Ce sont d'abord les femmes et les enfants qui ont coulé lorsque cet énorme cargo pakistanais a coulé dans la Manche – mais ils n'étaient pas censés être là ! JOHN LIDDIARD revient sur les lieux une dizaine d'années plus tard. Illustration de MAX ELLIS
Croiriez-vous que l'une de mes plongées les plus mémorables de 1999 s'est déroulée dans une piscine de 2 m de profondeur ? Supposons que je vous dise que cette piscine se trouve sur la superstructure d'un porte-conteneurs de 12,000 50 tonnes à une profondeur de XNUMX m !
Je plongeais sur l'épave du Murree, l'un des cargos appartenant à la Pakistani National Shipping Corporation et effectuant des vols réguliers depuis l'Europe vers le Moyen-Orient et Karachi jusqu'à ce qu'il échoue dans la Manche en 1989.
Le sauvetage spectaculaire des 40 personnes à bord a ensuite été diffusé sur la BBC. 999 série, avec un mélange de reconstruction et d'actualité vidéo abattu par les équipages des hélicoptères.
Avec l'épave posée debout sur un fond marin de 70 m et la superstructure s'élevant à 38 m, le Murree franchit la frontière entre la plongée en plein air et la plongée trimix. Tous les plongeurs participant à notre plongée sont en l'air, il est donc essentiel de placer le tir près du sommet de l'épave.
Le skipper grée une ligne de 45 m avec un grappin pour la placer au plus près du pont. La première tentative dérive un peu, puis tient, mais notre skipper n'est pas satisfait. Le tir est tiré et repositionné à sa satisfaction.
Sur les premiers mètres, la visibilité est bonne, quoiqu'un peu laiteuse. Au fur et à mesure que je descends la ligne, l’eau s’éclaircit progressivement jusqu’à ce que les conditions soient presque parfaites.
Les inquiétudes habituelles de savoir si le tir sera bien placé sur l'épave me traversent l'esprit, mais s'apaisent rapidement lorsque je passe 30 m et que le panorama de la superstructure s'ouvre en dessous de moi. D'autres plongeurs peuvent être repérés grâce à leurs lumières et leurs jets de bulles.
Fidèle aux intentions de notre skipper, le cliché est joliment placé au milieu du pont bâbord aile, à un peu plus de 40m (1). Prenant une minute ou deux pour m'installer, je remarque que le pont est recouvert d'étoiles fragiles, avec un peu d'anémones plumeuses naines. Sur les surfaces verticales, les anémones prédominent, donnant à l'épave une couleur tachetée d'orange et de blanc – une bonne couverture pour seulement 10 ans sous l'eau.
En se déplaçant vers l’arrière et vers le bas, la superstructure se rétrécit, avec une découpe pour l’un des bateaux du navire. Le bateau a disparu depuis longtemps, des bossoirs pendaient sur les côtés autrement sans relief de l'épave. (2).
A mi-hauteur des marches menant à ce pont, une écoutille ouverte mène sous la timonerie. (3). La cabine s'étend sur le navire, partiellement ensablée, avec de nombreux câbles lâches qui pendent du plafond. Hors du courant principal, les anémones poussant sur les câbles sont plus longues et plus délicates.
Les fenêtres à l'avant sont cassées, offrant un éclairage ambiant raisonnable. En entrant, une porte latérale mène à une salle de bain.
De retour à l'extérieur, et en continuant vers la poupe, un énorme mât surgit de l'obscurité devant vous. (4). Plus exposé au courant, il se couvre de magnifiques anémones plumeuses longues et blanches.
Alors que je m'arrête pour prendre quelques photos, mon copain descend jusqu'à la rambarde arrière à un peu moins de 60 m. (5). C'est depuis ce pont que l'équipage et leurs familles ont été mis en sécurité par les hélicoptères de sauvetage de la RAF.
