L'un des cuirassés géants légendaires de Scapa Flow, il est trop gros pour se dépêcher, mais JOHN LIDDIARD explique comment en avoir une bonne vue d'ensemble. Illustration de MAX ELLIS
L' KRONPRINZ WILHELM C'EST UNE ÉNORME ÉPAVE. Sur les épaves du croiseur Scapa Flow, il est possible de s'orienter assez facilement, mais sur un cuirassé aussi grand et compliqué, il peut facilement falloir quelques plongées avant d'en avoir une idée.
L'itinéraire que j'ai choisi de décrire est une plongée assez longue, impliquant une nage un peu rapide le long de l'épave pour obtenir le tracé général avec des déviations pour voir les principales caractéristiques. Même ainsi, si vous ne voulez pas passer autant de temps sous l’eau et décompresser, cela peut facilement être divisé en une série de plongées.
Les bateaux de plongée locaux maintiennent généralement quelques bouées sur le Prince de Couronne Wilhelm, un à l'arrière et un au milieu du navire. Je recommande la ligne arrière, car si vous démarrez au milieu du navire et descendez du mauvais côté de l'épave, vous perdrez plusieurs minutes de temps précieux au fond pour vous frayer un chemin vers le côté ouvert. Comme beaucoup d’autres plongeurs, c’est exactement ce que j’ai fait.
La ligne de bouée est attachée parmi un fouillis de débris là où la coque a été ouverte juste au-dessus des gouvernails. (1). Les services de récupération ont retiré les hélices et probablement les arbres pour accéder aux roulements. En suivant la pente vers le bas, les débris se terminent et une zone plus intacte de la coque continue jusqu'au fond marin. (2).
Descendez jusqu'au fond marin et commencez à nager avec la coque sur votre gauche. De cette façon, partout où vous heurterez le fond marin, vous vous retrouverez sur le côté bâbord ouvert de l'épave, plutôt que sur le côté tribord qui repose dans le limon.
Juste en avant des gouvernails, un certain nombre de plaques de coque se sont détachées, permettant un accès facile aux énormes roues dentées qui entraînaient les cabestans d'ancre arrière, maintenant enfouis dans le limon en contrebas. (3). Les cabines de cette zone étaient le logement des officiers, agréables et confortables, loin des machines principales.
De retour à l’extérieur, un espace apparaît bientôt, se creusant entre le pont et le limon. Vous pouvez commencer à explorer sous le pont à tout moment, mais un moyen simple de voir les tourelles principales est d'attendre que l'espace entre le pont et le fond marin atteigne quelques mètres de haut avant de vous tourner sous l'épave. (4).
Il est facile de rater les tourelles principales car elles sont très énormes. Je me suis retrouvé à nager le long d'une tourelle et à penser que ce n'était qu'un mur de tôle d'acier jusqu'à ce que je le suive jusqu'à la base circulaire.
Les canons des canons principaux de 12 pouces pourraient être confondus avec des sections d'arbre de transmission ou de mât, jusqu'à ce que vous réalisiez soudainement ce que vous regardez. Trouvez-en un qui ne touche pas le fond marin et essayez de le serrer dans vos bras pour toucher vos mains du côté opposé, et vous verrez ce que je veux dire.
L'alésage intérieur peut mesurer 12 pouces, mais les canons mesurent bien plus d'un mètre de diamètre à la base.
À l'arrière de la tourelle numéro 5 se trouve un espace entre elle et le pont. La base de la tourelle est toujours fermement attachée au pont, mais dans le rebord à l'arrière de la tourelle se trouve une trappe ouverte, menant à l'origine vers le haut dans la tourelle.
Vous pouvez maintenant lever la tête et plonger pour jeter un coup d’œil à l’intérieur des mécanismes de culasse des armes.
La tourelle numéro 4 était superposée à la tourelle numéro 5, étant surélevée au-dessus et juste en avant de celui-ci sur le navire d'origine. Retournez cette image et il est facile de trouver les canons de la tourelle numéro 4 reposant sur le fond marin sous le numéro 5, la tourelle elle-même reposant dans le limon. Les écoutilles à l'arrière de cette tourelle sont bien fermées.
En suivant le pont au-dessus de la tourelle jusqu'à la lumière du jour, les deux premiers canons secondaires de 5.9 pouces sont accessibles. (5), avec la casemate blindée ouverte pour donner une vue sur les mécanismes de culasse.
Si vous n'aviez pas déjà vu les tourelles principales, elles seraient impressionnantes en elles-mêmes, aussi grosses que les canons des épaves de croiseurs à proximité. Il ne s’agit ici que de caractéristiques d’un intérêt mineur.
