Passons maintenant à quelque chose de complètement différent : JOHN LIDDIARD nous fait visiter une barque à voile victorienne à coque en acier. Illustration de MAX ELLIS
Les épaves de voiliers ont généralement tendance à présenter davantage d'intérêt archéologique que les épaves de bons navires à vapeur ou à moteur diesel. Ils sont restés longtemps au sol, ont été éclaboussés contre les rochers et, généralement, les coques en bois ont pourri.
La Oregon est une exception. Bien qu'il ait été troué sur un récif au large de Thurlestone en 1890, le navire de 810 tonnes a été renfloué et en route vers Plymouth avant de couler par 30 m. La coque en acier s'est effondrée en grande partie à plat sur le fond marin, mais la majeure partie de la structure de l'épave est toujours là et identifiable.
Si vous souhaitez jeter un œil à l'épave d'un voilier en bon état, c'est celle-là qu'il vous faut plonger.
Etant petit et assez plat sur le fond marin, le Oregon est une épave difficile à trouver. Il y a quelques petits récifs rocheux dans la zone qui s'élèvent à un mètre ou deux du fond marin et peuvent facilement être confondus avec le Oregon sur un échosondeur.
Certains guides publient des transits, mais il s'agit d'un type de transit difficile à interpréter tant que vous n'êtes pas au sommet de l'épave. La dernière fois que je suis allé chercher le Oregon dans un bateau club utilisant des transits et des coordonnées répertoriées, il nous a fallu une bonne heure et demie de recherche pour trouver, et nous étions bien loin de la bouée de recherche que nous avions larguée.
Après avoir pris toutes ces peines, la position enregistrée dans le GPS a été écrasée par un autre voyage avant que je ne me décide à la copier sur papier. Alors le skipper Mike Rowley m'a aidé avec quelques chiffres très précis de mv MaureenLe GPS différentiel.
La proue et la poupe du Oregon sont les seules parties qui se dressent suffisamment loin pour donner un écho vraiment positif, donc je suppose que le tir a été lâché sur les arcs (1).
La pointe des étraves est intacte et repose sur son côté tribord. En pleine mer, la profondeur sera d'environ 34 m sur le fond marin et constante tout au long de la plongée. Même à marée montante, le courant n'est pas si fort et n'a pas formé d'affouillement.
Le côté bâbord supérieur de la proue s'élève à 30 m et est couvert d'une forêt dense d'hydroïdes, avec quelques belles anémones plumeuses nichées sous les bords. Lorsque le courant passe un peu, un banc de lieux jaunes se forme serré au-dessus des étraves, tandis que des napoléons ballan patrouillent individuellement au plus près de l'épave.
À l’intérieur des proues, le platelage en bois a pourri, laissant les écubiers d’ancrage exposés (2). Une grande ancre (3) se tient appuyé sur une pointe juste au-dessus de l'arc. Un malheureux pêcheur a perdu ici son chalut, avec une vieille poutre de chalut bien serrée sous l'ancre.
Je suppose que c'est beaucoup plus ancien que les filets qui sont accrochés au coin supérieur des arcs.
L'ancre-treuil repose derrière les étraves (4), debout et fixé à la plaque de renfort en acier qui l'aurait fixé dans le pont majoritairement en bois. Ce qui est intéressant avec tous les treuils du Oregon c'est qu'ils sont conçus pour le muscle plutôt que pour la puissance du moteur.
Un peu plus loin le long de l'épave, une écoutille en acier de la cale avant se tient debout d'un côté avec des plaques de coque posées dessus. (5). Cela crée une petite traversée, généralement avec un banc de boudeurs qui se dispersent lorsque vous entrez.
Au-dessus du pont se trouve ici la partie inférieure du premier des Oregontrois mâts (6). En continuant vers l'épave, des plaques provenant de la coque effondrée (7) abritent des forêts de très bonnes gorgones.
Approximativement au milieu du navire, un grand cylindre en acier (8) c'était peut-être un réservoir d'eau. Sur un bateau à voile, je ne peux pas imaginer ce que cela aurait été autrement. Derrière ceci se trouve l'arbre d'un treuil de chargement (9).
Ceci est suivi d'une section du mât principal (10) et un anneau en acier qui aurait supporté des espars ou des voiles sur le mât.
Plus en arrière se trouve le pied du mât d'artimon (11), debout dans une plaque de pont, et immédiatement derrière celle-ci l'encadrement de la trappe de cale arrière (12), cette fois à plat contre l'épave.
De là, la poupe gagne une certaine structure, couchée sur son côté tribord et s'élevant d'environ 4 m, tout comme la proue. Vers l'arrière de la poupe, le poste de gouvernail, avec l'appareil à gouverner toujours en place, est maintenu juste à l'écart du fond marin. (13). Comme à la proue, un vieux filet de pêche est drapé à l'arrière de la poupe.
A quelques mètres de l'épave au-dessus de la poupe se trouve un autre pied de mât (14). Je soupçonne que cela aurait pu être le pied du mât principal (10), délogé et déplacé par un événement survenu dans le Oregonest passé.
En suivant la ligne du poteau de gouvernail à travers la poupe vers la quille, le gouvernail (15) repose à plat contre le fond marin.
