Ce cargo a été l'une des premières victimes des sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale, et l'épave au large du Portland Bill, dans le Dorset, constitue une bonne plongée – mais il est important de bien chronométrer, explique JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
POUR VOIR TOUTE L’ÉPAVE DE CE MOIS en une plongée, il faut aller vite, même à marée basse. Située en bordure du Shambles Bank, à l'est de Portland Bill, l'eau étale arrive et repart en trombe sur le Elena R.
L'épave repose avec sa proue au sud-est donc, à mesure que la marée se calme, en descendant la ligne de tir, la poupe sera à gauche et le côté tribord de l'épave sera légèrement à l'abri du courant.
L'épave est assez bien brisée et en grande partie recouverte d'un banc de coquilles de moules brisées. Les chaudières (1) sont assez grands pour être visibles sur un échosondeur et constituent une bonne cible pour le tir à 24 m, mais sont à plus de la moitié enfouis dans la berge. Les casses ne manquent pas dans les chaudières, et dans les coins et recoins se cachent plusieurs congres.
De l'autre côté de l'épave et juste à côté du côté tribord, le cadre de la lucarne et du ventilateur de la salle des machines (2) se trouve à l’envers et rempli de coquilles de moules.
À l'arrière des deux chaudières, le moteur est cassé et enterré sous des débris de grilles de pont, de plaques, de nervures et de tuyaux avec des congres résidents. Seuls quelques bric-à-brac du moteur dépassent vers le bord arrière des débris, y compris le haut du palier de butée. (3).
Traversant une zone de coque qui remplit la zone de la première cale arrière, une section tubulaire de mât (4) se trouve en travers de l'épave et légèrement à bâbord. À côté du mât se trouvent les restes verticaux de la cloison entre les cales, et vers le côté tribord, vous verrez une paire de poutres provenant des derricks de chargement. (5) associé au mât.
La cale la plus arrière est légèrement plus intacte, avec trois côtés de l'hiloire de cale (6) flottant sur le banc de coquillages, et une section du côté bâbord de la coque à côté. L'épave est alors traversée par une autre cloison (7) qui se trouve juste à côté des obus.
Notre route se concentre désormais sur le côté bâbord de l'épave, car c'est par là que la poupe est tombée. Un long treuil de chargement (8) a des broches pliées, mais est debout sur sa plaque de montage et aurait traversé la poutre du navire avant de tomber légèrement sur bâbord.
Légèrement à l'intérieur de la poupe, l'extrémité arrière de l'arbre d'hélice disparaît dans une section caissonnée du tunnel. (9).
Restant à bâbord, au-dessus du pont de la poupe, une paire de bornes flotte sur le fond marin. Un peu plus loin, une partie filetée du mécanisme de direction (10) repose à plat et les colliers en laiton ont été polis par les fonds marins changeants.
Sous la poupe, les fonds marins ont été légèrement récurés jusqu'à 27 m. Le gouvernail (11) est encore grossièrement en place, bien que détaché de sa charnière. L'hélice a dû être récupérée. Les derniers éléments notables de l'épave sont davantage des bornes (12) à quelques mètres de la poupe.
Le vent va maintenant commencer à tourner. Pour l'autre moitié de la plongée, sur la moitié avant de l'épave, le chemin le plus rapide pour revenir aux chaudières est de suivre le côté bâbord qui offrira désormais un abri.
Au niveau des chaudières, le côté de la coque (13) se trouve peut-être à un mètre du fond marin. La cloison longitudinale à l'intérieur aurait contenu une soute à charbon.
En continuant vers l'avant à bâbord, des casiers à homards coniques (14) sont entassés dans le coin où la cloison de cale rencontre la première cale avant.
Entre les cales avant, le pied d'un mât (15) se tient toujours debout avec trois treuils disposés autour de lui, la poutre d'un derrick reposant sur le dessus.
La cale avant a à nouveau un surbau relativement intact (16). L'élément suivant à noter est une lourde plaque de pont supportant une paire de structures coniques creuses. (17). À l'origine, cela aurait été l'inverse et aurait guidé les chaînes d'ancre du treuil d'ancre dans la boîte à chaînes.
La proue est tombée sur tribord et le treuil d'ancre (18) repose contre les poutres du pont. Juste à côté, une paire de bornes isolées repose seule sur le fond marin. Puis, vers l'avant, une autre paire de bornes est toujours fixée à une plaque de pont renversée. (19).
A l'intérieur de la proue, les deux écubiers d'ancrage sont en place (20). La partie de la coque comportant l'écubier tribord est tombée au fond. Sous la proue, les fonds marins sont profondément creusés jusqu'à 30 m de profondeur.
En suivant l'étrave puis la quille sous la proue, le dernier élément de notre tournée est un tas de chaîne d'ancre parmi les restes abandonnés de la boîte à chaîne. (21).
Avec la marée montante, ce n'est certainement pas une plongée pour tenter de remonter sur la ligne de tir. Un SMB retardé est indispensable avec une décompression à la dérive.
