Scapa Flow est réputé dans le monde entier pour ses épaves de navires de guerre. Alors pourquoi y aller pour plonger un bateau de pêche ? Parce que, dit JOHN LIDDIARD, c'est là et c'est une belle plongée. Illustration de MAX ELLIS
Les plongeurs font généralement le pèlerinage à Scapa Flow pour plonger dans les épaves de la flotte allemande de la Première Guerre mondiale. Il y a suffisamment de cuirassés et de croiseurs pour une semaine de premières plongées, suivies de secondes plongées sur les croiseurs moins profonds, les destroyers ou les blockships.
Alors, qui irait jusque-là pour plonger un chalutier ? Ce n’est même pas un chalutier armé !
Eh bien, la James Barrie est une épave assez populaire, en particulier auprès des groupes qui sont déjà allés à Scapa Flow et souhaitent plonger à nouveau sur leurs navires de guerre préférés, mais aussi élargir un peu leurs horizons.
Comme toutes les épaves de Scapa Flow, les skippers locaux gardent une petite bouée attachée au James Barrie. Lors de ma dernière plongée, la bouée était attachée à la balustrade à bâbord de la proue. (1).
L'épave repose sur son côté tribord, face à la marée, avec la proue au large. À l'étale des hautes eaux, la profondeur de la balustrade bâbord est d'environ 33 m, avec le fond marin à 43 m.
En suivant le garde-corps vers la proue, la coque porte une multitude d'hydroïdes et d'algues calcifiantes, quelques touffes de doigts d'hommes morts et une bonne sélection d'oursins grignotant leur chemin.
L'ancre bâbord manque et l'écubier est vide (2), même si sous la proue l'ancre tribord est toujours en place (3), retenu par sa chaîne au treuil d'ancre (4).
Le pied du mât est juste derrière le gaillard d'avant, le mât étant tombé en avant sur la rambarde tribord jusqu'au fond marin. (5).
Juste à l'arrière du mât, de chaque côté de l'épave se trouvent une paire de gros blocs ovales. (6), peut-être une partie de l'engin de chalut, même si je n'en sais pas assez pour identifier leur objectif. Les couvercles des cales ont pourri, laissant un treillis de poutres traversant l'ouverture de la cale.
L'entrée est facile, avec pas mal de lumière pénétrant dans l'épave. Dans une cale vide, il n'y a pas de véritables éléments à observer, mais avec une bonne visibilité et un bon éclairage, nager à l'intérieur peut être assez atmosphérique.
De retour sur le pont et juste à l'arrière de la cale, le grand chalut-treuil (7) enjambe le pont devant la timonerie (8)L’ James Barrie était assez typique des chalutiers de l'époque, l'équipement de chalut étant posé sur le côté du navire depuis le pont avant.
La visibilité à Hoxa Sound est généralement meilleure qu’à l’intérieur de Scapa Flow. Dans la plupart des conditions, vous pouvez facilement voir l’ensemble de la timonerie se trouvant « au-dessus » du pont. Il est possible d'entrer à l'intérieur, mais la plupart des plongeurs qui le font en ressortent couverts du pétrole qui s'échappe encore lentement des réservoirs de carburant.
Sur le toit de la timonerie, le garde-corps est en grande partie intact. La vie marine sur la balustrade exposée comprend quelques anémones plumeuses, bien qu'il n'y ait aucune des forêts de grandes anémones trouvées sur les épaves à l'intérieur de Scapa Flow. Peut-être que le courant ici est trop fort pour qu’ils puissent s’accrocher.
Une structure tripode à l'arrière de la timonerie est un petit mât de radio et de navigation (9), le mât principal plus en avant étant utilisé exclusivement pour la manutention du chalut.
En continuant vers l'arrière, là où se trouvait l'entonnoir, il n'y a qu'un enchevêtrement de débris. (10), la seule ouverture facile vers la salle des machines étant les trappes de ventilation habituelles en forme de serre (11). Ceux-ci se sont ouverts pour offrir une vue sur le dessus de la machine à vapeur, même si je ne me suis pas aventuré à l’intérieur.
Le pont plus à l'arrière forme le toit de la zone d'habitation, avec les bases des ventilateurs dispersées entre les bossoirs du bateau. (12). Presque à l'arrière se trouve un mât en A assez léger pour le feu arrière. (13).
En s'aventurant sur la poupe vers la quille, l'hélice a été récupérée et le gouvernail est tombé au fond marin (14), peut-être délogé pour permettre l'accès à l'hélice.
De retour sur le pont arrière, une balustrade carrée protège une trappe et une échelle (15) jusqu'à un pont abrité qui fait le tour de la poupe (16), avec des cabines à l'intérieur. Comme pour la cale, il n’y a pas grand chose à voir, mais c’est une pénétration assez facile, presque épave, avec laquelle on peut s’amuser.
Avec seulement 666 tonnes et 54 m de long, il ne faut pas longtemps pour faire le tour de l'épave dans son intégralité, il ne reste plus qu'à suivre le garde-corps bâbord. (17) retour à la bouée (1). Avec une faible étendue d'eau, les paliers de décompression pourraient être plus sûrs et plus confortables sur un SMB retardé que de lancer un drapeau sur la ligne avec le risque de l'entraîner vers le bas.
L' James Barrie est une assez bonne épave à utiliser pour préparer des plongées plus longues sur les épaves de cuirassés plus profondes de Scapa Flow, car vous n'avez pas besoin de vous lancer dans une décompression excessive pour tout voir.
