Plongant sur l'une des épaves les plus spectaculaires du Sud-Ouest, JOHN LIDDIARD nous guide à travers les vestiges des navires très dispersés. Illustration de MAX ELLIS
Si les vagues le permettent, j'aime commencer une plongée sur le Cité de Westminster en tombant directement au sommet du rocher Runnel Stone (1) qui a provoqué le naufrage du navire. La pente du récif est telle que s'il y a une sorte de lame de fond, les vagues se forment et se brisent en traversant la pierre. Les RIB ont été retournés lorsqu'ils se sont rapprochés trop près lors d'une forte houle, alors faites attention.
Une fois sous la surface, même dans des conditions plates et calmes, il y a une forte déferlante au sommet du Runnel Stone. Une courte baignade vers le sud, utilisant des poignées de varech pour vous aider, vous amène à un ravin rempli de boue s'étendant d'est en ouest (2).
Des anémones plumeuses miniatures densément emballées de couleur orange, crème, verte et brune sont partout. D'énormes labres ballan sont occupés à sélectionner des morceaux occasionnels dans la roche. Un trou d’affouillement profond et lisse témoigne de l’énergie brute de la mer.
En 1923, la division de Cité de Westminster s'est brisé en deux sur le rocher Runnel Stone dans un épais brouillard et a coulé. Le site de l'épave n'est en réalité que la partie avant, qui s'est immobilisée au-dessus d'une épave précédente, le Vue sur la Maure. La position exacte de la poupe est inconnue, mais elle se trouve plus loin, dans environ 50 m d’eau.
En tournant à droite le long du ravin, le premier morceau d'épave apparaît : une énorme poutre qui s'étend de l'extrémité du ravin au-dessus de la partie principale de l'épave. Pendant l'été, cette poutre abrite des centaines de nudibranches – au moins cinq espèces différentes ont été recensées sur moins d'un mètre carré.
Au bout du ravin, descendre à environ 20 m et tourner à gauche, pour découvrir une large partie de coque appuyée contre le rocher (3). En dessous se trouve un trou de nage qui vous fait sortir à 26 m (4), où les cadres séparant la double coque offrent de nombreuses cachettes intéressantes pour les congres et les homards.
En traversant l'épave vers l'ouest, on croise un enchevêtrement aplati de poutres et de tôles et un pied de mât (5). Le côté de l'épave n'est qu'à 2-3 m au-dessus du fond marin, avec un treillis ouvert de cadres séparant la double coque. En dessous se trouve un sol de sable granitique grossier et de coquilles brisées (6).
En tournant encore à gauche pour des eaux plus profondes, un mât est étendu sur le sable à 28 m, reposant juste à côté d'un énorme bloc de granit (7). Un gros congre réside dans une fissure du mât et il est parfois assez audacieux pour sortir et se faufiler autour des plongeurs en visite.
En remontant le mât au-dessus de l'épave, on trouve un fragment de plaque de pont sur lequel dépassent des bornes (8). Devant, à droite, un grand treuil apparaît (9). En longeant l'épave, des interstices dans la coque se dévoilent jusqu'au sable (10).
Une grande baudroie a déjà été aperçue ici, dormant avec son leurre sorti et un sourire jusqu'aux oreilles. À 35 m de profondeur, l'épave a pour la plupart cédé la place à des morceaux d'acier sporadiques dans deux ravines sablonneuses qui mènent à des eaux encore plus profondes (11).
En revenant vers le Runnel Stone, une autre plaque de pont avec des bornes et des morceaux de garde-corps marque le bord du Westminsterla coque de (12). Si vous souhaitez remonter maintenant, il est simple de suivre la coque jusqu'au rocher, en utilisant la traversée et la poutre d'avant comme aides à la navigation.
Si je continue, j'aime tourner vers l'est le long d'un mur abrupt au bord sud du Runnel Stone (13) entre 20m et 30m. Alors que le mur commence à tourner vers le nord (14) et forment un large ravin entre Runnel Stone et Lee Mean, des plaques et des poutres brisées éparses marquent les restes d'un voilier à coque en acier.
Finalement, l'extrémité est du ravin étroit qui divise le Runnel Stone est atteinte (15). L'épave ici provient principalement du petit bateau à vapeur Vue sur la Maure.
Plus au nord le long du mur, une paire d'ancres (16) se trouvent coincés dans un coin à 18m. Les restes de la balise – qui se trouvait au sommet du Runnel Stone jusqu'à ce que le Cité de Westminster l'a détruit (voir panneau) – appuie-toi maintenant contre le rocher du côté nord (17).
Un ravin peu profond rempli de varech (18) allant vers le sud-ouest à 14 m marque le chemin pour terminer le tour du monde. Même ici, il y a tellement de débris qu’il est difficile de savoir si le varech est attaché à des roches ou à de l’acier. Un vieux conte de pêcheur suggère qu’il n’y a pas de rocher à Runnel Stone, juste un énorme tas d’épaves de navires.
