C'est un peu loin des centres de la côte ouest de l'Écosse, explique JOHN LIDDIARD, mais il reste beaucoup à voir sur cette victime rarement plongée d'une tempête en 1951. Illustration de MAX ELLIS
L'an dernier Visite de l'épave des shuna (février 2003) m'a laissé un problème. La série compte en moyenne plus d'une épave chaque année dans la région très populaire d'Oban et Sound of Mull, et avec la publication du shuna nous étions à court d'épaves !
J'ai donc commencé à demander autour de moi : quelles épaves convenaient à un Visite de l'épave il y en avait un peu plus loin ? Recommandations pour le Tapti à l'extrémité sud de Coll provenaient de diverses sources, bien qu'à 35 milles marins de Lochaline, elles soient plus éloignées que ce que j'avais initialement recherché.
J'ai donc emprunté un RIB à Humber et quelques numéros à Phil Robertson du Lochaline Dive Centre, et je suis parti le dessiner.
Trouver Tapti est assez facile. Les numéros GPS identifient le rocher appelé Eilean Iomalanch au large de l'île de Soa et, s'ils ne se trouvent pas juste au-dessus de l'épave, une petite recherche à l'aide d'un échosondeur montrera bientôt l'épave en bas de la pente, à environ 50 m. hors des rochers. Les chaudières donnent un bel écho distinctif à l'épave, c'est donc là que commence notre visite. (1).
L'épave s'est effondrée sur tribord, s'incline vers le large, laissant la quille contre les rochers et le pont posé à plat sur le sable. Les chaudières sont sorties de la coque, l'orientation des trous de feu montrant qu'elles sont à l'envers (2).
Presque à côté de l'épave, sur tribord, un treuil de chargement (3) indique l'emplacement d'une cale entre la timonerie et la cale de chauffage et la salle des machines. Le mât court desservant les derricks de cette cale est bien visible sur les anciennes photographies en noir et blanc du Tapti avant qu'elle ne coule.
En continuant vers l'avant, la timonerie s'est effondrée et pliée pour laisser le pont ouvert en forme de T et les ailes qui auraient formé le toit de la timonerie presque au niveau du fond marin. (4).
Les garde-corps autour des ailes du pont sont toujours en place et constituent un terrain de choix pour les doigts jaunes des morts et les petites anémones.
En restant à tribord de l'épave et en traversant la zone de la cale numéro 2, la limite entre les cales avant est marquée par un treuil de chargement. (5), puis un mât très conséquent. Celle-ci a entraîné avec elle le rouf qui lui servait de fondation. (6). Un autre treuil de chargement se trouve de l'autre côté du rouf (7).
Plutôt que de continuer le long de l'épave, une déviation vers le haut du mât conduira à coincer la chaîne d'ancre tribord sous l'extrémité du mât. (8) qui mène dans une courte boucle et revient à la proue. Cependant, par un étrange schéma de naufrage, l'ancre elle-même (9) repose contre le côté du treuil d'ancre (10).
Contrairement à la description dans tous les guides, la proue repose sur son côté tribord, le côté bâbord s'élevant de 5 m sur un fond marin de 20 m. Tous les livres indiquent que la proue est debout avec la pointe pointée vers la surface, mais soit quelqu'un qui plongeait sur l'épave il y a de nombreuses années a commis une erreur et le rapport erroné s'est propagé, soit la proue est tombée dans cette orientation plus récemment.
Considérant que la ligne du Taptis la quille est à peu près droite et ininterrompue, j'ai tendance à penser que c'est ainsi depuis peu après le naufrage du navire, et qu'un plongeur souffrait il y a de nombreuses années de narcose à 20 m.
S'avançant dans un léger courant circulant à l'extérieur de la baie, la pointe de la proue abrite une épaisse colonie d'anémones plumeuses et d'autres doigts d'hommes morts. Sur le côté supérieur bâbord de l'avant, l'ancre bâbord reste solidement fixée dans son écubier. (11).
Après avoir exploré le côté de l'épave le plus proche du fond marin, le chemin le plus simple pour revenir aux chaudières est tout droit le long du « sommet » du côté bâbord de la coque. (12).
À l'arrière des chaudières, les entrailles de la salle des machines se trouvent désormais sous la coque effondrée. (13). Il y a suffisamment de machines solides à l'intérieur pour maintenir la coque et fournir une traversée simple mais basse, donnant accès au vilebrequin et aux bielles de la machine à vapeur.
Sur le côté opposé (tribord) du pont, une paire de bossoirs de bateau est voûtée dans le sable. (14) avec un autre treuil de chargement entre eux.
À l'intérieur de la paire de bossoirs se trouvent deux tubes incurvés importants avec des extrémités roulées. (15). Des photographies originales du Tapti montrez quelques ventilateurs à cet endroit, alors peut-être qu'ils font partie de ces unités, bien qu'ils soient beaucoup plus épais et plus lourds que ce à quoi je m'attendrais.
De plus, s’ils font partie des ventilateurs, qu’est-il arrivé aux autres ?
