, puis un peu plus loin et à l'arrière se trouve la couronne d'un piston du moteur composé à deux cylindres. (16).
Divers morceaux d'épave continuent plus loin vers bâbord, en suivant une zone sableuse dans le fond marin. (17). Finalement, la chaudière s'est immobilisée à environ 50 m (18), au bout d'une longue étendue de sable au milieu d'un fond marin environnant de corniches déchiquetées (19). Je soupçonne que la chaudière a été poussée de cette façon par une combinaison de vagues du sud et du fort courant qui se dirige vers le nord en direction de Jack Sound.
La profondeur générale n'étant que de 20 m, une plongée de 45 minutes avec quelques minutes de paliers de décompression dure beaucoup plus longtemps que 20 minutes d'étale à marée vive.
À la fin de la plongée, le courant peut facilement être présent, un SMB retardé est donc absolument essentiel.
Une dernière remarque : si vous trouvez une plaque en laiton sur l'épave, prenez le temps de la lire, mais laissez-la en place. Les plongeurs locaux prévoient de poser une plaque à la mémoire de John Davies de l'Aberdare Sub Aqua Club, récemment décédé d'un cancer. John a localisé l'épave et c'était l'une de ses plongées préférées.
MALHEUREUSE NOUVELLE ANNÉE
Tout le monde savait tout sur le bateau à vapeur Holme Line Thomas Vaughn sauf ce qui lui était arrivé. En janvier 1882, elle vient de disparaître. La dernière fois qu'elle a été repérée, c'était au large des côtes du Pembrokeshire, puis on ne l'a plus vue. écrit Kendall McDonald.
Thomas Vaughn était un petit bateau à vapeur en fer de seulement 645 tonnes, construit par Backhouse & Dixon de Middlesbrough en 1871. Il mesurait 58 m de long avec une largeur de 8 m et une traction de 4 m. Elle était entraînée par une seule vis à partir d'un moteur composé à deux cylindres de 80 ch avec une chaudière. Ses machines ont été fabriquées par la célèbre société d'ingénierie Black, Hawthorn & Co de Gateshead. Elle était classée A1.
Malgré cela, le capitaine Jack Braithwaite et tout l'équipage avaient tout simplement disparu. Aucune épave ni corps n'a été rejeté sur le rivage au cours des semaines suivantes. Thomas Vaughn avait disparu sans laisser de trace.
L'absence d'épave était particulièrement déroutante, car une série de coups de vent et de tempêtes avaient balayé la zone au moment de la disparition du navire, mais aucun élément échoué sur les plages ne pouvait être lié au paquebot.
Cependant, le mystère a finalement été résolu des mois plus tard par des pêcheurs travaillant à Jack Sound, où les marées vont entre l'île de Skomer et la péninsule de Marloes à 5 ou 6 nœuds et encore plus vite sur les sources. Le vent lors de cette course de marée apporte de vastes houles avec des courants contraires qui les traversent pour soulever des montagnes de mer solide et d'embruns.
Jack Sound avait, et a toujours, une mauvaise réputation en matière de démolition de navires. Les pêcheurs de Marloes, à proximité, ont trouvé leur matériel accroché à une épave, là où ils savaient qu'il n'y avait pas eu d'épave auparavant.
Il s'est avéré que c'était le Thomas Vaughn qui, il était désormais clair, avait sombré à Jack Sound au tout début de la nouvelle année 1882.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Suivez la M4, l'A40 et l'A477 jusqu'à Pembroke Dock, puis traversez le pont jusqu'à Neyland et suivez les panneaux indiquant la marina.
LES MARÉES: L'étale d'eau est essentielle et commence 1.5 heures après les hautes eaux de Milford Haven.
COMMENT LE TROUVER : J’ai bien peur que Steve Lewis garde la position exacte pour lui pendant un moment. L'emplacement approximatif est au sud de Jack Sound. L'épave repose parmi des corniches rocheuses avec sa proue au nord-est.
PLONGÉE & AIR : Chartes de plongée dans le Pembrokeshire, 01437 781569.
LANCEMENT : Des bordereaux sont disponibles à Neyland et Dale.
HEBERGEMENT: Pembrokeshire Dive Charters peut organiser l’hébergement au Lawrenny Castle Hotel à Neyland.
QUALIFICATIONS: Assez peu profond pour la plupart des plongeurs, mais nécessite un leadership expérimenté.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 2878, Approches de Milford Haven. Carte 157 de l'Ordnance Survey, Région de St David's et Haverfordwest. Index des épaves des îles britanniques Vol 5, Côte Ouest et Pays de Galles, par Richard et Bridget Larn.
Avantages: Une épave peu connue ou plongée avec beaucoup à voir.
Inconvénients: Une zone de courants et de marées difficiles.
Merci à Steve Lewis, Lucy Stone, Paul Nusinov.
Paru dans Diver avril 2005
