Ce chalutier a servi pendant les deux guerres mondiales, à la fois comme escorte et comme dragueur de mines, et constitue une proposition de plongée intéressante dans la belle visibilité possible au large des côtes du Donegal, explique JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
NOUS SOMMES PARTOUT la mer d'Irlande vers l'Irlande pour une autre épave au large de Malin Head, le chalutier Fleetwood William Mannell. Bien que l'épave se trouve au large de la côte du Donegal, l'accès pour la plongée le plus pratique se fait depuis Portstewart, en Irlande du Nord.
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Quand j'ai plongé le William Mannell, le tir était près de l'arc, c'est donc là que commence notre visite (1).
La proue gîte légèrement sur bâbord, l'ancre bâbord manquante et le tribord toujours en place. Certaines plaques de coque au-dessus de la ligne de flottaison ont pourri et la coque est recouverte d'un mélange de doigts d'hommes morts jaunes et blancs, d'anémones et d'hydroïdes ; ce n'est pas une couverture inhabituelle pour une épave, mais très jolie dans la bonne visibilité typique.
Au centre du pont se trouve un petit treuil d'ancre (2). Derrière cela, le platelage en bois a pourri pour ne laisser que des nervures empêchant l'accès à l'intérieur. De chaque côté se trouvent des paires de bornes d'amarrage, puis, enjambant le pont, le V surélevé d'un déflecteur de pulvérisation (3).
La William Mannell a été construit comme chalutier de classe Admiralty Castle, servant de chalutier d'escorte pendant la Première Guerre mondiale, puis de dragueur de mines pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est peut-être cet historique de service qui a donné naissance à des rumeurs locales selon lesquelles le navire aurait été victime d'une mine lors de l'une ou l'autre des deux guerres.
La classe Castle était une conception prolifique, et la victime des mines de la Première Guerre mondiale Château de Benton au large de Dartmouth en vedette dans Visite de l'épave 117 (octobre 2008). Cependant, contrairement au Château de Benton, William Mannell Il a survécu aux deux guerres et faisait partie de la flotte de pêche de Fleetwood lorsqu'il s'est retrouvé sur les rochers près de Glengad Head.
Renfloué à la prochaine marée, le Mannel a coulé lentement alors qu'il était remorqué par le chalutier qui l'accompagnait Gava, les dommages causés à l'épave sont donc limités à ceux causés par les fortes tempêtes de l'Atlantique, et la coque est raisonnablement intacte. L'épave repose avec la proue pointée vers le rivage.
Derrière la proue, le pont s'est abaissé de sorte que son côté bâbord est presque au niveau du fond marin. La potence du chalut est visible de chaque côté du pont (4), avec la potence bâbord redressée et le tribord effondré sur le pont.
En revenant brièvement vers la proue, les espaces entre les supports verticaux du pont offrent une vue à l'intérieur, éclairée par la lumière qui pénètre à travers de nombreux trous dans la coque et le pont.
On dit qu'un énorme homard vit ici, mais je ne l'ai pas trouvé.
En tournant à nouveau vers l'arrière, une bobine de câble sur le pont est enroulée autour de l'hiloire d'écoutille jusqu'à la cale. (5). Je soupçonne qu'il s'agissait de la cale à matériel, la cale à poisson étant plus en arrière.
Viennent ensuite une paire de cames au centre du pont. (6), une partie de l'équipement de manutention du filet et une caractéristique que l'on retrouve souvent sur les épaves de chalutiers. Celles-ci sont suivies d'une autre hiloire d'écoutille qui aurait pu se trouver au-dessus de la cale à poisson.
La ligne du pont est ensuite interrompue par une marche vers le haut et une marche plus grande vers le bas, où une section avec une trappe plus petite se dresse au-dessus du niveau principal.
