Une Britannique de 23 ans est décédée lors de sa première plongée sous-marine sur un site de la Grande Barrière de corail après avoir été mise en danger par l'école de plongée, a révélé une enquête dans l'Essex la semaine dernière – et le coroner a conclu qu'il y avait « diverses défaillances dans le manière dont les activités de plongée ont été réalisées ».
Bethany Farrell de Colchester dans l'Essex avait récemment obtenu son diplôme de l'Université de Southampton Solent et entamait depuis six jours un « voyage de rêve » d'un an en Australie.
En visite dans les îles Whitsunday au large du Queensland, elle avait décidé de participer à une séance d'initiation à la plongée avec Wings Diving Adventures. La plongée en eau libre a eu lieu depuis un bateau à Blue Pearl Bay, sur l'île Hayman, en fin d'après-midi le 17 février 2015.
La coroner principale d'Essex, Caroline Beasley-Murray, a entendu dire que Farrell avait paniqué après s'être isolée de son amie, également non-plongeuse, et de leur instructeur Fiona McTavish, peut-être à cause de deux groupes de plongée qui se chevauchent sous l'eau.
Farrell a été aperçue brièvement à la surface par un équipage de bateau avant de descendre dans les eaux profondes, où elle s'est noyée. La cause du décès a été confirmée par une autopsie au Royaume-Uni et un rapport de la police du Queensland a déclaré que les circonstances de la séparation auraient pu contribuer à sa noyade.
Un rapport du Bureau des relations industrielles du Queensland, lu lors de l'enquête, a souligné une série de manquements de la société Wings Diving Adventures, basée à Airlie Beach, le nom sous lequel DL20 Trading Pty Ltd opérait. Il a déclaré que les nouveaux plongeurs auraient dû subir un test de compétence et avoir été formés au contrôle de la flottabilité en eaux profondes et peu profondes avant d'être emmenés à la mer.
Le coroner a enregistré un verdict narratif, dans lequel les circonstances d'un décès sont enregistrées sans en attribuer la cause à une partie nommée. Le Bureau des relations industrielles aurait engagé une procédure judiciaire contre l'école de plongée.
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