Vous devrez voyager aussi loin que possible vers le nord, en Écosse continentale, pour plonger sur ce bateau à vapeur, l'une des pires victimes de la Seconde Guerre mondiale, dues à des causes naturelles. JOHN LIDDIARD cherche à avoir une vue d’ensemble. Illustration de MAX ELLIS
LES ASHBURY EST UNE DE CES épaves cela ne s’affiche tout simplement pas sur un échosondeur. L'épave est bien brisée parmi les rochers, étalée et si rapprochée que même par temps plat et calme, la lame de fond fait monter et descendre le bateau à mesure qu'il se rapproche le plus possible pour déposer les plongeurs.
Tout ce que vous pouvez réellement faire est de vous approcher d’une coupure du côté ouest de Dubh Sgeir Mhor et de suivre votre nez.
Sous l'eau, la coupure dans les rochers n'est pas si prononcée, juste une vallée arrondie dans la paroi rocheuse qui descend au-delà de quelques poutres à 7 m. (1) à un tronçon de mât sur corniche à 12-15m (2).
En tournant vers le sud le long du rebord, en montée à gauche et en descente à droite, les prochaines grandes épaves sont les axes cassés d'un treuil de chargement avec une longueur de chaîne drapée dessus. (3).
L'épave s'étire ensuite jusqu'à une pente couverte de varech qui suit le rocher vers la gauche, avec des doigts d'hommes morts, des anémones et des éponges sous les surplombs. (4). Il serait facile de revenir en arrière et de penser que cela s’est arrêté là.
Néanmoins, une exploration plus approfondie en poursuivant la descente vers le sud vous amène à la partie avant de l'épave, étalée sur une large crique de sable entre les rochers à 20 m. Les premiers éléments reconnaissables sont un groupe de trois treuils rapprochés parmi les cales largement ouvertes. (5).
En suivant la ligne brisée de la quille plus à l'est à travers le plancher de la cale avant, le premier signe de la proue est un tas de chaîne d'ancre. (6).
Vient ensuite le treuil d'ancre, posé debout sur sa platine, puis les écubiers, séparés de l'étrave mais néanmoins croisés les uns sur les autres.
Seule la pointe de la proue est encore intacte, reposant sur son côté bâbord (7) et s'élevant à environ 3 m au-dessus du fond marin.
La partie avant de l'épave s'étend sur une crique sablonneuse entre les rochers. En suivant l'épave le long du bord sud de la crique, on arrive à un treuil retourné, le quatrième du groupe de treuils précédent, et à une section de mât située en travers de l'épave. (8).
Plus loin, les plaques et côtes générales de la deuxième cale finissent par pétiller sur le sable. (9). En tournant à nouveau vers le nord, le bord de l'épave peut être suivi à travers la crique jusqu'à une ancre. (10) reposant sur le sable juste en dessous des rochers. Cela montre à quel point il s’agit d’une épave confuse.
Pour accéder à la zone principale suivante de l'épave, il faut suivre la jonction entre le sable et les rochers au-delà d'une longueur de chaîne d'ancre. (11) aux chaudières (12). Deux des trois chaudières se trouvent sur la pente du récif, tandis que la troisième se trouve en dessous, debout et bien enfouie dans le sable, de sorte que moins d'un mètre de la chaudière dépasse.
Au-dessus des chaudières, une zone de débris provenant de la salle des machines est dispersée le long de la pente vers le rebord où se trouve notre visite de la Ashbury a commencé (13).
Il y a de nombreux morceaux de tuyaux, de soupapes et de pièces d'un moteur auxiliaire mélangés parmi des éclats d'acier aléatoires.
De l'autre côté des chaudières, de petits débris d'épaves continuent vers le nord, juste sur les rochers et dehors sur le sable. Il y a d'abord quelques poutres évidentes posées sur une crête dans les rochers. (14), puis un caisson en partie enfoui dans le sable (15).