Les tourelles principales ont soutenu la coque dans cette zone, la gardant à l'écart du fond marin, mais plus en avant, la coque s'est tordue pour amener l'armement secondaire au niveau du fond marin.
En avançant à nouveau le long du côté bâbord du pont, les débris de la coque masquent une grande partie de l'intérêt, mais entrer et sortir de l'épave là où les espaces sont suffisamment grands devrait révéler davantage de l'armement secondaire. (6).
La tourelle principale numéro 3, située au milieu du navire, est bien enfouie sous l'épave ; obscurci par l'enchevêtrement de débris laissés par les travaux de récupération des chaudières et des condenseurs (7).
Aux deux tiers environ de l'avancée, perpendiculaire à la coque, se trouve un mât avec plate-forme d'observation. (8).
Juste devant, les deux tourelles secondaires les plus avancées sont accessibles sous une paire de plaques de coque tombées. (9). Désormais bien en avant des salles des machines et des chaufferies, les débris issus des travaux de sauvetage constituent moins une obstruction, mais le pont est plus proche du fond marin.
La tourelle numéro 2 est enterrée, mais avec un écart de 1 à 2 m entre le pont et le limon, il y a juste assez de place pour s'aventurer à nouveau en dessous pour voir la tourelle principale numéro 1. Les canons s'étendent en avant, à moitié enfouis dans le limon (10).
Au-dessus de l'un des canons de l'arme se trouve une longueur de chaîne d'ancre. Construit selon des proportions manifestement de la taille d'un cuirassé, chaque maillon est aussi gros qu'un pneu de camion et trop lourd pour être déplacé, même légèrement.
Vers le bord du pont se trouvent une paire de bornes d'amarrage et un chaumard (11). Les proues se sont effondrées presque à plat sur tribord, laissant deux écubiers d'ancre bâbord rapprochés sur la surface supérieure de l'épave. (12). L'écubier tribord unique est caché sous les proues effondrées.
À présent, toute personne plongeant à l'air sera bien en décompression, et toute personne plongeant au nitrox sera à son heure sans arrêt. Plutôt que de terminer la plongée et de remonter à partir d'ici, un moyen pratique de se déplacer lentement moins profond et de tirer le meilleur parti d'une plongée.ordinateur consiste à suivre la coque jusqu'à la zone médiane du navire, en remontant lentement la coque.
À l'entrée, il y a un accès aux couloirs internes par des ouvertures sur le côté de la coque. (13), mais soyez extrêmement prudent, car ceux-ci sont fortement ensablés.
Cela vous amènera éventuellement à une profondeur aussi faible que 12 à 15 m, selon la marée. Les côtes laissées dans le doux courant abritent de longues et délicates anémones. (14). Des forêts de tuniciers décorent les assiettes intactes, avec des tapis d'étoiles fragiles entrelacées se tordant sur les assiettes plus profondes.
Bien qu'il y ait une autre ligne de bouée ici, vous ne la trouverez peut-être pas, donc un SMB retardé pourrait être nécessaire pour la décompression.
Plus loin, le trou où a été récupérée la machinerie (15) fournit une destination distincte pour une plongée fouille ultérieure.
L'épave du Prince de Couronne Wilhelm est si immense et complexe que vous aurez besoin de plusieurs plongées avant même de commencer à sentir que vous le connaissez. Une épave de cette taille pourrait mériter à elle seule une semaine de plongée, et si vous pouvez l'épargner avec toutes les autres épaves de la Grand Fleet et les blockships à explorer, vous seul pouvez décider.
DERNIERS JOURS DES GRANDES SOEURS
C'était l'un des plus grands navires de guerre du monde. Après son lancement à Kiel en 1914, le canal de Kiel dut être élargi pour permettre l'énorme Prince de Couronne Wilhelm pour combattre les Dreadnoughts britanniques tout aussi massifs, écrit Kendall McDonald.
Le Prince de Couronne Wilhelm pesait 25,388 4 tonnes, avec sa plaque de blindage principale de plus d'un pied d'épaisseur autour de ses tourelles et de sa tour de contrôle de tir et un autre blindage de 175 pouces couvrant ses ponts. Il mesurait 29 m de long avec une largeur de 9 m et un tirant d'eau de plus de 12 m. Celui-ci contenait une énorme puissance de feu provenant de dix canons de 5.9 pouces, de quatorze canons de 3.4 pouces et de huit canons de XNUMX pouces, y compris des canons anti-aériens.
Le Prince de Couronne Wilhelm avait même cinq tubes lance-torpilles de 20 pouces (un à l'avant et quatre dans le faisceau). Et malgré tout ce poids, ses turbines de 46,000 21 ch pouvaient lui donner une vitesse de pointe de plus de XNUMX nœuds.
