Ce navire à vapeur gréé en goélette a été victime d'une tempête au large du sud-ouest du Pays de Galles en 1903, mais permet une plongée facile par visibilité généralement claire, explique JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS.
APRÈS LA COMPLEXITÉ de la rame coulée le mois dernier, le petit bateau à vapeur de 452 tonnes Comte D'Aspremont nous ramène aux dangers de la navigation dans les eaux côtières de l'ouest du Pays de Galles, avec de nombreux rochers et récifs et des courants rugissants autour des promontoires.
Le 9 décembre 1903, le Comte D'Aspremont a heurté Horse Rock au milieu du Ramsey Sound et, quatre heures plus tard, a été emporté par la marée montante dans des eaux plus profondes.
L'épave s'est installée bien sur son côté bâbord, juste avant de tomber complètement à l'envers, et s'est brisée par rapport à cette orientation.
Le point de départ de notre visite est à nouveau la chaudière (1), qui s'élève à 22 m d'un fond marin qui descend généralement de 25 m à 27 m sous l'épave.
La chaudière est roulée juste au-delà de 90°, comme le montrent les deux foyers à l'arrière de la chaudière superposés. Le Comte D'Aspremont était équipé d'un moteur composé à deux cylindres (2).
En direction de l'arrière de la chaudière, on peut le voir sortir de sous la partie supérieure de l'arc de coque qui continue vers l'arrière. Le moteur dépasse du côté bâbord de l’épave, mais il s’agit en fait du côté tribord de la coque, en raison de l’ampleur du retournement.
En restant de ce côté, juste un peu en dehors de la coque, un seul petit piston se dresse du fond marin.
Il est trop petit pour faire partie du moteur principal et provenait peut-être d'une pompe, ou peut-être du moteur d'entraînement d'un treuil de chargement. (3) juste un peu plus loin.
Le côté descendant de l'épave est le côté intéressant, avec de nombreuses plaques pourries dans la coque (4) offrant de nombreuses occasions de passer la tête à l'intérieur et de regarder le long de la caverne en acier et de l'arbre d'hélice au-dessus.
Entrer à l’intérieur serait un peu serré, et vous devrez vous rappeler quel trou est suffisamment grand pour passer à travers pour en ressortir.
A l'arrière, l'hélice quadripale en fer (5) est toujours en place, même si le gouvernail (6) s'est détaché et repose juste à l'arrière, contre les rochers. Divers débris gisent de ce côté de l’épave, mais je n’ai trouvé aucun signe de l’appareil à gouverner.
Compte tenu de l'âge de l'épave, il s'agissait probablement d'un mécanisme de barre plutôt que d'un quadrant, relié à la barre par des câbles ou des chaînes.
En revenant devant la chaudière, un tambour (7) en saillie sur le côté, qui est en fait le haut de la chaudière, se trouve un séchoir pour la vapeur. Directement de la chaudière, la vapeur peut contenir des gouttelettes d’eau qui, lorsqu’elles pénètrent dans le moteur, en diminuent l’efficacité. Le sèche-linge chauffe à nouveau la vapeur pour créer de la vapeur « sèche » sans gouttelettes d’eau.
A la sortie de la chaudière et un peu plus en avant, une paire de bornes (8) se sont dégagés des principaux débris de la coque.
De retour dans la coque et à une distance similaire vers l'avant, la barre (9) repose contre la coque.
La ligne de la coque aplatie est interrompue par un bord droit de plaques et de nervures (10) qui est tordu vers bâbord, avec une autre paire de bornes juste à l'extrémité. Il ne s’agit pas d’une épave importante en soi, mais cela donne une idée de la façon dont les restes de la proue sont tombés plus tard.
De retour sur la ligne principale de la coque, il s'éteint bientôt avec un enrouleur de câble d'amarrage (11). Quelques côtes peuvent être tracées dans les graviers, mais c'est essentiellement la fin de l'épave continue de la coque.
En suivant notre indice plus tôt, où le bord à angle droit des côtes (10) a été tordu vers bâbord, et sachant que l'épave a généralement roulé vers bâbord, nous avons une bonne indication de l'endroit où chercher d'autres épaves.
Juste un peu plus en avant, et dans l'alignement du côté bâbord de la coque, la chaîne d'ancre (12) est entassé là où la boîte à chaîne est pourrie, avec une ligne de chaîne partant légèrement en descente. La ligne est à peu près droite, mais se replie ensuite à la fin.
En suivant cette ligne établie un peu plus loin, nous arrivons à une paire de derricks (13) et le treuil d'ancre (14), reposant à l'envers et en partie caché sous sa plaque de montage.
Depuis le treuil d'ancre, un des écubiers d'ancre (15) est facilement visible, bien qu'il n'y ait aucun signe d'un deuxième écubier ou d'une ancre. Il est possible que le Comte D'Aspremont n'en avait qu'un, ou peut-être que l'autre s'est arraché lorsqu'il a heurté le rocher.