When the William Mannell était à flot, cela aurait fait partie du pont principal. Cependant, la majeure partie du pont principal s’est effondrée, laissant cette section se dresser au-dessus. Le treuil-chalut (7) est incliné davantage par rapport au pont principal, mais pas assez loin pour être vertical. Tous les câbles sont enroulés, comme le William Mannell ne pêchait pas lorsqu'elle a eu des ennuis.
Derrière le treuil de chalut se trouve l'endroit où se trouverait la timonerie d'un chalutier de classe Castle, légèrement surélevée et en partie reculée au-dessus de la chaudière. Tout ce qui reste sur le pont, ce sont quelques sections de côtes verticales.
Juste à bâbord de l'épave, une section plate de nervures croisées (8) il faisait peut-être partie du plancher de la timonerie.
La chaudière unique (9) est intact à l'exception de quelques trous dans l'enveloppe extérieure et remplit toute la largeur de la coque.
La machine à vapeur à triple expansion (10) se trouve immédiatement derrière la chaudière et est tombé plus loin vers bâbord, en grande partie enseveli sous les débris.
Un chalut (11) est emmêlé sur le côté tribord de la coque. Il s'agit d'un filet en nylon plus récent, visiblement encrassé et perdu sur l'épave depuis le William Mannell a coulé et ne faisait pas partie de l'équipement de pêche d'origine du chalutier.
Les potences arrière du chalut sont toutes deux tombées. La potence tribord se trouve sur le fond marin à bâbord, tandis que la potence bâbord (12) est simplement tombé vers l'extérieur de sa position au bord du pont.
À l'arrière de la salle des machines, une autre courte section de pont supporte une section verticale du mât. (13), avec la partie supérieure du mât couchée à bâbord de l'épave.
Comme à l'avant, cette section de pont a été abaissée pour que la poupe soit légèrement plus haute, avec une gîte plus forte sur bâbord.
Le pont et une partie du bordé de coque ont pourri pour laisser une charpente largement ouverte. Comme l'arc, celui-ci est recouvert de doigts d'hommes morts, d'anémones et d'hydroïdes.
Le quadrant de direction (14), la source de la William Mannellle malheur, est aligné droit devant. À l'arrière de l'épave, le dernier élément de l'épave est le rail arrière incurvé. (15), tombé au fond de la mer.
Avec seulement 29 m de profondeur et un peu moins de 38 m de long, la plupart des plongeurs auront le temps de faire quelques longueurs paresseuses du Mannel sans trop entrer dans la décompression.
Dans une visibilité généralement claire, déplacer la ligne de tir pour monter sera simple. Cependant, s'accrocher à la profondeur de décompression dans la lame de fond peut être à la fois inconfortable et risqué, c'est pourquoi un SMB retardé est recommandé si des arrêts plus longs sont prévus.
Insouciant après 33 ans
WILLIAM MANNELL, chalutier/dragueur de mines. CONSTRUIT EN 1916, COULÉ EN 1949
Nommé d'après un compagnon d'un quartier-maître qui a servi à bord du HMS La victoire avec Nelson à Trafalgar, le William Mannell a été construit pour la Royal Navy à Middlesbrough comme chalutier en acier de classe Castle en 1916, et lancé comme chalutier d'escorte le 2 juin 1917, écrit Kendall McDonald.
Elle a survécu à la guerre et a été vendue aux enchères à Milford Haven en 1920 pour commencer sa vie civile de pêcheur.
Enregistré à Londres avec le numéro de pêche LO370, le chalutier à vapeur de 276 tonnes mesurait 125 pieds de long, avec une largeur de 23 pieds et un tirant d'eau de 12 pieds. Elle était propulsée par un moteur trois cylindres de 61 ch et son canon de 12 livres avait été retiré. Mais elle n’en avait pas fini avec la guerre.
Le 10 juin 1940, l'Amirauté réquisitionne le William Mannell et l'a convertie en dragueur de mines, en payant un taux de location mensuel de 80 £ à ses propriétaires, la Boston Deep Sea Fishing & Ice Co de Fleetwood.