L'épave étant tombée sur son côté tribord et s'étant effondrée, l'autre côté de l'épave n'est pratiquement plus que des plaques de coque et de quille, avec d'autres forêts de gorgones. De ce côté de l'épave se trouvent occasionnellement des pierres de ballast.
L'épave étant suffisamment petite pour plonger sans accumuler beaucoup de décompression, et également facile à naviguer, il ne devrait pas être trop difficile de retrouver le chemin du plan et de remonter la ligne.
APPELLEZ-VOUS UN PILOTE !
On pourrait penser que le capitaine Albert Lowe n'a pas eu de chance avec le pilote affecté à Falmouth pour l'amener en toute sécurité vers la Manche. Après tout, il avait réussi, sans pilote, à amener son trois-mâts barque à coque en acier Oregon depuis Iquique, Chili, autour du Cap Horn et à travers l'Atlantique avec une cargaison de nitrate de soude, écrit Kendall McDonald.
Ses ordres étaient très clairs. Il devait prendre un pilote une fois arrivé à Falmouth avant de poursuivre son voyage vers Newcastle. Alors à bord du 60m Oregon alors qu'il remontait la Manche, il y avait un pilote, en plus des 18 membres d'équipage et de leur capitaine.
Le problème, c’est qu’il n’était pas vraiment un pilote. Dans l'obscurité et la pluie de la soirée du 18 décembre 1890, le Oregon a réussi à frapper les Book Rocks, juste à côté de la plage, près de l'arche spectaculaire de Thurlestone Rock dans le sud du Devon.
Le capitaine Lowe a immédiatement fait virer son navire, l'a senti se libérer puis s'est dirigé vers la mer. Mais il était gravement troué et quelques minutes plus tard, le capitaine dut ordonner d'abandonner le navire. Le premier bateau a été submergé dès qu'il a été abaissé, mais la deuxième mise à l'eau a été meilleure et tous sont descendus sains et saufs. Le Oregon a coulé quelques minutes plus tard.
Personne, et encore moins le pilote, ne savait où ils se trouvaient. Dans l'obscurité, ils ont dérivé pendant 12 heures avant d'apercevoir une lumière sur le rivage, qui les a conduits à l'abri du village de pêcheurs d'Inner Hope, où les journaux rapportent qu'« ils ont été traités avec une grande gentillesse ».
L'épave du Oregon a été plongé pour la première fois par Kingston BSAC et a été identifié par la date de construction – 1875 – coulée dans le bossage de sa roue lors de sa construction par Mounsey & Foster de Sunderland. Les plongeurs ont récupéré bon nombre de ses ligne de vie blocs de gréement.
LES MARÉES: L'étale d'eau se produit deux heures après les hautes eaux et les basses eaux de Plymouth. Les plongeurs plus expérimentés peuvent plonger tout au long de la marée lors des mortes-eaux.
S'Y RENDRE: Depuis la M5 et l'A38, tournez à gauche sur l'A384 jusqu'à Totnes et prenez l'A381 jusqu'à Kingsbridge et Salcombe. Hope Cove se trouve à droite au village de Malborough, juste avant Salcombe, à travers des chemins de campagne très étroits. Priez simplement pour ne pas rencontrer une caravane venant dans l’autre sens. Pour Dartmouth, quittez l'A381 à Halwell sur l'A3122. Maureen récupère de la jetée flottante juste dans le système à sens unique.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées d'un GPS différentiel sont 50 14.676N, 3 56.318W à 50 14.697N, 3 56.295W (degrés, minutes et décimales). Les proues sont au sud-ouest. Notez que le GPS a été configuré pour afficher les coordonnées OSGB (carte) plutôt que les coordonnées WGS par défaut du système GPS.
PLONGÉE ET AIR : De Salcombe, Kara C., capitaine Alan House. De Dartmouth, Maureen, capitaine Mike Rowley.
LANCEMENT: À Salcombe, la cale du parking Shadycombe est utilisable pendant toute la marée. Bien que cher pour un seul week-end, ce bordereau peut être plus économique sur une semaine ou deux et convient mieux aux gros RIB. Une cale à Hope Cove (Inner Hope) a des frais de mise à l'eau raisonnables et est mouillée pendant seulement une heure ou deux de chaque côté de la marée haute. Au-dessous du slip se trouve une plage de sable ferme qui convient au lancement sur la plage avec un 4×4.
HEBERGEMENT: Croisière Maureen. Centre d'information de Salcombe
QUALIFICATIONS: Idéal pour les plongeurs sportifs et plus. Ce n'est certainement pas une plongée pour les novices ou les plongeurs tout juste qualifiés.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 1613, Eddystone Rocks à Berry Head. Carte 202 de l'Ordnance Survey, Région de Torbay et du sud du Dartmoor. Plonger dans le sud du Devon, par Kendall McDonald. Le guide du dépanneur dans le sud du Devon, partie 2, de Peter Mitchel.
Avantages: Une occasion intéressante de voir les restes relativement complets, bien que non intacts, d'un voilier. Il est suffisamment petit pour être vu avec un minimum de paliers de décompression, tout en étant suffisamment grand pour que des plongées plus longues en valent la peine.
Inconvénients: Difficile à trouver.
Merci à Mike Rowley et aux membres de l'UBUC.
Paru dans Diver, septembre 2001
