Ce cargo allemand a coulé au large d'Anglesey il y a à peine 16 ans et peut désormais être apprécié de différentes manières par les plongeurs avancés et moins avancés, explique JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
IL EST DE RETOUR AU NORD DU GALLES ET DE LA BAIE DE LIVERPOOL pour la tournée de ce mois-ci d’un cargo moderne de 998 tonnes. Le Ardlough est configuré, comme la plupart des cargos modernes, avec une haute superstructure à l'arrière pour regarder vers l'avant au-dessus d'un pont rempli de conteneurs.
Donc pour commencer, je suppose qu'un tir a été habilement accroché au sommet de la superstructure. (1) à environ 25m, un exploit qu'un bon skipper, avec du temps et de la patience, parviendra facilement à réaliser.
Toute la partie arrière de l’épave est inclinée vers l’arrière et vers tribord. Pour vous orienter au début de la plongée, rappelez-vous que l’avant correspond au coin le plus élevé de n’importe quelle zone du pont, du côté gauche du plongeur ; le coin le plus bas en direction de la droite du plongeur ailette.
Notre visite suivra un itinéraire « à portée étendue », impliquant de la profondeur et suffisamment long sur l'épave pour entrer dans une bonne décompression. Pour un parcours plus simple et plus court, découpez simplement la partie qui mène à la proue et au retour.
Orientation de base établie, du haut de la superstructure le pont portuaire aile (2) se trouve sur un pont du côté supérieur (bâbord) de l'épave. L’épave entière est une énorme tache d’orange et de blanc, le tout recouvert d’une dense couverture d’anémones plumeuses.
Dans le but de visiter d'abord la proue, avant de revenir plus tard à la superstructure, on atteint le pont principal en descendant deux ponts plus loin, idéalement le long du coin avant bâbord de la superstructure, car cela mène au coin le plus intact de la cale. (3).
La partie arrière de la cale est quasiment vide. Vraisemblablement, il contenait des conteneurs qui flottaient clairement. Les prochains points d'intérêt sont des tas de marchandises en vrac enveloppées dans une épaisse feuille de polyéthylène blanc. (4).
Ceux-ci se trouvent en diagonale dans la cale et peuvent être atteints plus facilement en suivant le pont brisé à l'arrière de la cale jusqu'au côté tribord à environ 40 m, où il atteint le fond marin, puis le bord de l'hiloire d'écoutille vers l'avant.
En avant, à travers les dunes de polyéthylène blanc, le côté de la coque reprend sa forme et recommence à s'élever du fond marin. Juste à tribord se trouve un groupe de conteneurs (5). Certains d'entre eux sont pourris et il y a au moins un récipient à liquide, un cylindre à l'intérieur d'un cadre de taille standard afin qu'il puisse s'empiler avec d'autres récipients.
En continuant le long du côté tribord de la coque, la proue (6) est droit et raisonnablement intact. L'arrière de la proue s'élève verticalement du fond marin jusqu'au pont principal (7), avec des marches de chaque côté taillées dans le gaillard d'avant, s'élevant jusqu'au pont avant à 33 m (8).
À l’extérieur de ces marches et toujours du côté tribord, des sections intactes de garde-corps protègent des bornes robustes simples et des paires de bornes plus petites. À l'avant et au centre du pont avant se trouve un grand treuil d'ancre avec des chaînes descendant dans les écubiers. (9). De chaque côté se trouvent d'autres paires de petites bornes.
Le côté tribord de la proue est enfoncé à la suite de la collision avec le mur du quai de Liverpool qui a finalement coulé le Ardlough (10). Juste avant les avaries de la collision, l'ancre tribord est toujours dans son écubier (11), bien qu'une longueur importante de chaîne se soit détachée jusqu'au fond marin.
Autour de la proue, on aperçoit en contrebas le renflement de la proue, s'élevant étonnamment loin du fond marin, puis l'ancre bâbord est visible, également solidement fixée dans son écubier. (12).
De retour sur le pont avant et en direction de l'arrière, un ensemble de grandes et petites bornes (13) correspond à ceux du côté tribord.
Pour boucler un tour de l'ensemble de l'épave, il est maintenant temps de regagner en toute hâte vers l'arrière. Le long du côté bâbord (14) offre la route la plus directe et la moins profonde, car la première partie de la coque est verticale et intacte, bien que la coque se soit repliée jusqu'au fond marin à mi-chemin le long des cales (15).
De retour à la superstructure, une rangée de fenêtres sur la façade (16) fournit des trous pour regarder et vous distraire lorsque vous traversez à nouveau vers tribord. Au coin de la rue, le premier bossoir de canot de sauvetage est visible intact. (17), bien qu'il n'y ait aucun signe du deuxième de la paire, à l'exception de quelques fixations déchirées sur le pont.
