Un sous-marin américain est perdu pendant la guerre du Pacifique, chargé en profondeur par un célèbre navire d'escorte de convoi japonais. Les plongeurs techniques découvrent ce sous-marin 19 ans plus tard, mais TIM LAWRENCE reste intrigué par l'escorte, IJN Hatsutaka, et par un récit coloré de sa vengeance coulée par un autre sous-commandant américain. Préparez-vous à être ramené en 1945, puis à découvrir une épave remarquable dans les eaux malaisiennes.
Le capitaine JW Travis se réconforte dans le ronronnement mélodique produit par ses moteurs Pratt & Whitney – contrairement à ses guetteurs, qui tentent de résister à la tentation de dormir alors que le bourdonnement hypnotique séduit leurs sens.
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Leur avion PB4Y-1 Liberator offre peu de confort, et vaincre la fatigue est essentiel lors des missions de reconnaissance à longue distance. Ils sont sur le point de rentrer chez eux, mais pour l'instant, Luzon, aux Philippines, reste à plus de 10 heures. Une bouteille de café aide à ramener les guetteurs dans le moment présent.
Une traînée de mousse zigzague à travers la fenêtre. Il s’agit d’un petit convoi de navires de surface – un pétrolier, un auxiliaire et leur escorte, facilement visible sur fond bleu.
2 mai, 1945
1500 Le capitaine Travis transmet par radio un rapport de contact. Dix mille pieds plus bas, le Capf Jarvis sur le sous-marin USS Baya le reçoit et suit la côte pour l'intercepter. Vingt nœuds en surface – les sous-marins de la classe Balao sont rapides.
2155 USS Baya établit un contact radar. Malheureusement, la pleine lune se lève, donc il y aura peu de choses à cause de l'obscurité. Le Capf Jarvis lance les dés.
2210 Le Capf Jarvis envoie un rapport de contact au Capf Latta à bord d'un autre sous-marin, l'USS. lézard. Latta est un vétéran du service sous-marin âgé de 36 ans, avec neuf patrouilles réussies derrière lui. Cette patrouille n'est que sa deuxième à bord lézard mais le commandant charismatique se fait déjà une réputation. L'épave du sous-marin japonais RO49 témoigne de l’efficacité de son nouvel équipage, ce qui lui a valu le surnom de « Latta’s Lancers ».
Le Capf Latta a examiné la moto Harley-Davidson démontée, stockée, contrairement à la réglementation, dans les coins de son pont. Son commandant en second, le lieutenant Mendenhall, le ramène au présent, et lézard change de cap.
2245 Le Capf Latta confirme le contact et répond, signalant que le convoi se trouve sur une route de base de 310°, vitesse réelle de 9 nœuds. Les deux navires d'escorte semblent être équipés d'un radar. Le Capf Jarvis à bord de l'USS Baya positionne son sous à tribord du convoi, plaçant malheureusement la lumière de la lune à l'arrière.
2305 On Baya, le Capf Jarvis donne l'ordre de lancer deux torpilles à une portée de 1,500 XNUMX mètres. À bord du navire d'escorte de convoi IJN Hatsutaka, le Lt-Cdr Ozaki Takashi, vétéran de 60 ans, prend le pont. Les sept mois de son commandement ont fait Hatsutaka un navire efficace et lui a valu une réputation réticente parmi les sous-mariniers américains. Le navire était un mouilleur de mines converti pour les fonctions d'escorte de convoi en améliorant le sonar et en installant des grenades sous-marines.
Alerté par le bruit des moteurs d'avion, HatsutakaLes guetteurs avertissent leur capitaine des traînées d'écume qui se rapprochent. Il tourne son navire dans leur cap et, de peu, ils passent le long de son navire. Accélérant, Takashi charge l'agresseur, ouvrant le feu avec des armes légères et un canon de 25 mm. Le barrage intense passe au-dessus des basses terres Baya.
2320 Les deux navires d'escorte illuminent l'USS Baya sous leurs projecteurs. Le Capf Jarvis fait demi-tour, augmentant la vitesse et espérant échapper aux navires venant en sens inverse. Avec défi, il tire trois torpilles vers Hatsutaka, mais une fois de plus ils courent le long de l'escorte.
Encore une fois, Baya cherche à s'échapper. Le Capf Jarvis lance d'autres torpilles de type 24 avant de plonger en catastrophe, changeant de cap dès que la mer inonde son kiosque – le premier mouvement d'un jeu mortel du chat et de la souris.