Le cuirassé a traversé la bataille du Jutland sans dommage, après avoir maintenu un tir rapide et précis sur la Grande Flotte britannique depuis sa position dans la camionnette du troisième escadron de la flotte allemande de haute mer.
Plus tard, il fut torpillé par le sous-marin britannique. J1 tout en apportant un soutien important au sauvetage du Kapitanleutnant Walther Schwieger, l'homme qui a coulé le Lusitania, et son équipage de U20, qui s'était échoué sur les côtes danoises.
La torpille de J1 laissé un énorme trou sur le côté du Prince de Couronne Wilhelm. Seuls ses compartiments étanches et son emballage en liège lui permettaient de rentrer au port en boitant.
Les réparations en cale sèche durent des mois et le navire ne devait plus combattre. À la fin de 1918, lorsqu'on lui ordonna de prendre la mer, son équipage se mutina, rejoignant le reste de la flotte allemande dans son refus d'obéir aux ordres. Après l'Armistice, il fut l'un des cuirassés rendus à Scapa Flow.
Le Prince de Couronne Wilhelm a reçu une position d'ancrage «à trois quarts de mille au nord-est du Veau de Cava». A proximité se trouvaient ses navires jumeaux König et Markgraf, chacun avec à son bord un équipage de gardiens d'environ 200 Allemands.
A 11.15h21 le 1919 juin XNUMX, le Prince de Couronne Wilhelm descendit tranquillement et debout jusqu'au fond marin dans 36m, pour être rejointe quelques heures plus tard par ses sœurs. Ces épaves et quatre autres épaves de Scapa Flow ont récemment été protégées en vertu de la loi de 1979 sur les monuments anciens et les zones archéologiques.
S'Y RENDRE: Les ferries vers les îles Orcades partent de Scrabster, Invergorden et Aberdeen. Les itinéraires de ferry plus longs coûtent plus cher, mais présentent l'avantage de permettre des trajets routiers plus courts. Le ferry Scrabster-Stromness dispose d'un système permettant de transporter du matériel de plongée pour les passagers à pied, afin que vous puissiez facilement laisser votre voiture sur le continent. Les autocars d'Inverness à Scrabster devraient s'adapter aux traversées en ferry. Il est également possible de voler jusqu'à Kirkwall.
PLONGÉE ET AIR : Essayez Jean Élaine le capitaine Andy Cuthbertson. La plupart des plongées à Scapa Flow se font à partir de grands bateaux rigides, la plupart proposant un hébergement en croisière avec lits superposés flottants. L'air est fourni par des compresseurs embarqués. Le nitrox peut être mélangé à bord de la plupart des bateaux moyennant des frais supplémentaires. L'air, les poids et les bouteilles sont généralement inclus dans le prix, donc voyager léger et utiliser l'équipement du bateau est toujours une option.
HEBERGEMENT: Dormez à bord du bateau ou restez à terre dans un hôtel ou un B&B local. Il y a un camping à Stromness, mais je ne recommanderais pas de camper sous le climat des Orcades. Vérifier Informations touristiques sur les îles Orcades.
LANCEMENT: Si vous souhaitez transporter votre propre bateau, il existe un certain nombre de petites cales à Scapa Flow. Le plus proche des épaves se trouve à Houton. Scapa Flow est un port en activité et vous devrez obtenir à l'avance une autorisation de plongée auprès du capitaine du port.
LES MARÉES: Le Prince de Couronne Wilhelm peut être plongé à n’importe quel état de marée.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées cartographiques sont 58 53.64N, 3 09.79W (degrés, minutes et décimales). Le Prince de Couronne Wilhelm est assez facile à trouver avec un GPS et un échosondeur, d'autant plus qu'il y a généralement deux petites bouées attachées.
QUALIFICATIONS: Plongeurs sportifs expérimentés et capables de faire de la décompression, idéalement au nitrox.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 35, Scapa Flow et approches. Carte 6 de l'Ordnance Survey Orcades – Continent, Carte 7 de l'Ordnance Survey Orcades – Îles du Sud. Plongée Scapa Flow, Rod Macdonald. Les épaves de Scapa Flow, David M Ferguson. Les épaves navales de Scapa Flow, Peter L Smith.
Avantages: Probablement la meilleure des épaves de cuirassés, moins profonde que le Markgraf et plus intact que le Le roi.
INCONVENIENTS: Comme la plupart des cuirassés, il a atterri à l'envers.
Merci à Matt Wood, Andy Cuthbertson et à de nombreux membres du Tunbridge Wells BSAC.
Paru dans Diver, novembre 2001
