Ce chalutier armé de la Seconde Guerre mondiale au large de l'île de Wight constitue une plongée parfaite en club – suffisamment petit pour être vu d'un seul coup mais avec de quoi retenir l'intérêt, explique JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
J'aime toujours plonger sur des épaves de chalutiers armés. Ils ont une taille pratique pour se déplacer en une seule plongée sans trop de décompression, quelle que soit la profondeur. Ils ont une belle variété de machines et d’armes à observer. Tous les éléments sont suffisamment petits pour tenir dans une photo.
Ce sont de petits navires si robustes, conçus pour résister aux tempêtes dans les pires conditions météorologiques, de sorte que les épaves restent intactes. Et je n'en ai pas encore trouvé un qui ait coulé la tête en bas.
Les Warwick Profondeur à l'arrière de l'île de Wight en est un excellent exemple. Coulée par des tirs lors d'une action nocturne avec des bateaux électriques allemands le 11 octobre 1940, l'épave est debout et pratiquement intacte, couchée le long de la marée à 34 m.
Le plus difficile est de tenter sa chance. Pour citer le skipper de Lymington, Dave Wendes : « Cela peut être un cochon à tirer avec précision car il repose avec la marée, est étroit dans le faisceau et est si intact qu'il n'y a pratiquement aucune épave dispersée à laquelle s'accrocher. »
Hormis le mât, le point culminant de l'épave est le toit du rouf. (1) à un peu plus de 30 m, c'est donc par là que nous commencerons. Il s'agissait d'une plate-forme pour une mitrailleuse jumelle de 0.5 pouce. Les garde-corps sont intacts à bâbord et à l'arrière, cassés à tribord, mais nous en reparlerons plus tard.
En descendant vers l'arrière jusqu'au niveau du pont principal, les murs du rouf sont pourris, l'intérieur rempli de débris. Comme sur la plupart des épaves de la Manche, vous trouverez pas mal de dossards nageant à l'intérieur. Derrière le rouf, toute la structure des trappes de ventilation de la salle des machines est tombée sur le dessus du moteur. (2). L'une des trappes est cassée pour donner une vue limitée à l'intérieur.
De chaque côté du pont se trouvent des catapultes à grenades sous-marines, des piliers inclinés avec des coupelles sur le dessus et des pistons sur le côté. (3), (4). Ceux-ci sont parfois appelés canons Y, en raison de l'angle des piliers vus du long du navire.
Du côté tribord (3), une grenade sous-marine repose prête à être chargée contre la balustrade. Un robinet dépassant de la charge autrement cylindrique aurait été utilisé pour la localiser avec précision sur la catapulte.
En se déplaçant vers l'arrière, les chaînes de direction longent le côté du pont jusqu'au mécanisme de direction (5), un simple ensemble de barres avec des chaînes attachées de chaque côté. Dans la timonerie, les chaînes auraient été tirées dans un sens ou dans l’autre en tournant la barre du navire, tirant à son tour l’une ou l’autre des barres du mécanisme de direction pour faire tourner le gouvernail situé en dessous.
Autour de la poupe, à bâbord, un petit moteur quelconque repose au bord du pont. (6). Il n’est pas facile de comprendre de quoi il s’agit – ma meilleure hypothèse est une pompe.
Sur la poupe, le niveau général du fond marin est de 34 m, avec un affouillement de 3 m sous la poupe laissant l'hélice et le gouvernail exposés. (7). Cela montre à quel point la marée peut être forte ici. L'hélice est en fer à quatre pales. Un petit trou dans la quille juste en avant de l'hélice abrite un congre.
De retour sur le pont et en avançant le long du côté bâbord, une autre paire de grenades sous-marines est fixée contre le côté de la timonerie. (8). Juste en avant de ceux-ci se trouvent les restes du double support de mitrailleuse de 0.5 pouce. (9), tombé du toit du rouf. La monture est complète, même si les armes ont disparu.
La prochaine étape est la base de la timonerie (10). La timonerie elle-même était en bois et est complètement pourrie, des débris bloquant le conduit de fumée menant à la chaudière située en dessous. La raison de la survie du rouf derrière (1) c'est qu'il a été construit en acier pour recevoir le support de mitrailleuse.
Devant la timonerie, un contour sur le pont marque l'endroit où aurait dû se trouver le treuil du chalut, vraisemblablement retiré lorsque le Warwick Profondeur a été converti pour l'usage de l'Amirauté en 1939.
Vient ensuite la cale, dont le couvercle est toujours intact, même s'il s'affaisse un peu par endroits. Sur le côté bâbord de l'hiloire de cale repose une autre grenade sous-marine (11), puis à peu près à mi-chemin de la cale se trouve un petit treuil (12), également à bâbord.
Soyez très prudent à partir de maintenant, car un filet est tendu autour de l'épave. (13) juste à l'arrière du mât. Une écoutille ouverte menant à la cale est partiellement bloquée par le filet.
Le canon principal de 4.7 pouces est intact d'un côté, le canon dépassant du côté bâbord de la proue. (14). C’est un bel exemple, complet avec montage, pivot et toutes les pièces principales, bien qu’il n’y ait pas de roues dessus.