La marge d’erreur est faible. Tout est arrêté. Les hommes sur Baya restez silencieux, interrompu uniquement par les pings du sonar, preuve de la recherche frénétique au-dessus. Ils attendent l’assaut qui ne manquera pas de suivre.
Quelques minutes s'écoulent avant qu'une éruption ne brise le silence. Le sous-marin oscille violemment et l'équipage se force à retenir ses nerfs tandis que la vibration traverse ses os. Les six grenades sous-marines espacées de 10 secondes poussent les hommes jusqu'au point de rupture.
2333 Heureusement, les pings du sondeur perdent en intensité. Les escortes se détournent et l'équipage de l'USS Baya pousser un soupir de soulagement. Le contact a duré 28 minutes.
Le Capf Jarvis rapporte plus tard : « C'est tout simplement un miracle que nous ayons survécu à tant de tirs sans une égratignure. »
Baya prend rendez-vous avec l'USS lézard tôt le 3 mai et les deux commandants élaborent un plan. lézard est de prendre contact à 1400 heures, puis de plonger sur le sillage du convoi. Baya attendra 10 à 15 milles plus loin sur la piste. S'il n'y a plus de contact entre les deux sous-marins, Baya interceptera le convoi à 2000 heures.
Baya n'entretient plus aucun contact avec lézard, malgré de nombreuses tentatives. Donc Baya attaque seul, mais est de nouveau chassé par les escortes et retourne à Freemantle. Le convoi et son escorte restent indemnes.
Vengeance pour Lagarto
Capf Francis Scanlan d'un autre sous-marin de la classe Balao, l'USS Hawkbill, a donné le récit suivant du naufrage de l'IJN Hatsutaka le jour où l'USS Lagarto a été déclaré en retard, le 4 mai 1945 :
« [Cette] histoire commence le lendemain du naufrage du petit convoi, alors que, le soir, sur l'horaire de Fox, Pearl Harbor nous avons entendu un message de COMSUBPAC annonçant la perte du Lagarto dans le golfe de Siam lors d'une charge en profondeur par le destroyer Hatsutaka.
« Le capitaine de lézard (un de nos bateaux jumeaux construit chez Manitowoc) était un de mes merveilleux amis nommé Frank Latta.
"Quand j'ai reçu la nouvelle de sa perte, je suis immédiatement allé voir les charts et j'ai conclu que Hatsutaka devait escorter un convoi de Singapour à Saigon. Très probablement, il devrait retourner à Singapour pour un autre convoi et ainsi fournir Bec-faucon avec une opportunité de venger la perte de lézard.
« Nous avons donc envoyé un message demandant l'autorisation de déroger aux ordres de patrouille suffisamment longtemps pour Hatsutaka, qui a été approuvé par COMSUBPAC.
"En prenant position à environ un mile au large de Pulo Tengol, une île située approximativement à l'angle sud-est du golfe de Siam, nous intercepterions probablement Hatsutaka, quelle que soit la manière dont elle est rentrée à Singapour. J'ai écrit dans le carnet d'ordres de nuit du capitaine de maintenir une veille vigilante et d'utiliser la sonnette d'appel d'urgence située à la tête de ma couchette si nous établissions un contact quelconque.
« C'était une nuit pluvieuse et nous étions près de l'équateur (en surface, en train de charger les batteries, bien sûr). Je me suis déshabillé et je me suis endormi sur ma couchette. Le bruit suivant que j’entendis furent les cinq bourdonnements de la sonnerie d’urgence de la passerelle, me disant sans équivoque : « Capitaine à la passerelle, en vitesse !
« J'ai touché le pont en courant et j'étais à mi-hauteur de l'échelle entre la salle de contrôle et le kiosque lorsque j'ai réalisé que, dans l'excitation, j'avais négligé de mettre quelques vêtements ! Finalement, je suis arrivé au kiosque et on m'a dit que la cible était à portée des torpilles et que nous avions une configuration de tir sur l'ordinateur de données des torpilles (TDC), où Lou Fockele était occupé à faire tourner les boutons et à me presser de me dépêcher. .
«En atteignant le pont, j'ai attrapé l'émetteur porte-cible. Une fois le relèvement reconnu par l'équipe de contrôle de tir dans le kiosque, j'ai donné l'ordre de lancer trois torpilles en série sur notre cible, qui se tenait toujours vers le sud sur la côte du Golfe, exactement comme nous l'avions deviné.
