Il y a beaucoup à explorer sur ce bateau à vapeur britannique au large du Pembrokeshire, et il est accessible dans la plupart des temps, explique JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
La Dakotien est l'une de ces épaves sur lesquelles je plongeais uniquement par très mauvais temps – le genre de temps qui rendait la situation si mauvaise autour de l'île Skomer que le seul endroit suffisamment abrité pour survivre dans un bateau pneumatique était Dale Harbour.
Et puis, pour une raison quelconque, nous y sommes allés par une belle journée et j'ai pu plonger Dakotien dans de bonnes conditions. C'était une épave complètement différente.
J'y vais toujours comme site de repli lorsque la météo ne permet pas de plonger plus au large, mais je fais aussi l'effort occasionnel d'y plonger dans de bonnes conditions, lorsque la vie marine de l'épave peut être pleinement appréciée.
Le premier problème avec ça Visite de l'épave consistait à choisir une direction à partir de laquelle observer le Dakotien. Pour une raison perverse, la poupe est inclinée d'environ 20° sur tribord, alors que la majeure partie de l'épave est verticale et que la proue repose sur bâbord. Là où les débris de la superstructure ont été balayés de l'épave, certains se trouvent à bâbord et d'autres à tribord.
Finalement, je me suis contenté du côté bâbord, principalement parce que la moitié avant de l'épave semble s'être effondrée de cette façon.
J'aime commencer et terminer une plongée sur le Dakotien dans sa partie la moins profonde et la plus intacte, la poupe. Ici, l'épave est légèrement inclinée sur tribord, mais le pont s'est effondré à l'intérieur de l'arrière pour le laisser presque à niveau. Le squelette des cabines arrière est incliné d'un côté, mais on peut facilement y entrer et nager à travers (1).
D'autres caractéristiques à l'arrière comprennent les restes de l'appareil à gouverner et des paires de bornes de chaque côté. Il y a aussi les restes d'une structure montée sur un grand engrenage qui pourrait, même si je n'en suis pas sûr, être un support de canon.
À l'arrière, cela vaut la peine de se jeter sur le côté pour voir l'arbre de transmission et le gouvernail intacts (2). Le fond marin se situe ici à 20 m et représente le point le plus profond de la plongée. À quelques mètres du côté bâbord, une grande partie des débris balayés repose au-dessus du fond marin (3).
En remontant du côté bâbord de la coque, les coutures sont fendues et les plaques de coque se chevauchent là où elles se sont déplacées. La coque ici est riche en vie marine – hydroïdes, tuniciers, anémones et éponges. En regardant bien, il y a de fortes chances d'apercevoir des nudibranches et des lièvres de mer.
Une cassure de flanc à environ 10 m permet de rentrer dans les cales (4). Une fois à l'intérieur, juste devant la cabine arrière surélevée, un grand treuil est tombé à une extrémité et repose presque verticalement sur l'axe médian du navire.
A l'avant des cales, des balles de fer blanc sortent du limon fin (5). Quelques feuilles d'étain sont éparpillées sur le sol et conservent encore après près de 60 ans une surface de miroir brillante.
En avançant plus loin mais toujours à l'intérieur de la cale, un autre treuil est calé à une extrémité (6). Un pont de pont intact et des cloisons brisées laissent une traversée facile de 10 m (7) aux vestiges de la salle des machines. Avec une cloison au milieu et des échelles sortant par des trappes carrées au plafond, je soupçonne que ces compartiments auraient pu être à l'origine des soutes à charbon. L’itinéraire par bâbord est plus facile à suivre.
Il ne reste que peu de restes de la salle des machines (8), mais diverses parties de la machine à vapeur ressortent des débris au centre et des tuyauteries de la taille d'un navire peuvent être repérées parmi les poutres et les machines tordues et emmêlées. Il est encore possible de trouver des morceaux de charbon au fond de certains des trous les plus inaccessibles.
Les chaudières auraient dû se trouver immédiatement devant le moteur, mais sont cachées sous les débris enchevêtrés de la superstructure (9). La voie à suivre ici se situe au-dessus du pont, à une profondeur d'environ 12 m. La superstructure a été ramenée au niveau du pont.
L'une des choses inhabituelles à propos du Dakotien est que certaines sections reconnaissables, comme l'entonnoir, se trouvent sur le fond marin à tribord de l'épave, mais la plupart des autres sections de débris se trouvent à bâbord. Peut-être que la partie supérieure a été balayée dans un sens, puis le reste dans l'autre sens lors d'un deuxième passage du câble.
A partir de ce moment, l'épave est davantage fragmentée (10). Je suppose que la partie avant de la coque s'est tordue vers bâbord avant de s'effondrer, car les débris à bâbord sont principalement constitués de treuils, de bollards, de mâts et d'autres accessoires de pont, tandis que les débris à tribord sont davantage constitués de plaques de coque et de quille. .
Si la visibilité est mauvaise, il peut être difficile de se frayer un chemin à travers la section cassée jusqu'aux étraves. J'ai connu des plongeurs qui s'égaraient sur la partie cassée, se perdaient dans une mauvaise visibilité, puis tournaient en rond sans jamais retrouver le chemin de la partie intacte de l'épave.