Les Warwick Profondeur a un arc météo couvert (15), juste une paire de bornes installées dans le couvercle par ailleurs lisse de chaque côté. Le treuil d’ancre est visible à l’intérieur de la zone abritée en contrebas.
L'écubier du port (16) est vide, bien qu'une ancre soit toujours fermement maintenue dans l'écubier tribord (17). Contrairement à la poupe, le fond marin à la proue est à 34 m, avec pratiquement aucun affouillement.
Avec une courte étendue d'eau et la marée qui monte maintenant, il ne sert à rien de remonter la ligne de tir. Le mât (18) atteint quelques mètres jusqu'à 29 m, et à partir de là, il est préférable de monter sur un SMB retardé.
CHASSE DE PLUS GROS POISSONS
Il n’y avait rien de « HMS » Warwick Profondeur lorsque ce chalutier de 545 tonnes a été construit par Cochrane Shipbuilders de Selby en 1934 pour la Newington Steam Trawler Company de Hull. Il était destiné strictement à la pêche pacifique, écrit Kendall McDonald.
Et c’est ce qu’il fit jusqu’en septembre 1939, date à laquelle le chalutier de 47 m de long, avec une largeur de 8 m, fut acheté par l’Amirauté et converti pour la guerre.
Cette conversion consistait à installer un canon de 4.7 pouces sur la proue et une mitrailleuse à l'arrière, à ajouter des râteliers de grenades sous-marines et un équipement de détection de sous-marins, et à l'appeler HMS Warwick Deeping.
En début de soirée du 11 octobre 1940, Warwick Profondeur ainsi que le L'Istrac, un ancien patrouilleur auxiliaire français échappé de France et repris par la Royal Navy, patrouillait au sud de St Catherine's Point, sur l'île de Wight.
Ici, ils ont rencontré cinq E-boats allemands de la 5e flottille de torpilleurs, basée à Cherbourg.
L'équipage de L'Istrac J'ai pensé que les bateaux qui approchaient à grande vitesse étaient des VTT britanniques et j'ai allumé leurs feux d'identification. Les Allemands ouvrirent immédiatement le feu avec leurs canons de pont. Gravement endommagé et vautré, L'Istrac a été rapidement achevé par une torpille du E-boat griffon.
En premier Warwick Profondeur était plus chanceux. Bien qu'il ait subi plusieurs coups sûrs, il a couru vers l'île de Wight. Deux torpilles suivirent. L’un est passé sous le navire et l’autre n’a pas explosé. Mais les obus précédents l'avaient percé, et lorsque l'eau monta sur les moteurs, il s'arrêta et commença à gîter vers bâbord.
Les E-boats ont évidemment pensé que cela ne valait pas la peine de gaspiller davantage de torpilles sur le bateau et ont couru vers le sud. Cela avait été un bon balayage pour les E-boats. Plus tard, au cours de la même mission, ils coulèrent deux chasseurs de sous-marins français libres, CH6 ainsi que le CH7.
Les 22 membres d'équipage du Warwick Profondeur a pris place sur les bateaux alors qu'il coulait et a atteint le rivage en toute sécurité. L'équipage de L'Istrac ont été récupérés sans perte à l'aube.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Depuis le rond-point de la M27 J1, tournez vers le sud sur l'A337 en passant par Lyndhurst et continuez jusqu'à Lymington. Dirigez-vous vers le centre-ville jusqu'à ce que la route tourne à droite et tournez en montée vers la rue principale. Plutôt que de remonter la rue principale, continuez tout droit et suivez la route qui descend jusqu'à la rivière et les marinas.
LES MARÉES: L'étale d'eau est essentielle et se produit 10 minutes après les hautes eaux ou 45 minutes avant les basses eaux de Douvres.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées GPS sont 50 34.260N, 001 27.824W (degrés, minutes et décimales).
PLONGÉE ET AIR : De Lymington, Esprit revenant, le capitaine Dave Wendes (Deepsea). Air de TAL Plongée, Christchurch.
LANCEMENT: Il y a un quai dans la marina de Lymington. C'est la marée et sèche vers les basses eaux.
HEBERGEMENT: La nouvelle forêt est une zone touristique populaire avec tous les niveaux d'hébergement, du camping aux hôtels, facilement disponibles.
QUALIFICATIONS: Convient aux plongeurs sportifs raisonnablement expérimentés. Une profondeur moyenne de 33 m rend le Warwick Profondeur idéal pour le nitrox, mais attention à l'affouillement sous la poupe.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 2045, Approches du Solent. Carte 196 de l'Ordnance Survey, Le Solent et l'île de Wight. Plongez à Wight et dans le Hampshire, par Martin Pritchard et Kendall McDonald.
Avantages: Une plongée idéale pour le mélange habituel d’expériences en club. Assez petit pour qu'une visite rapide puisse être réalisée au cours d'une plongée sans escale, mais avec beaucoup de détails pour intéresser ceux qui souhaitent rester plus longtemps.
Inconvénients: Une petite épave gisant le long de la marée, donc très délicate à filmer.
Merci à Dave Wendes et aux membres du club de plongée de la police du Hampshire.
Paru dans Diver, octobre 2003
