Qui a éteint les lumières ?

NOUS PROMENONS le chemin envahi par la végétation sous une canopée dense d'arbres tropicaux. L’air est statique, les moustiques incessants et la chaleur écrasante.
Encore quelques pas et nous nous retrouvons sur une belle terrasse en bois à l'entrée d'une large grotte béante. C'est l'entrée de Dos Ojos, l'un des cénotes les plus célèbres du Mexique et notre première incursion sérieuse dans le domaine de la plongée souterraine.
Nous nous équipons et plongeons dans de l'eau fraîche délicieusement fraîche, puis descendons jusqu'à 5 m. Notre animateur montre la corde-guide, puis nous indique que nous devons le suivre dans un trou noir.
Nous pouvons à peine voir la corde alors qu'elle capte les reflets de la lumière du jour jusqu'à ce que, dans une véritable forme théâtrale, le guide allume sa torche et qu'une vue à couper le souffle sur les formations rocheuses calcaires submergées soit révélée.
Nous explorons les méandres de cet incroyable réseau englouti de tunnels et de grottes jusqu'à ce que nous en ressortions étonnés, excités et désespérés de répéter ce qui a été une expérience totalement surréaliste.

Premiers pas dans le noir
Naturellement, nous avions eu des inquiétudes. Nous n'avions pénétré que dans des cavernes d'où nous pouvions voir la sortie, la lumière du soleil rayonnant vers l'intérieur depuis le point de sortie ainsi que depuis l'entrée.
Comme pour la plupart des gens, la plongée consistait à flotter dans un environnement détendu, au milieu de jolis poissons nageant, à rencontrer occasionnellement une créature bien plus grande que nous et, en général, à passer le temps sans se soucier du monde.
La plongée souterraine est l’antithèse de tout cela. Il fait sombre, c'est effrayant, mystérieux et intrigant et franchement, cela peut être dangereux si vous ne prenez pas les bonnes précautions.
Pourtant, l’intérieur des grottes d’encre est un environnement rarement vu, comprenant des créatures dont on ne parle que dans les films ou que l’on voit seulement dans les films. Cependant, avec un peu de planification et un peu de soin supplémentaire, il n'y a aucune raison pour que même les plongeurs débutants ne puissent pas faire leurs premiers pas dans ce monde fascinant. Voici six règles d’or :

• Faites vos premières plongées souterraines dans un lieu bien organisé avec un guide entièrement formé.
• Écoutez attentivement le briefing afin de visualiser où vous allez
• Prenez trois sources de lumière, bien sûr, bien sûr…
• Gardez un œil sur votre jauge d'air ou de nitrox et commencez votre sortie dès que vous êtes au tiers de la profondeur de votre réservoir, pour être bien sûr.
• Soyez particulièrement prudent avec votre flottabilité et votre ailettes, pour ne pas soulever de limon.
• Si cela vous plaît, envisagez de suivre un cours de plongée souterraine.

La plupart des grottes que les plongeurs voient ont été formées dans des roches calcaires dans un passé lointain.
Au fil des millénaires, les rivières et les ruisseaux ou l'activité volcanique ont créé des trous et des canaux, tandis que l'eau de pluie sur les terres situées au-dessus s'infiltrait à travers le calcaire, érodant davantage les trous et créant finalement de vastes systèmes de grottes.
À l’intérieur, les stalactites et les stalagmites se sont transformées en de magnifiques formations aux surfaces scintillantes. Lorsque la dernière période glaciaire a commencé et que le niveau des océans a augmenté, beaucoup de ces grottes ont été inondées et leurs entrées ont souvent été cachées – mais pas aux plongeurs aventureux.
Il existe des plongées souterraines partout dans le monde – certaines sont proches de chez nous, d’autres sont réservées aux plongeurs professionnels et techniques, mais il y en a tout autant qui conviennent parfaitement aux plongeurs sportifs.

Le méditéranéen
Proche de chez vous, facile d'accès et réputée pour ses nombreuses cavernes et grottes, la Méditerranée est une porte d'entrée pour apprendre à plonger en grotte, et vous pouvez facilement vous organiser pour suivre un cours en eaux peu profondes.
Malte est bien connue pour son Trou Bleu, dont Jacques Cousteau a fait l'éloge. La grotte de Billinghurst, longue de 70 m, est la plus longue du pays.
Les îles grecques idylliques sont moins connues en tant que destination de plongée mais étonnamment bonnes pour les grottes calcaires. L'industrie de la plongée y était très restreinte jusqu'à récemment, mais il existe désormais des centres de plongée sur de nombreuses îles et plus de 8000 XNUMX grottes naturelles, dont beaucoup sont sous l'eau.
Il existe des opérateurs de plongée sur de plus grandes îles comme la Crète et Santorin, mais le canal entre l'île de Paros et sa petite sœur Antiparos est un microcosme de styles de plongée.
Cette petite île est célèbre pour son immense système de grottes à flanc de montagne à Agios Ioannis. L'entrée est à 350 m au-dessus du niveau de la mer, mais une fois à l'intérieur, vous pouvez redescendre à pied (puis remonter les marches jusqu'au sommet !).
Les chambres regorgent de belles stalactites et stalagmites, ainsi que d'anciennes inscriptions qui remonteraient à Alexandre le Grand.
Après avoir exploré cette merveille, vous pourrez plonger dans le Dôme Bleu sous l'île voisine de Paderonisi. Cette grotte est petite mais les formations géologiques reflètent celles d'Agios Ioannis. L'entrée se fait par une cheminée à la base du petit îlot et s'élève de 20 à environ 5 m. Vous pouvez faire surface à l’intérieur pour voir les stalagmites et les stalactites suspendues au-dessus et éclairées par une étrange lumière bleue venant d’en bas.