« Notre chronomètre comptait une minute à partir du lancement des torpilles. Sur le pont, nous avons été récompensés par la vue d’une grosse explosion. Lou a rapporté que la cible s’était « arrêtée ». Puis elle nous a repérés, ou son radar nous a repérés, alors que nous nous retrouvions sous le feu des canons de moyen calibre de plusieurs navires.
« Nous nous sommes détournés et avons cherché la sécurité en ouvrant la distance entre notre victime et nous et, à peu près à ce moment-là, un gentil camarade de bord m'a rappelé doucement que j'étais encore complètement nu !
« Pendant le reste de la nuit, notre cible est restée stationnaire et nous, en surface, attendions tous deux l'aube pour évaluer la situation. Nous avons reconnu que nous étions dans des eaux très hostiles. Le golfe de Siam mesure en moyenne environ 15 brasses [27 m] et notre quille n'était qu'à 26 pieds [8 m] du fond lorsqu'elle était immergée.
"En plus de ce problème, il y avait entre nous et l'ennemi à la dérive (confirmé à la lumière du jour comme étant Hatsutaka) un vaste champ de mines posé par les États-Unis, dans lequel j'étais réticent à entrer. Un hydravion ennemi tournait paresseusement autour du destroyer.
« Finalement, un remorqueur de mer est apparu dans le but évident de nous voler notre victoire. À ce moment-là (peut-être à 0900 heures), nous étions submergés et une portée de notre périscope équipé d'un radar nous indiquait que nous étions à 5,000 XNUMX mètres de Hatsutaka.
« Nos torpilles avaient deux options de vitesse, 30 nœuds et 45 nœuds, avec des portées correspondantes de 5,000 3,000 mètres à vitesse lente et d'environ XNUMX XNUMX mètres à grande vitesse, si je me souviens bien. Quoi qu’il en soit, si nous devions tirer un poisson sur l’ennemi comme un dernier effort pour l’empêcher de s’échapper, nous aurions beaucoup de chance.
"Comme chaque homme à bord Bec-faucon était le meilleur dans son domaine, j'avais pleinement confiance en notre équipe de torpilleurs pour nous offrir une course « chaude, droite et normale ». J'ai ordonné qu'un tube avant soit prêt pour le tir, que la torpille soit réglée à une vitesse lente maximale et, en raison du champ de mines, à une profondeur de fonctionnement nulle.
« Avec une prière sincère et un souhait de toute la chance que nous pourrions rassembler, j'ai ordonné que cette torpille soit tirée depuis un tube dans la salle des torpilles avant. Avec le périscope levé, j'ai regardé chaque pied de ce bébé courir pendant cinq éternelles minutes alors qu'elle laissait une traînée de fumée bleue d'huile lubrifiante dans son sillage.
«Je peux vous donner ma parole que la vue de ce poisson venant inexorablement vers eux a découragé l'équipage du Hatsutaka tirant avec toutes les armes qu'ils avaient, en vain. Pendant que je regardais, la torpille la plus chanceuse de l'histoire des sous-marins américains a frappé la cible directement entre les cheminées et l'a fait exploser en deux morceaux qui coulaient rapidement. lézard a été vengé !
Déménagement de l'IJN Hatsutaka
En 2005, une équipe sur le Trident, un navire de croisière de plongée technique détenu et géré par Jamie McCloud, a localisé l'épave de l'USS lézardL’ communauté de plongée pris note. Intrigué, j'ai commencé à faire des recherches sur l'histoire de ce navire et, en particulier, sur le sort de l'IJN. Hatsutaka, son redoutable ennemi.
Muni du rapport de guerre et plein d'enthousiasme, je me suis rendu à Dugun en Malaisie et dans les petits villages de pêcheurs le long de la côte. Après quelques nuits passées dans des petites chambres d'hôtes, je suis tombé sur un pêcheur disposé à nous emmener dans un endroit qui lui laissait régulièrement de vieux débris métalliques dans ses filets.
L'emplacement était à cinq milles marins du rapport de guerre et à environ 200 de l'endroit où lézard avait été découvert. J’ai pris des dispositions pour affréter le bateau de cet homme et je suis rentré chez moi en Thaïlande pour constituer une équipe.
Une semaine plus tard, nous chargeons le bateau de nuit pour Chumporn. Là, nous avons loué un minibus pour nous emmener avec notre équipement jusqu'à la frontière malaisienne. Vingt-quatre heures plus tard, après une nuit blanche à rebondir à l'arrière d'un van, nous arrivons.
Heureusement, nous avions prévu de lubrifier notre voyage avec du whisky et, en bons plongeurs technologiques, nous avons respecté ce plan. Donc, en traversant la frontière tôt après une lubrification de dernière minute pour le douanier (offres sans alcool), nous avons fait un court saut jusqu'à Dugun.
