Ce mois-ci, JOHN LIDDIARD est en Écosse pour une plongée passionnante dans le Sound of Mull. Illustration de MAX ELLIS
Bien que généralement abrité, par temps orageux et par mauvaise visibilité, le Sound of Mull peut s'avérer dangereux. À quelques degrés seulement d’une route sûre le long du détroit, un navire peut heurter les rochers. C'est exactement ce qui est arrivé au bateau à vapeur suédois Hispania dans 1954 (voir panneau ci-dessous).
Sa cargaison de tôles, d'amiante, de caoutchouc et de lignes de pêche a été récupérée peu après le naufrage. L'épave est ensuite restée relativement tranquille avant de devenir un site de plongée populaire dans les années 1970. Aujourd'hui le Hispania se trouve pointé vers le rivage du côté Mull du détroit, sur une pente avec la poupe à 32 m et la proue à 24 m, couché debout avec une légère gîte à tribord.
Avec un peu plus de 70 m de long et un modeste poids brut de 1337 XNUMX tonnes, le Hispania Ce n'est pas une épave particulièrement grande, mais elle a de quoi occuper plusieurs plongées. Au début des années 1980, j'ai passé une semaine entière à plonger uniquement sur cette épave, mais je reviens toujours pour en savoir plus chaque fois que je suis dans la région.
Je pense que c'est parce que le Hispania est une épave étonnamment intacte, et les forts courants nourrissent certaines des anémones, tuniciers et hydroïdes les plus denses que j'ai jamais vus. Le Hispania est couvert de vie marine.
Il est impossible de recommander un seul itinéraire à travers cette épave ; il y a tout simplement trop de choses à voir et à explorer. Celui que j'ai choisi de décrire commence à l'arrière, tout simplement parce que c'est là qu'une bouée est habituellement fixée à l'épave (1). Il y a parfois une deuxième ligne partant de la bouée, ou une deuxième bouée attachée au pont.
A l'arrière, il vaut la peine de jeter un coup d'œil à l'appareil à gouverner auxiliaire (2) avant de descendre sous la poupe pour vérifier le gouvernail et l'arbre de transmission (3). En remontant au niveau du pont, il est facile d'explorer les logements arrière (4), car les toits sont tous pourris.
Les cabines et les couloirs sont bien éclairés d’en haut. Aussi intéressant soit-il, ne restez pas trop longtemps ici au début de la plongée. Gardez votre air pour ces dernières minutes avant de reprendre votre route de retour.
En avançant, fixée à l’avant du logement se trouve une grande hélice de rechange en acier. J'aime suivre le côté tribord le plus profond de l'épave vers la proue, puis revenir le long du côté bâbord le moins profond. La poupe tient (5) ne contiennent rien de particulièrement intéressant, mais il peut être amusant de fouiller rapidement ; on ne sait jamais ce que l'on pourrait trouver dans le limon.
Il est possible de nager sous les ponts entre les cales arrière et la superstructure centrale (6), ou bien de rester au-dessus du pont et d'observer les mâts, les espars et les treuils, ornés d'encore plus de vie marine.
Depuis la cale n°4, des tunnels s'étendent de chaque côté de la superstructure centrale jusqu'à la cale avant n°3. Les deux sont un peu limoneux et le tunnel portuaire est en partie bloqué vers l'avant. Ce sont des trous assez amusants, mais je trouve la superstructure bien plus intéressante.
Ici comme à l'arrière, les plafonds ont pourri pour laisser libre accès aux cabines et aux couloirs. Il y a d'abord un bloc de cabines (7), puis la salle des machines (8) et le pont (9).
L'accès aux niveaux supérieurs de la salle des machines est facile, mais descendre plus bas peut être un peu difficile. Le chemin est partiellement bloqué par des débris. Les passerelles et les échelles ont peut-être permis à l'équipage d'y descendre, mais elles n'ont jamais été conçues pour la majeure partie d'un plongeur entièrement équipé.
Au-dessous du pont se trouve ce qui est peut-être la cuisine. Diverses bouteilles et restes d'assiettes ont été trouvés ici dans le limon. Il y a également une trappe menant au tunnel bâbord reliant les cales. Une autre attraction de cette partie du navire est le grand bain en émail, et certains plongeurs semblent aimer s'y asseoir !
Devant le pont se trouvent trois autres cales, avec un autre ensemble de mâts, de treuils et d'espars. Le mât de misaine et un grand winch à sa base sont particulièrement photogéniques (10). À condition que l'eau soit encore étale au moment où j'arrive à la proue, par bonne visibilité, j'aime me laisser tomber par-dessus le côté et nager pour regarder le navire étalé devant moi (11), et à l'ancre tribord posée sur le fond marin en contrebas.
En revenant par le côté bâbord le moins profond, il n’y a rien de significativement différent du côté tribord. Une double portion de spectaculaire. En passant le pont, vous remarquez un petit trou triangulaire à mi-hauteur de la coque (12). Auparavant, cela offrait un moyen alternatif d'accéder aux niveaux inférieurs de la salle des machines, mais soit je grossis, soit le trou devient plus petit, car la dernière fois que j'ai vérifié, je ne pouvais pas passer à travers.
