Cette petite vieille épave au large de l'ouest du Pays de Galles constitue une bonne plongée en début de saison et offre en plus des caractéristiques techniques intéressantes, explique JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
LA TOURNÉE DE CE MOIS NOUS Amène À une jolie petite épave de 252 tonnes au large de la côte nord du Pembrokeshire, facile à localiser car elle repose sur l'Upper Sledge, un récif juste sous la surface, et l'ennemi juré de notre épave.
Après avoir traversé l'Upper Sledge le 24 novembre 1892, le Musgrave a glissé et roulé le long du récif en coulant, s'immobilisant la tête en bas à une profondeur allant de 23 à 28 m. C'est une épave idéale pour les plongeurs relativement inexpérimentés, car elle est suffisamment petite pour une visite rapide sans entrer dans la décompression. Parallèlement, les plongeurs plus expérimentés pourront passer la tête dans les trous pour voir ce qu'ils peuvent trouver sous la coque.
Quand j'ai plongé le Musgrave, Celtic Diving avait une bouée attachée à la quille (1) sous la base du moteur (2). Il s'agit d'une unité composée de deux cylindres très basique, preuve de l'âge du Musgrave et les origines de son ingénierie parmi les premières générations de bateaux à vapeur à partir de 1871.
Le vilebrequin est exposé et, depuis l'arrière du moteur, l'arbre d'hélice disparaît immédiatement sous la quille retournée. (3), pas si intéressant que ça, mais couvert de vie marine et une route directe vers la poupe.
Là où la coque commence à se courber vers la poupe, l'arbre d'hélice réapparaît (4). Au bout de l'arbre, les pales de l'hélice (5) sont pour la plupart interrompus lorsque le Musgrave a traversé le Upper Sledge en courant.
De l'hélice, le gouvernail (6) se trouve juste en contrebas dans un ravin entre les rochers. La caractéristique intéressante ici est la barre incurvée au sommet de l'arbre du gouvernail, preuve de la conception initiale, où le gouvernail était simplement fixé à l'arrière de l'épave, plutôt qu'à travers la coque.
Un peu plus bas, la partie la plus profonde de l'épave est une petite surbauche carrée. (7) à 28m.
En revenant vers le moteur à un rythme plus tranquille, des sections de coque nervurée reposent à plat sur le fond marin. (8), cassé de la quille retournée. Regardant sous les bords de la coque, de nombreux homards se sont installés.
Un peu plus loin, parmi les poutres éparses et les morceaux de tôlerie se trouve un petit treuil. (9).
En avant du moteur, une seule chaudière (10) repose légèrement en amont de l'épave. La quille en avant du moteur se brise bientôt contre un mur de roche, où se trouve également une section de mât. (11). La quille redevient quelques mètres moins profonde, tordue presque à angle droit, bien que toujours à l'envers.
Entre cette section avant de la quille et la chaudière se trouve la barre (12), à plat sur le fond marin et à côté d'un anneau à bride qui pourrait être l'une des extrémités d'un réservoir d'eau.
Les nervures exposées et les rochers en dessous maintiennent la section avant de la quille (13) dégagé du fond marin, il est donc facile de regarder en dessous.
La quille finit par se rétrécir et se casser (14) au-dessus d'un autre gros rocher. Juste à l'extérieur se trouve l'hélice de rechange. (15), composé de quatre lames de fer, dont une disparaît sous la coque.
Prenant une ligne depuis la quille et continuant vers l'avant de quelques mètres, le triangle nervuré du pont avant retourné (16) repose à plat sur le fond marin et marque la dernière épave de notre tournée.
À partir de là, tout dépend du gaz restant, de l’eau stagnante restante et de la quantité de déco que les plongeurs souhaitent accumuler. Une remontée facile consiste à revenir à la ligne ou à relâcher un SMB retardé et à terminer la plongée maintenant.
Pour une plongée plus longue, vous pourrez refaire le tour de l'épave, ou suivre le récif jusqu'à l'Upper Sledge. Si vous faites cela, gardez à l'esprit que vous devrez nager hors du rocher avant que le bateau puisse venir vous chercher.
Il serait également judicieux d'informer le skipper de vos intentions, car il saura alors regarder dans la bonne direction.
PLAGE DE PROFONDEUR : 20-35m
CONÇU POUR LA FIABILITÉ
LES MUSGRAVE, bateau à vapeur cargo. Construit en 1871, coulé en 1892
AUX PREMIÈRES HEURES DU 24 NOVEMBRE, 1892, le petit paquebot Musgrave entreprit son dernier voyage. Elle a quitté Briton Ferry près de Swansea alors qu'il faisait encore nuit et a remonté la côte du Pembrokeshire, des cales remplies de charbon destiné au port irlandais de Dundalk, écrit Kendall McDonald.
La Musgrave était vraiment petit – 130 pieds de long, 20 pieds de large et seulement 10 pieds de profondeur. Il avait été construit par Edward Linsey à Newcastle-on-Tyne en 1871. Pour s'adapter au reste, il disposait d'une chaudière, d'une simple vis et d'un moteur composite à deux cylindres de 40 ch.
Elle ne pouvait jamais être décrite comme rapide, mais cela convenait à ses propriétaires, Thomas Harries Brothers de Swansea, qui disaient qu'ils l'appréciaient pour sa fiabilité, pas pour sa vitesse.
Son capitaine, David Jones, partageait l'opinion de ses patrons sur son navire, tout comme les huit membres d'équipage qui l'accompagnaient et le Musgrave pendant des années.
Elle a travaillé dur toute la matinée et l'après-midi, mais les choses ne sont pas devenues plus légères. Au contraire, la brume qui s'était levée semblait devenir de plus en plus épaisse à mesure que le vent augmentait du sud-est.
À mesure que la nuit s'assombrissait, le vent devint de force six, et la visibilité fut bientôt si mauvaise que le capitaine et le lieutenant fixaient leur cap à l'aide du compas. Ils n'ont vu aucun signe de St David's Head.
Cette absence d'observation du grand promontoire à terre a tellement inquiété le lieutenant qu'il a suggéré au capitaine de se diriger vers bâbord pour traverser vers la côte irlandaise.
Le capitaine Jones a rejeté l'idée comme étant prématurée. Aucun de ses guetteurs n'avait vu le moindre signe des rochers qui dominaient la Tête elle-même.
Ils n'avaient pas non plus vu aucun des récifs que la carte ornait d'épaves autour de Bell Rock et de l'îlot North Bishop.
En fait, ils passèrent devant St David's Head et se trouvèrent maintenant au milieu des récifs de Sledges, qui avaient une réputation redoutable.
Quelques minutes plus tard, le Musgrave Elle ajouta à cette réputation en se harponnant sur le plus tristement célèbre de tous les traîneaux – un rocher qui s'appelait proprement en gallois « Llech Uchaf ».
Le rocher n'apparaissait pas encore au-dessus de la surface, mais la quille du Musgrave a été arrachée, ainsi qu'une grande partie de ses fesses, avant que le moteur ne s'arrête de tourner.
Puis elle roula sur la pente des Upper Sledges et s'enfonça dans des eaux plus profondes. D'une manière ou d'une autre, tous les passagers ont réussi à débarquer avec seulement des coupures et des contusions et ont trouvé refuge dans le petit port de Porthgain, situé à seulement 1,6 km du site de l'épave.
Merci à Mark Dean, Bob Lymer et Jim Hopkinson
Paru dans DIVER avril 2009