Nous avions chargé le bateau de pêche à 11 heures et nous sommes dirigés vers la marque. Le bateau de pêche portait tous les signes d'une industrie en difficulté, et j'espérais que la mer serait clémente !
Trois heures plus tard, notre groupe était blotti autour d'un échosondeur de fortune, avec un câble attaché à un poteau en bois attaché à la jambe de force rigide la plus robuste disponible. Une bosse est rapidement apparue au bas de notre écran. Surpris par la rapidité des événements, nous nous sommes dépêchés de préparer la ligne de tir, en la plaçant au point le moins profond de l'épave.
Nous avions prévu deux plongées, et avec seulement 35 m affichés à l'échosondeur, nous savions que nous pouvions faire des plongées plus longues. Ajoutez à cela une visibilité de 20 m !
Cependant, nous attendions avec appréhension le revers de la médaille, et nous n'avons pas eu à attendre longtemps : le courant était suffisamment fort pour faire sortir un bigorneau de sa coquille. Une ligne positionnée à la hâte a permis de compenser une partie des efforts nécessaires pour la surmonter. Enfin nous sommes entrés dans l'eau, nous tirant lentement jusqu'à la descente dans le casier de Davy Jones.
Un canon de fusil apparut, pointant d'un air de défi vers la surface, et à ce moment-là ; une tortue imbriquée nageait sans effort, le symbolisme ne nous échappant pas.
Nous nous sommes cachés derrière un gros morceau de plaque de métal tordu, preuve de l'intense explosion qui avait envoyé ce navire dans sa tombe. Puis, après avoir repris notre souffle, nous avons commencé à nous diriger vers ce que nous imaginions être la zone de proue, en supposant que nos informations étaient correctes. En chemin, nous avons croisé des douilles de 25 mm éparpillées autour des supports d'armes à feu.
Instinctivement, nous avons commencé à fouiller et un objet circulaire a attiré mon attention. Couvert de corail blanc fade, un type que je savais pousser sur le laiton, j'ai commencé à le déterrer.
Après 10 minutes, j'ai pu libérer l'objet. En me tirant vers la ligne de remontée, j'ai rapidement connecté la boucle en laiton à un sac de levage via une laisse et je l'ai soufflé à la surface.
Résolution rapide
Nous avons terminé la plongée en remontant la ligne. Notre décompression a été heureusement courte au dernier arrêt. J'ai regardé vers notre trouvaille juste à temps pour la voir se libérer et se diriger une fois de plus vers le fond.
Trouver des instruments nautiques avec une plaque d'immatriculation peut aider à identifier une épave, et la perdre dans un ascenseur est tragique. Manny, le équipe de plongée Le leader B, a promis une résolution rapide.
Effectivement, le lift-bag est réapparu seulement 15 minutes après qu'il ait quitté la surface. J'ai sauté dedans, me tirant vers l'objet métallique. Une fois sur le bateau, nous avons commencé à nettoyer l’instrument, et 70 ans de croissance se sont rapidement envolés. Ce qu'il a révélé était un compas à prisme gyroscopique, complet avec la plaque du fabricant (voir la photo d'introduction) – le jackpot !
Trouver un compas à prisme gyroscopique sur un chalutier est certes improbable, mais lors de la plongée suivante, nous avons récupéré un obus de canon de 25 mm, laissant en place les autres pièces éparpillées autour du navire. Et nos recherches ont révélé que le premier objet retrouvé était bien le Hatsutakala boussole du navire.
Les archives japonaises montrent que Hatsutaka avait engagé des grenades sous-marines et aurait coulé un sous-marin américain en fin de soirée du 3 mai 1945. Le 10 août 1944, l'USS lézard a été rayé des archives de la marine américaine.
Cet article est en mémoire du sacrifice suprême consenti par les 86 hommes de l'USS lézard, désormais en patrouille éternelle.
TIM LAWRENCE Possède Le casier de Davy Jones (DJL) sur Koh Tao dans le golfe de Thaïlande, aidant les plongeurs à développer leurs compétences au-delà de la plongée sous-marine récréative, et est affilié à une école de plongée de niveau professionnel. Plongée sous-marine en ligne.
Il dirige également le Club des Explorateurs SEA. Explorateur technique d'épaves et de spéléologie renommé, et membre de l'Explorers Club New York, il est formateur d'instructeurs techniques PADI/DSAT. (Photo : Mikko Paasi)
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