PREMIÈRE VICTIME DU MARCHAND
ELENA r, bateau à vapeur cargo. CONSTRUIT EN 1917, COULÉ EN 1939
QUELQU'UN VOIT ÇA le bateau à vapeur marchand grec de 4526 XNUMX tonnes Elena R avait été miné et coulé le 22 novembre 1939, près du Shambles Light Vessel au large de Portland Bill, on pourrait supposer que l'Allemagne a commencé sa guerre contre la marine marchande bien plus tôt qu'on ne le pensait généralement.
En fait, comme le Elena R a remonté la Manche avec une cargaison complète de blé en provenance de Rosario en Argentine à livrer à Anvers, l'un des sous-marins poseurs de mines de la classe UC de la Kriegsmarine a déménagé. Le Elena R puis a heurté l'une des mines que le sous-marin avait laissées derrière lui, écrit Kendall McDonald.
La vérité est que les mines n’ont pas été laissées à la navigation marchande mais aux navires de guerre britanniques partant de Portsmouth et d’autres ports navals. Le Shambles Lightship devait avertir tous les navires des bas-fonds du Shambles Bank. Le Elena R a été averti, s'est écarté et a couru directement dans le champ de mines.
La mine a explosé du côté bâbord de sa proue.
Il a fallu près de 20 minutes pour que le navire commence à couler, ce qui a donné aux 24 membres d'équipage le temps de monter sur leurs propres bateaux et de rejoindre le navire léger. Le canot de sauvetage de Weymouth est arrivé sur les lieux un peu plus tard et a transporté les 24 hommes du bateau-phare jusqu'au rivage à Weymouth.
Votre Elena R n'était pas le nom du navire lorsqu'il a été construit en 1917 par la Newport News Shipbuilding & Drydock Co à Newport News en Virginie, aux États-Unis.
Cela l'a lancée comme Munindies, 370 pieds de long avec une largeur de 53 pieds et un tirant d'eau de près de 20 pieds.
La puissance nécessaire à l'entraînement de sa vis unique provenait d'un moteur trois cylindres à triple expansion avec deux chaudières, qui lui donnait 471 ch.
Il fut bientôt racheté par un syndicat maritime grec, qui le rebaptisa Elena R, du nom de l'épouse de son chef. Il a navigué sous pavillon grec, avec son port d'attache dans l'île capitale de Siros, l'une des 200 îles grecques qui composent les Cyclades dans la mer Égée.
Au début, il était utilisé pour transporter des marchandises tout autour de la Méditerranée et il a traversé la Première Guerre mondiale sans incident. Puis ses voyages devinrent de plus en plus longs et, au début de la Seconde Guerre mondiale, il circulait régulièrement entre l'Europe et l'Amérique du Sud.
L'épave a été balayée en 1959 et les plongeurs de l'époque ont signalé qu'elle était en train d'être engloutie par le Shambles Bank.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Pour Weymouth, suivez l'A37 ou l'A354 jusqu'à Dorchester, puis l'A354 jusqu'à Weymouth et continuez jusqu'à Portland via Chesil Beach, en tournant à gauche vers l'ancien chantier naval de Castletown alors que la route commence à gravir la colline jusqu'à Portland. Breakwater Diving est situé à l'hôtel Aqua Sport, sur la gauche en entrant dans Castletown.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées GPS sont 50 30.209 N, 002 20.686W (degrés, minutes et décimales). L'épave repose au sud-est.
LES MARÉES: Votre Elena R se trouve très près du banc Shambles, avec des marées compliquées. L'épave devrait donc être plongée seulement deux heures et demie avant les hautes eaux de Portland, et aussi près que possible des marées mortes.
PLONGÉE & AIR : Plongée au cimeterre, 07765 326728.
HEBERGEMENT: Hôtel Aqua, 01305 860269.
QUALIFICATIONS: PADI Advanced Open Water ou BSAC Sports Diver. Cette plongée se déroule à une excellente profondeur pour permettre aux plongeurs de tirer le meilleur parti du nitrox, mais l'eau étale risque de ne pas durer assez longtemps pour que vous puissiez le faire !
LANCEMENT: Des bordereaux sont disponibles à Weymouth et au port de Portland. Des frais de lancement sont payables.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 2610, Bill de Portland à Anvil Point. Carte 194 de l'Ordnance Survey, Dorchester, Weymouth et ses environs. Plongée dans le Dorset, par John et Vicki Hinchcliffe. Épaves de canal de la Première Guerre mondiale, par Neil Maw. Index des épaves des îles britanniques, volume 1, Richard et Bridget Larn. Informations touristiques sur Weymouth, 01305 785747.
Avantages: La visibilité est souvent assez bonne, à proximité du banc Shambles.
Inconvénients: La proximité du banc Shambles limite les options de slackwater.
PLAGE DE PROFONDEUR : 20-35m
Merci à Smudge.
Paru dans DIVER décembre 2009