Je préfère suivre bâbord les débris, en passant devant les restes brisés d'un treuil (11) avant d'arriver à un mât d'apparence solide et à un grand treuil de chargement (12). Cela marque la proximité des arcs, et si vous ne pouvez pas réellement voir les arcs d'ici, recherchez attentivement une ombre à la limite de la visibilité.
Les étraves sont intactes et se trouvent à bâbord, de sorte que le point le plus élevé de l'épave à cette extrémité est en réalité le côté tribord de la coque.
Là où les étraves se sont brisées de l'épave, il est facile de pénétrer à l'intérieur du puits à chaîne (13), avec sortie possible par une grande trappe dans le pont (14).
Un énorme treuil d'ancre domine le pont avant, avec une chaîne toujours drapée dans un écubier et sur le fond marin. Des planches de terrasse en bois d'apparence assez solide sont toujours fixées au pont.
En suivant la rambarde tribord intacte jusqu'au point le plus haut des étraves (15), il n'est pas rare de se retrouver au milieu d'un banc de lieux jaunes en position dans un faible courant.
Si votre temps d'antenne ou de fond est faible, c'est un point pratique pour lancer un SMB retardé et remonter. D'un autre côté, avec le temps et l'air restant, vous pouvez essayer de suivre les débris le long des restes balayés du côté tribord de la coque, terminant ainsi la plongée vers l'arrière.
PUDDINGS, VÉLOS ET AMNÉSIE
Vers la fin des années 1940, les bombardiers allemands Heinkel 111H depuis les aérodromes capturés en France ont commencé à utiliser de nouvelles méthodes pour détruire les navires britanniques : parachuter des mines magnétiques et acoustiques dans les ports très fréquentés et leurs abords, écrit Kendall McDonald. Milford Haven, dans le Pembrokeshire, fut l'une de leurs premières cibles.
En novembre, ils causent de lourdes pertes. Le premier à être victime d'une mine magnétique parachutée fut le paquebot britannique de 6426 XNUMX tonnes. Dakotien, 120m de long et avec une largeur de 15m. Elle partait de Swansea pour St John, au Nouveau-Brunswick, au Canada, avec une cargaison générale comprenant 1,300 XNUMX tonnes de fer blanc et, curieusement, des puddings de Noël et des vélos.
Elle avait fait escale à Milford Haven pour plus de fret et était sur le point de partir dans la nuit noire du 21 novembre lorsqu'elle fut avertie par radio de l'activité aérienne allemande à l'extérieur de St Anns Head. Avec seulement un canon Vickers de 4 pouces datant de la Première Guerre mondiale pour défendre le navire, le capitaine a décidé d'attendre le jour à Dale Roads.
Tous ont été sauvés, même s'il y a eu toute la nuit à la recherche d'un membre d'équipage disparu qui, a-t-on dit plus tard, avait nagé jusqu'au rivage, avait été transporté jusqu'à la maison d'un parent, avait pris un bain et un repas chaud, et avait oublié de dire à qui que ce soit qu'il était. sûr!
S'Y RENDRE: Suivez la M4 et l'A40 jusqu'à Haverfordwest, puis prenez la B4327 jusqu'à Dale.
PLONGÉE ET AIR : Plongeurs de l’ouest du Pays de Galles, Plongée dans le Pembrokeshire, Chartes de plongée dans le Pembrokeshire
LANCEMENT: Mise à l'eau depuis la cale de Dale, devant l'école de voile. Le parking est 50 m plus loin le long de la route. La sortie vers l'épave se fait par les amarres du yacht, veillez donc à ne pas soulever un grand sillage. Un café est idéalement situé en haut de la cale et un pub se trouve à quelques mètres.
LES MARÉES: L'eau étale n'est pas nécessaire pour cette plongée, mais la visibilité est nettement meilleure à marée montante. La meilleure visibilité se situe dans les trois heures précédant la marée haute.
COMMENT LE TROUVER : À seulement 100 m au nord de Dakotien bouée cardinale, l'épave est facile à retrouver sans GPS ni transits. La bouée est même nommée sur la carte à 52 39.13N, 5 08.2W (degrés, minutes et décimales). Notez qu’il s’agit de la position cartographique de la bouée, pas de l’épave ! À l'aide d'un échosondeur, dirigez-vous juste à l'ouest du nord jusqu'à ce que l'épave s'élève du fond marin plat à 18-20 m, puis suivez l'épave vers l'est jusqu'à ce que vous localisiez la poupe s'élevant à seulement 6 m (3 m aux sources d'eau basse !). En mesurant 7 à 8 m de ligne d'ancrage, il est facile de s'accrocher aux poutres ouvertes à l'arrière sans accrocher une partie plus profonde de l'épave.
HEBERGEMENT: Visitez le Pembrokeshire pour des conseils en chambres d'hôtes et camping.
QUALIFICATIONS: Il y en a pour tous les goûts, du plongeur stagiaire accompagné d'un instructeur aux épaves expérimentées.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 2878, Approches de Milford Haven. Carte 157 de l'Ordnance Survey, Région de St Davids et Haverfordwest. Naufrages autour du Pays de Galles Volume 1 par Tom Bennett.
Avantages: Facile à lancer, facile à trouver, beaucoup à explorer, bon pour la vie macro, accessible par tous les temps sauf dans les pires conditions.
Inconvénients: La visibilité peut être mauvaise, surtout vers la fin d'une marée descendante.
Merci aux membres du club sous-marin de l'Université de Bristol.
Paru dans Diver, septembre 2000