Passez par-dessus le côté de la coque et dans l'affouillement sous la poupe. L'hélice et le gouvernail sont toujours en place (18), avec un espace suffisamment grand pour passer à la nage, vous permettant de remonter sur le pont du côté bâbord de la poupe.
Le pont arrière lui-même a un gros cabestan au centre (19), avec des paires de petites bornes de chaque côté.
L'arrière de la superstructure et des logements est à la fois l'une des parties les plus jolies de l'épave et sa structure est intéressante, avec une série de marches et d'échelles couvertes d'anémones. (20) s'élevant sur trois niveaux jusqu'au sommet de la timonerie et des portes menant aux cabines et à la salle des machines.
Si vous avez le temps ou si vous n’avez pas fait le détour par la proue, les possibilités d’exploration sont nombreuses.
Pour monter, il ne devrait pas être trop difficile de déplacer la ligne de tir. Alternativement, l'entonnoir et le mât (21) peut être suivi jusqu'à 22 m de profondeur avant de libérer un SMB retardé.
Normalement, je préconiserais de lancer un SMB retardé en attachant un moulinet dans l'épave, mais le faire ici serait trop susceptible d'encrasser la ligne de tir et pourrait présenter un danger pour les plongeurs déjà en décompression. La solution consiste à adopter une flottabilité neutre et à nager à contre-courant sur au moins 10 m avant d'envoyer le SMB retardé depuis le milieu de l'eau.
TRÉ DANS LA CALE
Une fuite dans sa cale s'est produite lorsqu'il a heurté un mur d'écluse en quittant Garston Docks, mais il devait y avoir un gros trou au moment où le Ardlough, un bateau à moteur en acier ouest-allemand lourdement chargé de 998 tonnes, long de 80 m et large de 14 m, a finalement coulé. Elle partait de Liverpool pour Belfast en septembre 1988, écrit Kendall McDonald.
Le Ardlough je ne suis pas allé loin. Son appel Mayday a été lancé au milieu d'un coup de vent à 3.24 h 26 du matin le 12 septembre, avant même d'avoir quitté la baie de Liverpool. Son capitaine ouest-allemand et ses huit membres d'équipage philippins ont été évacués en toute sécurité par un hélicoptère de recherche et de sauvetage de la RAF au moment même où les XNUMX conteneurs sur le pont se détachaient alors qu'il coulait.
Ce que contenaient ces 91 conteneurs pontés n'est pas répertorié séparément, mais en plus de ceux-ci, sa cargaison comprenait de l'acier sous forme de barres, de tôles et de tiges ; charbon; rouleaux de papier journal; le tabac; des biscuits; des blocs de mousse et un conteneur de matières radioactives de faible activité acheminés vers Belfast. Les autres marchandises comprenaient des fûts de peroxyde d'hydrogène et d'hypochlorite de sodium.
Le Ardlough, qui avait été construit en Allemagne de l'Est en 1968 sous le nom de Barbel Bolten, a été rapidement balisé par Trinity House et balayé par fil jusqu'à 16 m en 1993. La récupération a été effectuée, mais certains des conteneurs ont été balayés à de grandes distances de l'épave et n'ont jamais été retrouvés.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Suivez l'A55 à travers le nord du Pays de Galles jusqu'à Anglesey. Une fois le pont passé, prenez la bretelle et tournez à droite vers Menai Bridge (la ville, pas le pont lui-même). Tournez vers le front de mer près du kiosque à journaux et du bureau de poste en face de la banque HSBC. Le bateau récupère au ponton devant la capitainerie.
LES MARÉES: L'eau étale se produit aux hautes eaux et aux basses eaux de Liverpool.
COMMENT LE TROUVER : La position GPS de la bouée South Cardinal est 53 34.780N, 003 50.440W (degrés, minutes et décimales). Depuis la bouée, partez vers le nord avec un échosondeur pour retrouver l'épave.
PLONGÉE & AIR : Chartes de plongée Quest, 01248 716923 or 07974 249005, email.
HEBERGEMENT: Scott Waterman de Quest peut vous mettre en contact avec toute la gamme d'hébergements locaux, allant du B&B dans le pub près de la capitainerie au camping en dehors de la ville.
QUALIFICATIONS: Superstructure accessible aux plongeurs sportifs, même si l'exploration de l'ensemble de l'épave s'apparente davantage à une plongée à longue portée.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 1978, Approches de Liverpool. Carte 114 de l'Ordnance Survey, Anglesey. Épaves et récifs d'Anglesey par Andy Shears et Scott Waterman. Informations touristiques 01407 762622,
Avantages: Une bonne plongée en club avec une superstructure accessible aux nouveaux plongeurs sportifs et des parties plus profondes offrant un défi aux plus expérimentés.
Inconvénients: Forts courants ascendants et descendants en dehors des eaux étales.
Merci à Scott Waterman.
Paru dans Diver en octobre 2004