Je passe au mât tribord pour prendre quelques photos des filets drapés dessus (6), mon copain visible en dessous et montant pour me rejoindre alors que je monte d'un niveau à travers la charpente d'un auvent à l'arrière de la superstructure (7).
C’est ici que nous trouvons l’un des points les plus amusants de notre plongée, la piscine du navire. (8). Me prenant au dépourvu et légèrement flou à 50 m, il me faut quelques instants pour réaliser de quoi il s'agit. Après l'avoir trouvé, il ne me reste plus qu'à le plonger, un rapide 2 mètres jusqu'au fond. Les quelques petites anémones au fond de la piscine semblent perdre la guerre contre un tapis se tordant d'étoiles fragiles.
En avant de la piscine, nous montons par une autre balustrade pour un auvent. Ici, un caisson oblique sur le pont marque les trappes d'aération de la salle des machines. (9). L'un est ouvert. En regardant à l’intérieur, la taille même de l’intérieur neutralise le faisceau de ma lampe de plongée.
Nous devons retirer nos réservoirs déco et les attacher à une balustrade à proximité pour les installer ici. En descendant par l’ouverture, nous passons devant des échelles et des passerelles entourant d’étranges machines. Au niveau du pont principal à l'extérieur, on distingue juste le haut du moteur en dessous de nous.
De retour sur le pont, le côté tribord de la superstructure est recouvert d'un bon nombre de filets. (10). Néanmoins, les garde-corps du taud de soleil maintiennent le filet bien à l'écart du pont.
Avancer à nouveau, vers le pont tribord aile, on voit que l'entonnoir s'est effondré sur le côté de la superstructure (11), reposant en place sur la découpe du bateau tribord.
La structure porteuse derrière le pont est ouverte, montrant un autre chemin possible jusqu'à la salle des machines (12). Le pont tribord aile (13) a un pont transparent dans une image miroir du pont portuaire similaire aile.
De gros lieus jaunes, des tacauds et des morues pauvres patrouillent sur le pont et sur le côté de la aile. Ce n'est pas un banc énorme, mais ils semblent survivre aux filets. Une porte mène de manière accueillante à la timonerie, offrant une vue dégagée sur la porte correspondante à bâbord (14).
À l’intérieur, les câbles suspendus au plafond sont ornés d’anémones et d’éponges blanches serrées. Les bases de divers instruments de bridge dépassent des débris sur le sol. Il ne sert à rien de chercher des souvenirs ; certaines des friandises ont apparemment été libérées peu après le Murree a coulé et s'est avéré être en grande partie en plastique.
Il y a beaucoup de lumière qui pénètre dans la timonerie par les grandes fenêtres avant. Ceux-ci fournissent également des points de sortie alternatifs, mais faites attention aux filets qui les recouvrent. En regardant vers le pont de chargement en contrebas, on peut voir le contour de l'un des énormes mâts de chargement, effondré vers l'arrière et touchant presque l'avant de la superstructure. (15).
Le dernier duo à partir, nous dégageons la ligne de tir pour la suspendre à 45 m dans une eau bleu-vert. Tous les plongeurs ont pris soin de remonter le plan. Situé en bordure de la voie maritime de la Manche, notre skipper ne souhaite pas que quiconque se sépare du groupe sur un SMB retardé.
La longue ascension commence par 40 minutes de paliers de décompression. Respirer du nitrox 80 laisse tout le temps de rêver à l'opportunité de plonger le Murree encore une fois, peut-être en explorant plus profondément l'intérieur du logement. Tout cela à la limite de la plongée aérienne – ou peut-être devrais-je me lancer dans le trimix, car il y a encore plus à explorer sur le Murree si nous nous aventurons au-delà des profondeurs de la plongée aérienne.
appel 999
Quiconque a regardé le 999 programme sur le Murree sur BBC TV doit se souvenir de l'incroyable sauvetage par hélicoptère de 40 personnes – l'équipage, leurs femmes et leurs enfants – de ce gros cargo et porte-conteneurs.