Je soupçonne qu'il y a beaucoup plus de morceaux d'épave enfouis sous le sable, bien que, de manière quelque peu surprenante, une section du roulement de l'arbre d'hélice se trouve juste dans une légère indentation, flottant presque sur le sable à environ 10 m des rochers. (16). L'épave au bord des rochers se termine au coin suivant avec une boîte plus grande. (17).
En revenant vers le sud, une plus grande partie du moteur et de la partie arrière de l'épave se trouvent en amont du sable.
Un ravin mène aux rochers avec des poutres éparses (18), la traînée d'épave devenant plus dense et conduisant bientôt aux restes du moteur (19), reposant dans une vallée peu profonde à 15m.
Deux cylindres sont intacts et le troisième cylindre basse pression est brisé.
Derrière le moteur, une section pliée de l'arbre d'hélice (20) mène vers le bas de la vallée, se terminant parmi les fuseaux d'un treuil cassé (21). D'étranges débris d'épaves continuent vers le nord, pour finalement s'éteindre à mesure que la vallée se termine et s'ouvre sur la face inclinée du rocher. (22).
En revenant à la section courbée de l'arbre d'hélice et en la suivant dans l'autre sens, une autre section d'arbre se termine dans le palier de butée. (23) puis, à proximité, se trouve le vilebrequin du moteur (24) et, enfouie sous le vilebrequin, l'hélice de rechange.
Une masse serrée d'épaves continue le long du fond de la vallée alors qu'elle se dirige vers les bas-fonds, se rétrécissant et s'accentuant pour former un canyon étroit. (25). Bien qu'il soit possible de terminer la plongée et de faire surface ici, il est plus logique de longer la paroi rocheuse et de faire surface plus près du point d'entrée, où un bateau aura moins de problèmes pour récupérer les plongeurs.
Alors, après avoir terminé la visite, revenons à la situation dans son ensemble. Le Ashbury était un gros navire de 3,900 104 tonnes et XNUMX m de long. Il s'est visiblement cassé le dos juste en avant des chaudières, la partie avant avec deux cales poussant le long et au-delà des rochers.
La partie arrière s'est alors écrasée contre l'extrémité nord des rochers, les chaudières sont tombées et ont dévalé la pente, et le moteur et au moins une partie de l'arbre d'hélice se sont arrêtés dans la vallée à mi-hauteur des rochers.
Il y avait quatre treuils entre les cales avant, ce qui me laisse penser qu'il y aurait eu un nombre similaire entre les cales arrière, mais mon croquis n'en montre qu'un seul. L'arbre d'hélice pointe vers le nord, mais l'épave disparaît bientôt.
Cela signifie qu'il manque un morceau d'épave sur mon croquis, peut-être autant que toute la cale arrière et la poupe.
J'ai exploré bien au nord de ce que montre l'illustration et j'ai également cherché plus loin sur le sable, mais sans succès. Peut-être que les restes de la poupe sont enfouis plus loin dans le sable.
La section de roulement (16) soutiendrait cette théorie. Une autre possibilité est que la poupe ait été suffisamment intacte pour être poussée par-dessus le récif et de l'autre côté, se trouvant quelque part derrière les rochers du point de vue de l'illustration.
À LA MERCI DES VENTS
Les Ashbury J'ai eu des problèmes de condenseur, c'est un euphémisme. Cela et la férocité de la tempête du 8 janvier 1945 l'ont conduite vers le récif appelé Dubh Sgeir Mhor, qui se traduit du gaélique par Big Black Rock. Il se trouve à l'embouchure de Talmine Bay, presque aussi loin au nord que possible dans le nord-ouest de l'Écosse, écrit Kendall McDonald.
Lorsque ce paquebot s'est écrasé, les 42 personnes à bord se sont noyées, ce qui en fait l'une des pires pertes maritimes de la Seconde Guerre mondiale non causées par l'action ennemie.
