Ce chalutier armé allemand coulé par des avions britanniques au large de Guernesey en 1944 a séduit JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
AOÛT VISITE DE L'ÉPAVE EST UN BEAU petit chalutier armé avec une différence. Le Dr Rudolf Wahrendorf était en service allemand avec immatriculation Kriegsmarin V209, et escortait un convoi lorsqu'il fut attaqué par des avions britanniques et coula aux abords de St Peter Port à Guernesey, dans les îles anglo-normandes.
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L'épave est si proche de Saint-Pierre-Port que vous devez vérifier auprès du contrôle du port quand il est possible de plonger en toute sécurité et suivre ses instructions.
Le point culminant de l'épave et point de départ de notre visite est le rouf à l'arrière. Le pilier (1), fixé à travers ce rouf et dépassant celui-ci, constitue en réalité le support d'une plate-forme de canon anti-aérien.
Derrière le rouf du pont principal à 28m se trouve le treuil du chalut (2). La coque et le pont à bâbord sont cassés, mais immédiatement derrière le treuil, la zone renforcée du pont est intacte.
Cela mène à une porte arrondie (3) pour que les câbles du chalut glissent sur la poupe sans frotter. Bien qu'il ait été construit à l'origine en Finlande en tant que chalutier de pêche Prince Rupert, pendant le service militaire allemand, ce treuil et cette porte auraient été utilisés pour les câbles de déminage.
Sous la poupe, le gouvernail (4) est tourné à tribord et en partie enfoui dans le sable à 33m. L'hélice a été récupérée pour laisser le bout d'arbre habituel.
Le côté tribord de la coque est en meilleur état. De retour sur le pont principal, la coque est colonisée par des gorgones roses et des doigts rouges, un parent plus maigre des doigts d'hommes morts blancs et jaunes plus connus, avec un tronc rouge et des polypes roses à blancs.
Une paire de bornes (5) est situé derrière une brèche dans le plat-bord. Les murs du rouf sont en partie pourris, laissant entrevoir l'intérieur, mais un peu plus en avant une porte ouverte (6) fournit un moyen plus simple de passer la tête à l’intérieur et d’y jeter un œil.
Tombé dans cette porte se trouve un support conique pour un pistolet plus petit, peut-être quelque chose de la taille d'une mitrailleuse.
Un autre petit treuil enjambe l'extrémité avant du rouf. Immédiatement devant, le moteur est enseveli sous les débris, bien que certaines parties de sa partie supérieure restent exposées. A bâbord, le pont et le côté de la coque sont à nouveau cassés (7), montrant que l'attaque aérienne est arrivée du côté bâbord du navire.
La prochaine structure en avant est les restes de la timonerie (8), facilement accessible car les côtés sont pour la plupart délabrés. À l'intérieur, le gouvernail est tombé parmi les débris, les rayons en partie cassés et le moyeu de la roue du navire sont toujours attachés. Un trou à charpente d'acier dans le pont contient une échelle menant à la salle des machines.
Un autre treuil est monté immédiatement devant la timonerie, puis un petit surbau (9) sur le pont principal offre une entrée étroite vers la cale avant.
Sur cette petite section de pont intact se trouve un autre axe de canon conique tombé à plat sur le pont, puis une plate-forme renforcée qui aurait pu accueillir un autre gros canon anti-aérien. (10), qui a été récupéré. Devant cela, le bouclier du pistolet correspondant (11) repose face cachée sur le pont.
Notre tournée a maintenant atteint la proue. En service, celui-ci était couvert par un pont-abri. Il ne reste plus qu'une large arche d'acier. (12), ce qui offre une jolie petite traversée.
Le guindeau est en partie abrité sous l'arrière du pont-abri. Puis, au centre, une base tubulaire pour le mât avant descend à travers le pont principal.
Le côté bâbord de la proue est bien brisé au niveau du pont principal (13), qui n'est qu'un tas de débris, abritant de gros congres. Aucune ancre n'est en place ou sur le fond marin, elles ont donc très probablement été récupérées.
En revenant vers l'arrière le long du côté tribord de la proue, des marches (14) qui aurait atteint le sommet du pont-abri se sont décomposés et ont glissé pour reposer à mi-hauteur de la cloison.
De petits trous verticaux ont pourri à travers la coque en acier entre les nervures, devenant légèrement plus grands et se transformant en une fracture beaucoup plus importante. (15) juste en avant de la timonerie. Avec tous les dégâts d'attaque de l'autre côté de la coque, cette fracture est probablement le résultat d'un tassement de la coque affaiblie sur le fond marin.
De retour sur le pont principal, vous pourrez consacrer le temps restant à examiner plus en détail la timonerie ou les débris du moteur. (16), avant de retourner à la ligne de tir pour monter.
Près de l’entrée du port, rester sur la ligne de tir est essentiel à la sécurité. Vous ne voudriez pas vous retrouver sur le chemin d'un gros navire, d'un ferry à grande vitesse, ou même d'une des hordes de yachts ou de palais du gin qui se pressent aux abords du port par beau temps.
BOMBÉ PAR LES BRITANNIQUES
DR RUDOLF WAHRENDORF, chalutier armé. Construit en 1928, COULÉ en 1944
CONSTRUIT EN 1928 par G Seebeck dans son chantier de Wesermunde en Allemagne comme chalutier à vapeur pour les propriétaires finlandais, ce navire a été lancé comme le Prince Rupert. Mais les Finlandais la vendirent bientôt à l'Allemand Grundmann Groschel de Geesttermunde, qui changea son nom en Dr Rudolf Wahrendorf, lui a donné le numéro de pêche officiel PG383 et a enregistré son port d'attache sous le nom de Bremerhaven, écrit Kendall McDonald.