Une section nervurée de l'épave (16) juste à tribord de l'écubier se trouve en fait l'étrave de la proue. Les derniers restes de l'épave sont quelques plaques de coque (17) à 27m.
Notre visite revient maintenant à travers les débris d'étrave jusqu'au corps principal de l'épave. (18) et à travers du côté tribord (19).
Comme il s'agit de la quille, il n'y a pas grand chose à voir, même si plus à l'arrière de la chaudière se trouvent quelques raccords de vannes. (20) dispersés sur les fonds marins.
Sur une épave aussi facile à naviguer, si le courant n'a pas trop augmenté et qu'il n'y a pas trop de décompression pour s'échapper, remonter la ligne de tir est une option.
Cependant, lorsque les marées montent dans Ramsey Sound, elles seront soudaines, violentes et turbulentes. Ce ne serait pas le moment d’essayer de faire apparaître un SMB retardé à mi-hauteur d’une ligne de tir. Une alternative plus prudente consiste à effectuer toute l’ascension sur un SMB retardé depuis l’épave.
DEHORS POUR LE COMPTE
COMTE D'ASPREMONT, cargo à vapeur. CONSTRUIT EN 1874, COULÉ EN 1903
Votre Comte D'Aspremont a eu une carrière mouvementée, typique de la plupart des petits bateaux à vapeur qui naviguaient dans nos eaux natales. Ce navire à vapeur gréé en goélette de 452 tonnes a été construit en 1874 par Caulston, Cooke & Co, l'un des nombreux chantiers navals de Tyneside, avec une machine à vapeur composée de 65 ch par Christie, Gutch & Co, également de Tyneside.
Le propriétaire initial était G Reid de Newcastle, mais un an plus tard, le navire fut vendu à Balguerie & Sons de Rotterdam et renommé Othello.
En 1892, elle était la Comte D'Aspremont encore une fois, maintenant propriété du courtier maritime Thomas Harris de Swansea, puis acheté en 1898 par l'Anglo American Agency Ltd de Cardiff.
Opérant depuis le sud du Pays de Galles, le Comte D'AspremontLa principale cargaison à l'étranger aurait été du charbon, mais c'est lors d'un voyage de retour vers Newport depuis Dublin, sur lest, que le navire, commandé par le capitaine Wood, s'est échoué à Horse Rock. Il était 6 heures le 9 décembre 1903.
Dans un coup de vent de Force 8 venant du sud-sud-ouest, le capitaine Wood empruntait peut-être la route délicate à travers Ramsey Sound pour se mettre à l'abri de la mer.
Le coucher du soleil aurait eu lieu presque deux heures plus tôt et Horse Rock est difficile à repérer dans le meilleur des cas.
Les 11 membres d’équipage sont arrivés sains et saufs dans leur propre bateau. Quatre heures plus tard, la marée montante emportait le Comte D'Aspremont du rocher, et il a coulé 300 m au nord.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Suivez la M4 et l'A40 jusqu'à Fishguard puis jusqu'à Goodwick (où se trouve le terminal des ferries). Celtic Diving se trouve à côté de l'Ocean Lab et du centre d'information touristique sur le front de mer.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées GPS sont 51 52.299 N,005 19.263 W (degrés, minutes et décimales). L'épave se trouve à environ 300 m au nord-ouest de Horse Rock, de l'autre côté de la marée avec la proue à l'ouest.
LES MARÉES: Votre Comte D'Aspremont Il est préférable de plonger dans des étendues d'eau basses environ deux heures et 10 minutes après les basses eaux de Milford Haven.
PLONGÉE & AIR : Celtic Diving, la source de nitrox la plus proche est Old Mill Diving Services près de Milford Haven, 01646 690190.
HEBERGEMENT: B&B à Celtic Diving.
LANCEMENT Le quai public est situé près de Celtic Diving, juste le long du front de mer, depuis l'entrée du terminal des ferries de Goodwick. Il sèche pendant quelques heures de chaque côté de la marée basse.
QUALIFICATIONS: PADI Advanced Open Water ou BSAC Sports Diver.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 1482, Projets dans le sud-ouest du Pays de Galles. Carte 157 de l'Ordnance Survey, Région de St David's et Haverfordwest. Naufrages autour du Pays de Galles Volume 2, par Tom Bennett. Index des épaves des îles britanniques Vol 5, Côte Ouest et Pays de Galles, par Richard et Bridget Larn. Informations touristiques sur Fishguard, 01348 872037.
Avantages: Généralement l’une des meilleures visibilités de la région.
Inconvénients: Etendu court.
PROFONDEUR: 20m - 35m
Merci à Bob Lymer, Mark Deane et Jim Hopkinson.
Paru dans DIVER octobre 2011