De retour parmi le corps principal de l'épave, le premier repère évident est une paire de chaudières cassées provenant du Vue sur la Maure dans environ 20 m d'eau (19). Depuis les chaudières, en gardant les rochers sur votre gauche, vous revenez à la poutre et au ravin de votre descente et pouvez faire un palier de décompression bien mérité.
L'itinéraire décrit constitue une très longue plongée unique. Si les marées et la mer le permettent, cela vaut la peine de diviser le parcours en tronçons et de faire plusieurs plongées sur l'épave, en prenant le temps d'explorer l'une des plongées les plus spectaculaires du Sud-Ouest.
BRASSAGE DE ROCHE DRAMATIQUE
When the Cité de Westminster a heurté le rocher de Runnel Stone le 8 octobre 1923, elle l'a heurté si fort qu'elle a fait tomber 6 m de son sommet, écrit Kendall McDonald. En conséquence, la pierre runnel, qui était autrefois visible à tous les états de marée, n'a plus jamais été vue au-dessus de l'eau.
Le navire de 6,094 143 tonnes et XNUMX m était autrefois le navire allemand Rüdelsbourg et a été remise à la Grande-Bretagne dans le cadre des réparations de guerre en 1919, date à laquelle son nom a été changé.
Alors qu'il se rendait de Belfast à Rotterdam avec 2,400 XNUMX tonnes de maïs, il traversait des zones de brouillard. Ce brouillard est devenu particulièrement dense à mesure qu’elle approchait de Land’s End et encore plus épais juste avant de heurter le rocher.
En roulant fort, elle s'est déchirée d'énormes trous dans les fesses et a arraché son poteau arrière. Les cales numéro 1 et 2 ont commencé à se remplir immédiatement et le capitaine Ring, qui avait sa femme et sa fille à bord, a immédiatement ordonné à l'équipage de 73 personnes de monter dans les bateaux.
Les canots de sauvetage Sennen et Penlee sont rapidement apparus et ont sauvé tout le monde sans perte. Peu de temps après, le Cité de Westminster glissé brisé sur le côté de la Pierre du Runnel.
S'Y RENDRE: Suivez la M5 jusqu'à Exeter, puis l'A30 jusqu'à Penzance.
PLONGÉE ET AIR : Bill Bowen dirige le hardboat Fils Calou de Penzance Pier et dispose d'un compresseur rapide.
LANCEMENT: La cale dans le port de Penzance est mouillée pendant la majeure partie de la marée. Une cale à la crique de Lamorna est mouillée pendant quelques heures de chaque côté de la marée haute. Il y a un quai à Sennen à côté de la station de sauvetage, mais la zone peut être très fréquentée par les surfeurs et les touristes. Il est possible de se lancer sur la plage de Sennen, mais méfiez-vous du sable mou, des vagues fortes et des récifs peu profonds. Des taxes portuaires sont payables à toutes ces cales.
LES MARÉES: L'eau étale est 1 heure avant la crue des eaux de Penzance. Aux marées creuses, il peut y avoir suffisamment de relâche pour plonger de 2 heures avant les hautes eaux jusqu'à juste après. Aux grandes marées, il n'y a vraiment de relâche que pendant 15 à 20 minutes. Il y a parfois aussi un bref creux environ 2 heures après les hautes eaux de Penzance, mais il ne faut pas compter là-dessus.
COMMENT LE TROUVER : Rendez-vous à la bouée cloche à 100 m au large et alignez les deux cônes au sommet des falaises au-dessus de Gwennap Head. Depuis la bouée cloche, suivez cette ligne. La profondeur passera de 35 m à 15 m, puis à environ 6 m avant de redescendre à 20 m. Le point 6m est juste au dessus du rocher. Attention à la lame de fond. Vous n'avez pas besoin d'un GPS pour trouver la pierre runnel, mais la position cartographiée est 50.1.33N, 5.40.33W (degrés, minutes et décimales). Si vous lancez un tir, il est préférable de vous diriger juste à l'ouest de Runnel Stone et de le déposer sur l'épave à 20-25 m, en laissant la ligne glisser sur le rocher.
HEBERGEMENT: Il existe de nombreux campings dans la région, mais pas si bon marché, ainsi qu'une large gamme de B&B et d'hôtels. Contact Informations touristiques sur Penzance pour une liste.
QUALIFICATIONS: Un plongeur sportif ou équivalent accompagné d'un animateur suffisamment expérimenté pourrait entreprendre cette plongée en eaux calmes par une bonne marée basse.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 2345, Plans dans le sud-ouest des Cornouailles. Carte de l'Amirauté 777, Le bout du pays à Falmouth. Carte 203 de l'Ordnance Survey, Land's End, le lézard et les îles Scilly. Guide de plongée : plongée dans le sud des Cornouailles par Richard Larn.
Avantages: Une belle épave dans laquelle fouiller et des parois spectaculaires recouvertes de vie pour ceux qui préfèrent la biologie marine. Visibilité souvent excellente de 20 m et plus.
Inconvénients: Très sensible aux conditions météorologiques et aux marées.
Merci à Colin Thornton, Bill Bowen et Mike et Sarah Phillips.
Paru dans Diver, juin 1999