Le moment est peut-être venu d’explorer les parties de la superstructure que vous auriez pu manquer en chemin.
De retour à l'arrière, le temps restant peut désormais être utilisé pour un nouveau regard autour des cabines (13) avant de remonter la ligne de bouée.
Le capitaine salua
Le samedi 18 décembre 1954, le vent de tempête, la pluie et le grésil devinrent si violents que le capitaine Ivan Dahn prit le Hispania dans les eaux des îles écossaises pour s'abriter, écrit Kendall McDonald. Le paquebot suédois, construit en 1912, avait quitté Liverpool la veille à destination de Varberg avec une cargaison d'acier, d'amiante et de feuilles de caoutchouc.
Dans le Sound of Mull, la visibilité était presque nulle, mais le Hispania est arrivé presque jusqu'au bout avant de frapper Sgeir More (le Big Rock), à 9 mètres de la côte ouest de Mull, à XNUMX heures.
Ses moteurs furent immédiatement mis en marche arrière, ce qui la fit reculer. Mais il était clair qu'il était très percé vers l'avant et qu'il commençait bientôt à gîter lourdement sur bâbord. L'équipage de 21 personnes a eu tout le temps de lancer ses deux canots de sauvetage, mais le capitaine Dahn a refusé de les rejoindre.
Pendant une accalmie dans la tempête, l'équipage a ramé autour de leur navire pendant près d'une heure pour le supplier, mais soudain une cloison a cédé et le bateau a commencé à couler rapidement. Certains des survivants ont déclaré avoir vu leur capitaine sur la passerelle, la main au front en guise de salut, tandis que lui et son navire disparaissaient.
S'y rendre: En arrivant à Glasgow depuis le sud, prenez la M8 ouest et traversez le pont Erskine. Suivez l'A82 le long du Loch Lomond et l'A85 jusqu'à Oban. Pour éviter le Loch Lomond et les embouteillages d'été, un itinéraire plus long mais parfois plus rapide consiste à suivre l'A80 vers l'est depuis Glasgow, puis la M80 et la M9 en passant par Stirling et l'A84 en passant par Callander avant de rejoindre l'A85. Lochaline est considérablement plus loin qu'Oban. Tournez à droite et traversez le pont Connel juste avant Oban. Suivez l'A828 vers le nord après Tralee, prenez un court trajet en ferry pour traverser le Loch Linhe à Corran, puis dirigez-vous à nouveau vers le sud sur l'A861 et l'A884. Les ferries pour Mull relient Oban à Craignure et Lochaline à Fishnish.
Plongée et air : L'air est disponible chez Oban Divers, Centre de plongée Macareux, Centre de plongée de Tralee, Centre de plongée Lochaline et les services maritimes à Tobermory. Des bateaux de jour opèrent depuis Oban et ses environs – essayez le Gannet. Puffin et Alchemy Diving à Tralee proposent des navettes RIB régulières. Certains d’entre eux peuvent également fournir de l’air. De nombreux bateaux de croisière qui travaillent dans l'ouest de l'Écosse sont basés à Oban et plongeront dans le Hispania sur le chemin à travers le Sound of Mull.
Lancement: Le glissement le plus proche est à Lochaline. Plus loin, il y a un certain nombre de glissades à Oban, une glissade plutôt serrée à Tralee, ou depuis Mull à Tobermory.
Marées: L'étale se produit entre 2 et 1 heures avant les hautes ou basses eaux d'Oban, variant des marées de printemps aux marées de morte-eau.
Comment le trouver: Les Hispania est à 56.34.55 N, 5.59.13 W (degrés, minutes et secondes). Sa localisation est assez facile, car il y a une grande bouée rouge de marquage du chenal à environ 100 m au nord-est du site. L'épave est généralement signalée par une petite bouée en plastique attachée à la poupe. Dans le cas contraire, il est simple de le capter avec un échosondeur.
Hébergement: Les capitaines de bateau et les centres de plongée peuvent fournir des détails sur l'hébergement local. Pour tout renseignement sur les campings, caravanes, chambres d'hôtes et hôtels, contactez Visitez Oban.
Qualifications : Idéal pour les plongeurs sportifs ou équivalents et supérieurs.
Plus d'informations: Carte de l'Amirauté 2390, Le son de Mull. Carte 47 de l'Ordnance Survey, Tobermory et North Mull. Carte 49 de l'Ordnance Survey, Oban et East Mull. Dive Scotland Vol 2 – Plongez au nord-ouest de l’Écosse, par Gordon Ridley. Naufrages de l'ouest de l'Écosse par Bob Baird. Plongez dans les plus belles épaves d’Écosse par Rod Macdonald. Index des naufrages des îles britanniques Vol 4, par Richard et Bridget Larn.
Avantages: Une épave étonnamment intacte, recouverte de la proue à la poupe d’une vie marine densément peuplée. Assez peu profond pour faire une bonne plongée longue. À l’abri de toutes les intempéries, sauf des pires. Visibilité généralement excellente.
Inconvénients: Fortes marées. Un long trajet en bateau depuis Oban. Il peut y avoir beaucoup de monde sur une banque vacances weekend.
Paru dans Diver, avril 1999