Après avoir survécu à sa seconde guerre, la Mannel retourna à la pêche civile en novembre 1945. Trois ans plus tard, il fut vendu à J Marr & Son de Fleetwood pour 12,500 13 £ et pêcha dans les fonds de l'ouest de l'Écosse sous la direction de son capitaine, Reuben J Melhuish, et de XNUMX membres d'équipage.
Sorti de Fleetwood avec le chalutier Gava en février 1949, il pêchait sur les fonds de St Kilda lorsque des avertissements de coup de vent ont poussé les deux chalutiers à jeter l'ancre dans une petite baie près de Glengad Head, dans le Donegal, sur la côte nord de l'Irlande.
Pendant la pêche, le capitaine Melhuish avait trouvé son appareil à gouverner coincé, mais celui-ci avait été facilement libéré en donnant un petit tour au volant dans le sens inverse.
Le lendemain, 4 février, à 22 heures du matin, le temps semblait s'être suffisamment amélioré pour reprendre la pêche et le capitaine Melhuish a ordonné de lever l'ancre. Il a ensuite augmenté sa vitesse de « lente » à « demi-avance » et a mis la roue tout à fait bâbord.
Cependant, sa barre s'est à nouveau bloquée et il n'a effectué qu'un léger virage vers bâbord. Avant qu'il ait pu arrêter le moteur, le navire a heurté les rochers et est resté là en gîteant sur bâbord, même si le moteur a tourné en arrière toute pendant plusieurs minutes.
L'équipage a abandonné le navire dans le bateau, a ramé jusqu'au Gava et est monté à bord. Deux heures plus tard, le capitaine et le chef mécanicien retournèrent et trouvèrent la trappe à poisson pleine d'eau de mer, bien que la salle des machines soit sèche.
A 12.15 heures le Mannel renfloué, gîte au port, à marée montante. Le chalutier prenait de l'eau et descendait par la tête, mais le Gava a tenté de la remorquer jusqu'à une plage voisine.
A 3 heures, cette offre prend fin lorsque le chalutier gorgé d'eau s'incline violemment vers bâbord et coule par la tête dans « 14 brasses d'eau ».
Le capitaine Melhuish a été fortement critiqué par la Cour de l'Amirauté tenue en août 1949 pour son « manque de soins marins », car il n'avait fait aucune tentative pour maintenir la vapeur et faire fonctionner les pompes après l'échouage. Son certificat a été suspendu pendant six mois.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Services de ferry de la mer irlandaise de Norfolkline, de Liverpool (Birkenhead) à Belfast, +0844 (499)0007. Depuis Belfast, prenez la M2, l'A26 et l'A2 jusqu'à Portstewart.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées GPS sont 55 18.410N, 007 04.500W (degrés, minutes et décimales). L'épave gît en travers de la marée avec la proue vers le rivage
LES MARÉES: L'eau étale est essentielle et coïncide avec les eaux hautes ou basses de Belfast.
PLONGÉE, AIR & HÉBERGEMENT : Aquaholiques, +0287 (0832584)XNUMX XNUMX.
QUALIFICATIONS: A une profondeur de 29 m, le William Mannell est parfaitement adapté à la répartition moyenne des qualifications lors d'un voyage en club.
LANCEMENT: Il y a un quai public dans le port de Portstewart.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 2811, Havre de sommeil à Lough Foyle. Carte de l'Amirauté 2798, Du Lough Foyle à l'île Sanda, y compris l'île Rathlin. Index des épaves d'Irlande, par Richard et Bridget Larn. Épaves irlandaises en ligne par Randall Armstrong.
Avantages: Un joli chalutier facile à naviguer avec une visibilité généralement excellente. Une épave idéale pour les plongeurs récemment qualifiés à cette profondeur.
Inconvénients: Même en eaux étales, une grosse lame de fond peut provoquer une forte poussée.
PLAGE DE PROFONDEUR : 20-35m
Merci à Richard Lafferty.
Paru dans DIVER mai 2010