Il est un peu étrange que la plupart des groupes le reportent plus tard dans la semaine, alors qu'à bien des égards, il serait préférable de le programmer plus tôt dans le voyage, pour une plongée d'échauffement plus profonde.
BATEAU FANTÔME
Bien que tous ses 21 membres d'équipage l'aient laissé dans deux radeaux alors qu'il était gravement troué et fermement cloué aux rochers d'un récif des Pentland Skerries, le chalutier à vapeur britannique James Barrie s'est libérée deux jours plus tard et a flotté, sans équipage, dans le Pentland Firth, en direction des Orcades.
Les 666 XNUMX tonnes James Barrie était en route vers les zones de pêche islandaises lorsqu'il a quitté son port d'attache de Hull le 26 mars 1969, écrit Kendall McDonald. Le lendemain soir, à 8.05 h XNUMX, elle a couru vers les Louther Rocks. Son capitaine, James Brocklesby, a déclaré plus tard qu'ils avaient vu les rochers mais qu'il était trop tard pour les éviter.
Il a ajouté que le navire était gravement troué sur sa proue bâbord, prenant de l'eau, et qu'ils étaient fermement coincés.
A 6 heures du matin, le vent fraîchit tellement qu'ils décidèrent de l'abandonner. Ils se sont éloignés des rochers en utilisant deux de leurs radeaux et ont été récupérés par le canot de sauvetage Wick, qui se tenait à côté du canot de sauvetage Kirkwall et de quelques autres bateaux de pêche.
L' James Barrie resta sur les rochers pendant deux jours jusqu'à ce qu'une marée haute la libère et elle dérive vers les Orcades. Le canot de sauvetage de Kirkwall, le Grace Paterson, a été appelé et l'a trouvée pleine d'eau et à peine à flot.
Le canot de sauvetage l'a pris en remorque et s'est dirigé vers la jetée de Scapa. Le fait de la déplacer lui a donné plus d'eau et, à 12.24 h 29 le XNUMX mars, elle n'en pouvait plus. Elle a coulé Hoxa Head, près de Widewall Bay, South Ronaldsay. Sa grande hélice en bronze a été récupérée il y a quelques années.
S'Y RENDRE: Les ferries vers les îles Orcades partent de Scrabster, Invergordon et Aberdeen. Les itinéraires de ferry plus longs coûtent plus cher, mais présentent l'avantage de permettre des trajets routiers plus courts. Le ferry Scrabster-Stromness est habitué aux plongeurs et dispose d'un système de transport d'équipement de plongée pour les passagers à pied, afin que vous puissiez facilement laisser votre voiture sur le continent. Les autocars d'Inverness à Scrabster doivent s'adapter à l'horaire du ferry. Il est également possible de voler jusqu'à Kirkwall.
PLONGÉE ET AIR : La plupart des plongées à Scapa Flow se font à partir de grands bateaux rigides, la plupart proposant un hébergement en croisière avec lits superposés flottants. Les bateaux sont généralement basés à Stromness, mais peuvent accoster la nuit dans d'autres ports. L'air est fourni par des compresseurs embarqués. Le nitrox peut être mélangé à bord de la plupart des bateaux moyennant des frais supplémentaires. L'air, les poids et les bouteilles sont généralement inclus dans le prix, donc voyager léger et utiliser l'équipement du bateau est toujours une option. Jean Élaine, le capitaine Andy Cuthbertson, Chartes Scapa Flow.
HEBERGEMENT: Dormez sur le bateau ou restez à terre dans un hôtel ou un B&B local. Il y a un camping à Stromness, bien que camper dans le climat des Orcades ne soit pas recommandé. Office du tourisme des Orcades.
LES MARÉES: L’étale d’eau est critique et se produit juste une heure avant les hautes eaux dans la baie voisine de Widewall.
COMMENT LE TROUVER : L' James Barrie se trouve à 400 m au large de Hoxa Head, du côté sud de Ronaldsay de Hoxa Sound. Les coordonnées GPS sont 58 48.780N, 003 02.150W (degrés, minutes et décimales). Comme pour la plupart des épaves Scapa Flow, une petite bouée doit être attachée.
LANCEMENT: Si vous souhaitez faire traverser votre propre bateau par ferry, il existe un certain nombre de petites cales à Scapa Flow, la plus proche étant à Burray. Avec un bon RIB, John O'Groats est un site de lancement possible car le James Barrie est également l'épave de Scapa Flow la plus proche du continent, mais méfiez-vous des conditions de mer dans le Pentland Firth.
QUALIFICATIONS: Plongeurs sportifs expérimentés capables de faire de la décompression. Le Nitrox peut être un avantage pour tirer le meilleur parti de cette épave.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 35, Scapa Flow et approches. Carte de l'Amirauté 2162, Pentland Firth et ses approches. Carte 6 de l'Ordnance Survey, Orcades et continent. Carte du système d'exploitation 7 Orcades et îles du Sud. Plongée Scapa Flow par Rod Macdonald.
Avantages: Un joli chalutier intact. La visibilité à Hoxa Sound est généralement meilleure qu’à l’intérieur de Scapa Flow.
Inconvénients: Vous faites tout ce chemin pour plonger dans la flotte allemande, puis plonger dans un chalutier ?
Merci à David Carter, Andy Cuthbertson, Tony Jay, Victoria Jay, Jez Kent, Stuart Malcolm, Ben Wade, Matt Wood et aux nombreux membres du Tunbridge Wells BSAC.
Paru dans Diver, août 2003