En continuant vers l'arrière, nous nous trouvons maintenant dans la zone de la paire de cales arrière, séparées par un mât et un rouf. (16) identique à celui entre les cales avant, puis un autre cargo-treuil (17).
A l'arrière, un grand rouf contenant des cabines s'est effondré, le toit en acier reposant désormais entre le pont arrière et le fond marin. (18).
La poupe elle-même est plutôt étroite et presque pointue (19), tordu par la quille pour que le pont soit juste à la verticale. Les restes de l'appareil à gouverner sont à peine visibles à l'intérieur si vous regardez à travers les interstices du pont. Sous la poupe, le gouvernail a été retiré et l'hélice récupérée (20).
Avec la profondeur du Tapti allant de 20 m à 13 m, il est peu probable qu’une plongée aboutisse à une décompression. Avec une visibilité typique de la côte ouest de l'Écosse, il devrait être assez facile de naviguer vers l'avant et de remonter la ligne de tir.
AVEC DES GLAÇONS
Prendre un navire sur lest de la Mersey à la Tyne autour de l'Écosse n'a jamais été le meilleur des voyages. En janvier 1951, c'en était trop pour le bateau à moteur Tapti et son skipper, le capitaine Coney, qui avait pour ordre de récupérer une cargaison pour l'Inde à Tynemouth.
Le 125m de long Tapti a bien progressé jusqu'au 17 janvier. C'est alors qu'il se retrouve en deçà du Minch et au milieu d'un violent orage, avec de la grêle poussée par un vent de sud-ouest anéantissant toute visibilité, écrit Kendall McDonald.
La tombée de la nuit aggrave la situation du capitaine, de ses officiers et de l'équipage de 60 marins indiens et chinois. Ils continuèrent, comme ils le pensaient, leur cap dans le black-out, mais ils couraient en fait à l'intérieur de Tiree, avec Mull sur tribord. Soudainement Tapti a heurté des rochers sur la rive est de l'île Soa, au large de l'extrémité sud de Coll.
L'impact produit par le navire en acier de 6,609 XNUMX tonnes a été colossal, et bien que le capitaine Coney ait ordonné « toute la marche arrière », Tapti ne serait pas gratuit.
La houle après l'autre du sud l'a poussé plus loin, jusqu'à ce que finalement les vagues l'enjambent, poussant sa poupe plus haut sur les rochers. Le capitaine Coney a admis sa défaite et a envoyé des appels Mayday à la station de radio Malin Head.
Les Tapti est resté sur les rochers toute la nuit. À l'aube, les navires de sauvetage autour d'elle se composaient de canots de sauvetage Mallaig et Barra, de deux frégates et de deux chalutiers, mais ils ne pouvaient pas faire grand-chose. Elle s'installa plus profondément et énuméra de plus en plus.
Bientôt, cette gîte atteignit plus de 60° et son capitaine ordonna « d'abandonner le navire ». Tous les membres de l'équipage descendirent bientôt les filets et montèrent dans les canots de sauvetage qui les conduisirent à Tobermory.
Tapti est resté sur les rochers pendant quatre jours avant qu'un vent du sud ne lui donne un autre coup de fouet. C'était trop. Dans la nuit du 21 janvier, il s'est détaché des rochers et a coulé en eau profonde. Les travaux de sauvetage commencèrent bientôt et se poursuivirent pendant plusieurs années chaque fois que le temps le permettait.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Suivez l'A85 en direction d'Oban. Pour Lochaline, tournez à droite et traversez le pont Connel juste avant Oban. Suivez l'A828 vers le nord après Tralee pour prendre un court ferry pour traverser le Loch Linnhe à Corran, puis dirigez-vous à nouveau vers le sud sur l'A861 et l'A884.
PLONGÉE & AIR : Centre de plongée Lochaline.
HEBERGEMENT: Auberge au centre de plongée Lochaline. Informations touristiques sur Oban
LES MARÉES: Les Tapti peut être plongé à n’importe quel état de marée.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées GPS sont 56 33.769N, 6 37.885W (degrés, minutes et décimales). L'emplacement est à moins de 50 m des rochers, l'épave étant alignée avec les rochers, la proue à l'est.
LANCEMENT : La cale du ferry à Lochaline est idéale pour la mise à l'eau, mais veillez à ne pas obstruer le ferry. Il existe des glissades alternatives à Oban et sur Mull.
QUALIFICATIONS: Les Tapti est suffisamment peu profond pour Open Water plongeurs, bien que la nature exposée du site convienne mieux à ceux qui ont plus d'expérience.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 2171, Stour de Mull et approches. Carte 46 de l'Ordnance Survey, Coll & Tiree. Carte 49 de l'Ordnance Survey, Oban et East Mull. Épaves d'Argyll, par Peter Moir et Ian Crawford. Naufrages de l’ouest de l’Écosse par Bob Baird.
Avantages: Une épave peu profonde et rarement plongée qui conserve beaucoup de structure.
Inconvénients: Un long voyage en bateau.
Merci à Tony Jay, Victoria Jay, Tim Walsh, Rachel Locklin, Phil Robertson et Andy Jameson.
Paru dans Diver, mai 2004