Le navire à moteur pakistanais de 11,940 45 tonnes, chargé de marchandises générales et avec son pont de 28 m rempli de trois couches de conteneurs, descendait la Manche depuis Tilbury jusqu'à son port d'attache de Karachi lorsqu'il s'est heurté à une tempête avec des vents de force ouragan. . C'était le 1989 octobre XNUMX.
Alors que le navire naviguait dans une mer immense à 15 milles au sud-est de Start Point, la force de la tempête a libéré une pile, emportant les conteneurs sur le côté. L’un d’eux, toujours retenu au navire par une aussière, est revenu sur le flanc du navire. Les plaques se sont fendues et la cale avant a commencé à être inondée.
L’appel Mayday du capitaine a été reçu par les garde-côtes de Brixham. Un hélicoptère du RNAS Culdrose arriva bientôt sur les lieux, mais le MurreeLe pont avant du bateau était déjà sous l’eau. L'hélicoptère a dû appeler à l'aide après avoir constaté qu'au lieu des 14 membres d'équipage répertoriés, il y avait 40 hommes, femmes et enfants à secourir.
Trois hélicoptères ont finalement été utilisés pour hisser tout le monde. Pendant que les secours se déroulaient, le Murree a continué à prendre l'eau au point que le pont avant était complètement submergé et que les conteneurs subissaient toute la force de la mer déferlante.
Les derniers à partir étaient deux membres d'équipage de l'hélicoptère. Lorsque le navire a basculé verticalement, la proue vers le bas, ils ont dû sauter à environ 30 m de sa poupe dans la mer pour éviter d'être aspirés par le navire alors qu'il coulait. Ils ont finalement été récupérés par l'un des hélicoptères en attente.
S'Y RENDRE: j'ai plongé le Murree du mv Maureen de Dartmouth. Depuis la fin de la M5, continuez vers le sud sur l'A38. Tournez à gauche sur l'A384 pour Totnes, puis sur l'A3122 pour Dartmouth. À Dartmouth, Maureen récupère de la jetée flottante juste dans le système à sens unique. Une fois que vous avez déchargé, le parking longue durée le plus proche est le parking relais situé au sommet de la colline, même si vous aurez peut-être la chance de trouver un endroit plus proche dans une rue secondaire.
PLONGÉE ET AIR : La Murree se trouve à environ 22 miles au sud-est de Start Point, à mi-chemin entre là-bas et Aurigny dans les îles anglo-normandes, position enregistrée 49 57.51N, 314.09W (degrés, minutes et secondes). Compte tenu du matériel nécessaire et des MurreeEn raison de la proximité des principales voies de navigation, il faut vraiment que ce soit une plongée en bateau dur, que ce soit sur un bateau de croisière ou sur un bateau d'une journée depuis les ports du sud du Devon ou du Dorset. MaureenLe skipper de est Mike Rowley.
LES MARÉES: Deux heures avant et quatre heures après les hautes eaux de Plymouth.
HEBERGEMENT: Si vous ne plongez pas depuis un bateau de croisière mais prévoyez de rester dans la région, votre skipper ou informations touristiques locales devrait pouvoir vous mettre en contact avec des campings et des hébergements en chambres d'hôtes.
QUALIFICATIONS: Plongée aérienne très avancée, avec des possibilités supplémentaires ouvertes par le nitrox technique ou le trimix.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 442, Lézard pointe vers le nez de Hope. Télévision BBC 999 série. Index des épaves des îles britanniques Volume 1, par Richard et Bridget Larn.
Avantages: Spectaculairement intact avec beaucoup de structure à explorer, même avec seulement la superstructure en profondeur de plongée aérienne. Visibilité généralement dégagée.
Inconvénients: Eh bien, dans la Manche.
Merci à Alex Poole, Mike, Penny et Giles Rowley, membres du Bloxwich BSAC.
Paru dans Diver, juin 2000