Le chalutier de 381 tonnes, 148 pieds de long avec une largeur de 25 pieds et un tirant d'eau de 12 pieds, se lance alors, propulsé par une machine à vapeur trois cylindres, vers une carrière de pêcheur réussie qui durera jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale.
Le Kriegsmarin allemand a repris le robuste chalutier la veille de Noël 1939. L'armant d'un canon de 40 mm à la proue et d'un 20 mm à la poupe, il en a fait un Verpostenboot (navire de garde) avec le numéro naval officiel de V209.
En juillet 1944, il était un chalutier d'escorte armé basé à Saint-Pierre-Port à Guernesey. Il avait été équipé de canons arrière plus gros mais, comme la plupart des navires allemands après le jour J, il n'a jamais voyagé seul dans la Manche, ni pendant la journée.
Lorsqu'on le voyait, il était généralement l'escorte principale des petits navires marchands et tenait compagnie à deux ou trois autres chalutiers armés.
Dans la soirée du 24 juillet 1944, cinq avions Grumman Avenger du 850e Escadron de la Fleet Air Arm, 19 Group Coastal Command de Perranporth en Cornouailles, effectuaient une patrouille anti-navigation. Leur plan de vol les prévoyait de survoler les îles Anglo-Normandes en début de soirée et ils sont passés de près au-dessus de Guernesey.
Les équipages de trois hommes de ces gros bombardiers-torpilleurs américains ont vu trois petits navires marchands escortés hors du port de Saint-Pierre-Port par trois chalutiers allemands armés. Le Dr Rudolf Wahrendorf ouvraient la marche et les autres fournissaient une escorte rapprochée à l'arrière du petit convoi de ravitaillement.
Les Avengers fondirent aussitôt pour commencer leur bombardement. Ils n'avaient pas de torpilles à bord ; au lieu de cela, les baies contenaient chacune quatre bombes de 500 livres.
Les deux premiers bombardiers ont attaqué Dr Rudolf Wahrendorf et le navire marchand derrière lui. D'énormes flashs montraient des coups directs.
Le deuxième navire de la ligne, un navire marchand d'environ 1000 60 tonnes, a également été touché et des éclairs de bombe ont été observés sur son pont. Elle fut bientôt recouverte de nuages de fumée et les flammes bondirent à XNUMX m au-dessus d'elle. Elle avait l’air de couler lentement.
Des rapports ultérieurs ont indiqué que ce navire avait été vu échoué au nord du port.
Il n'y avait aucun doute sur le sort de Dr Rudolf Wahrendorf. Elle avait disparu de la surface et, à part deux corps flottant dans une mare d’huile, il n’y avait aucun signe d’elle. Les rapports de Guernesey indiquent que 26 membres de son équipage ont été tués.
En mai 1970, l'équipe de Plymouth Clearance Diving découvre l'épave et retire des centaines d'obus de 20 mm et 40 mm, ainsi qu'une vingtaine d'obus de 4 pouces. Les plongeurs ont soulevé les canons de proue et de poupe, et ceux-ci sont maintenant exposés à l'extérieur du musée souterrain de l'occupation de Guernesey.
Les autres Avengers ont attaqué les deux chalutiers d'escorte armés restants, qui ont déployé un rideau de tirs anti-aériens alors qu'ils se retiraient à l'abri du port. Un Avenger a été touché et croyait perdu.
Cependant, le lendemain, il signalait qu'il avait atterri, endommagé, sur un aérodrome américain en Normandie. Son équipage était tous sains et saufs.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Condor Ferries de Weymouth, Poole ou Portsmouth à Guernesey, +0845 (609)1024.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées GPS sont 49 27.381N, 002 31.046W (degrés, minutes et décimales).
LES MARÉES: L'étale se produit une heure après les hautes eaux et une heure après les basses eaux à Saint-Pierre-Port. Il y a de longues périodes de détente aux marées creuses. La durée de la plongée peut être encore plus limitée par le trafic maritime (voir ci-dessous).
PLONGÉE & AIR : Guernesey : Richard Keen, +01481 (265335)XNUMX XNUMX, richardkeen@cwgsy.net. Sercq : Services de plongée à Sercq, +01481 (832565)XNUMX XNUMX.
HEBERGEMENT: Guernesey : Hôtel Auberge du Val, +01481 (263862)XNUMX XNUMX. Visitez Guernesey. Sercq : Services de plongée à Sark. Tourisme à Sercq..
QUALIFICATIONS: Épave assez simple pour PADI Advanced Open Water avec une Spécialité Profonde, ou BSAC Sports Divers.
LANCEMENT: Glissement à St Peter Port à Guernesey.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 3654, Guernesey, Herm et Sercq. Pour la sécurité des plongées à proximité du port, contactez l'officier de service du port. +01481 (712422)XNUMX XNUMX pendant les heures de bureau pour discuter des plans de plongée et pour obtenir tous les détails des procédures de plongée, puis confirmez avec le contrôle du port sur le canal VHF 12 avant de plonger. Le trafic portuaire a tendance à être le plus faible tôt le matin et tard le soir.
Avantages: Très pratique pour un aller-retour rapide depuis le port de Saint-Pierre.
Inconvénients: Situé aux abords du port, la plongée peut donc être limitée par le trafic maritime et ferry.
PLAGE DE PROFONDEUR : 20-35m
Merci à Mike Rowley et Richard Keen.
Paru dans DIVER août 2009