Elle fut lancée à West Hartlepool en 1924 sous le nom de Nitédal. Un an plus tard, elle était la Cairnhill. En 1935, il fut acheté par « la ligne des insectes volants », l'Alexander Shipping Line, qui utilisait une abeille occupée sur son drapeau bleu. Il a renommé le navire Ashbury.
À la fin de 1943, elle n’avait toujours pas été touchée, mais à la fin de 44, elle se trouvait en Méditerranée lorsque son condensateur commença à jouer. En Espagne, 240 des 992 tubes ont été bouchés, mais cela n’a pas été un remède et les ingénieurs ont dû utiliser de la sciure de bois pour colmater les fuites.
De retour à Workington, le condenseur posait toujours des problèmes, mais comme le prochain port d'escale était le Tyne, il fut décidé d'y faire les réparations. Le fait que cela impliquait de faire voyager un navire équipé d’un condenseur douteux autour de l’Écosse à travers les mers sauvages de janvier ne semble avoir inquiété personne.
Les Ashbury a navigué sur lest avec 345 tonnes supplémentaires de débris de pierre. Cela a maintenu son patron d'hélice sous l'eau mais a laissé les pales briser la surface. Elle a quand même atteint à temps son rendez-vous de convoi dans le Loch Ewe, mais en attendant les ordres de navigation, elle a perdu son ancre tribord lorsque le câble s'est cassé.
Ni le câble ni l'ancre n'ont été remplacés avant qu'il ne navigue avec le convoi le 6 janvier 1945 – directement dans un coup de vent de force neuf avec de la neige venant du nord. Le capitaine David Morris tomba bientôt loin derrière. Le manque de ballast approprié a rendu le navire ingérable et il a largué son ancre à bâbord et a demandé de l'aide par radio. Vers minuit, Ashbury était à la dérive.
Sainte Thérèse de la Marine canadienne s'est battu pendant deux heures pour obtenir une ligne à bord avant de perdre le contact. Aux premières lueurs du jour, 26 corps ont été retrouvés échoués à Talmine et à Tongue, et depuis le rivage, on pouvait voir deux mâts se dresser au milieu d'une mer immense.
Des années plus tard, les membres du Thurso BSAC ont été les premiers à voir l'épave lorsqu'ils ont trouvé une hélice en bronze et un canon de 4 pouces sur le côté rivage du récif, donnant une idée de la force de ces vents.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Sur la carte de l'Ordnance Survey, suivez l'A836 ouest depuis Thurso puis, avant Tongue, tournez à droite sur les routes non classées jusqu'à Skerray.
PLONGÉE : Les bateaux charter les plus proches sont basés à Scapa Flow. Sinon, il est préférable de prendre son propre RIB.
HEBERGEMENT: Camping et hôtels dans la région de Thurso, à environ 90 minutes de route de Skerray, ou de Kyles of Tongue plus à l'ouest.
L'EAU: Club de plongée Caithness
LES MARÉES: Les Ashbury peut être plongé à n’importe quel état de marée.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées GPS sont 58 32.822N, 4 24.659W (degrés, minutes et décimales). Rien ne s'affichera sur un échosondeur, alors descendez simplement le côté ouest de Dubh Sgeir Mhor et explorez la zone indiquée sur l'illustration.
LANCEMENT : Le quai le plus pratique se trouve dans le port de Skerray.
QUALIFICATIONS: Convient à tout le monde.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 1954, Cap Wrath à Pentland Firth. Carte 10 de l'Ordnance Survey, Strathnaver. Carte 11 de l'Ordnance Survey, Thurso et Dunbeath. Plongée sur épave du Caithness. Index des naufrages des îles britanniques Vol 4 par Richard et Bridget Larn. Site Web de la communauté Caithness.
Avantages: Donc, à l'écart, on y plonge rarement.
Inconvénients: Donc, à l'écart, on y plonge rarement.
Merci à Davy Carter, Mark Liddiard, Ian Mackay, Tony Jay, Victoria Jay, Tim Walsh et Rachel Locklin.
Paru dans Diver, août 2004