Mexique
La péninsule du Yucatan, au bord de la mer des Caraïbes, est idéale pour les plongeurs spéléologiques en herbe. Les récifs autour de l'île animée de Cozumel sont criblés de passages et de tunnels qui vous donneront une idée de la plongée souterraine.
Les grottes de Palancar sont un labyrinthe de flèches et de contreforts, de ravins et de canyons. Bien qu’il y ait souvent un toit au-dessus de votre tête, il y a toujours de la lumière et une sortie en vue.
Ensuite, et le plus excitant, se trouve la Gorge du Diable, à la pointe sud de l'île. Cette plongée commence dans une caverne à 26m, qui se transforme en tunnel descendant qui débouche sur la paroi récifale. De là, une autre entrée mène à un deuxième tunnel qui se rétrécit considérablement.
Cette cheminée élancée est la Gorge du Diable. Il mène à une sortie sur le mur de récif à 37 m, ou vous pouvez prendre un virage latéral vers la Cathédrale, une vaste caverne éclairée par les rayons du soleil filtrant à travers les fissures du récif au-dessus.
Avec quelques plongées à Cozumel à votre actif, il est temps de vous diriger vers le continent et les anciens cénotes. Probablement la grotte la plus mystérieuse et historique dans laquelle vous plongerez, les cénotes étaient vitales pour les anciens Mayas. Ils croyaient que les dieux du monde souterrain vivaient dans leurs profondeurs et que des humains étaient sacrifiés pour les apaiser.
Un vaste réseau de rivières souterraines, de cavernes souterraines et de dolines (cénotes) s'étend à des kilomètres de la côte à l'intérieur des terres. Les plus proches sont inondés d’eau de mer, tandis que ceux plus à l’intérieur des terres sont remplis d’eau douce. Ils sont tous remplis de stalactites et de stalagmites, de rochers et de racines de feuillage de la jungle.
Dos Ojos est celui le plus souvent utilisé pour initier les plongeurs à ce royaume fascinant. Vous êtes toujours accompagné car il existe de nombreux passages inexplorés avec des panneaux « Attention – Interdit », mais des cordes-guides vous maintiennent en sécurité sur le parcours.
Même dans les cénotes les plus compliqués, les conditions ne sont pas difficiles.
L’un des aspects les plus fascinants se produit lorsque vous traversez une halocline : il s’agit d’un phénomène créé par la rencontre du sel et de l’eau douce. L’eau douce repose sur le sel et forme une étrange couche semblable à un miroir.
Le cénote du Taj Mahal reste beaucoup plus naturel, car il fait partie d'un système fluvial qui s'étend en ligne droite depuis l'ouverture de la caverne. Les plongeurs nagent devant une série d'éléments calcaires aux noms étranges (Close Encounter, Cenote Sugarbowl, the Candlestick) avant de passer sous quelques cénotes plus petits.
Vous pouvez monter dans certains d'entre eux pour voir la jungle avant de descendre et de vous glisser sous des fissures invisibles qui permettent aux rayons de lumière d'éclairer votre itinéraire.

Palau
La prochaine étape dans les grottes et peut-être l'une des destinations de plongée les plus excitantes et les plus variées au monde doit être les îles de Palau. Ce petit pays possède une grande variété d'environnements naturels et de nombreuses grottes énormes avec des ouvertures de trous bleus intenses qui évitent toute sensation d'enfermement dans un espace restreint.
La plongée nommée Blue Holes est l'endroit où vous descendez à travers l'un des quatre trous au sommet du récif dans une immense caverne unique avec une visibilité cristalline.
La lumière tombe à travers les cheminées au-dessus et crée des reflets bleus étincelants sur le sable bien en contrebas.
Il existe plusieurs plongées similaires autour de l'île, mais Chandelier Cave est peut-être le summum. L'entrée de ce système de grottes cachées se trouve dans une jolie crique juste en face du port. Vous nagez à l'intérieur via une brèche située à quelques mètres sous la surface et d'environ 3 à 4 m de large, mais dès que vous entrez, elle s'ouvre sur un espace béant.
Il y a des stalactites au début, mais celles-ci sont arrondies comme des colonnes, peut-être remodelées par le mouvement de l'eau de mer. En allant plus loin, il y a quatre autres chambres à l'intérieur, et il fait de plus en plus sombre à mesure que vous avancez.
Il n'est pas possible d'atteindre la dernière grotte, qui se trouve en réalité au-dessus de la ligne de flottaison et nécessite de se faufiler dans un tunnel boueux. Cependant, vous pouvez monter à l'intérieur des autres chambres jusqu'à l'endroit où un espace d'air permet à l'eau douce de s'infiltrer depuis le sol, ce qui crée des sculptures spectaculaires.
Les formations qui s'y trouvent sont à couper le souffle, car toutes les surfaces brillent de minéraux absorbés et apparaissent comme des plis de tissu ou des glaçons fins comme un crayon. Tout cela est incroyablement joli.

Australie
Pour ceux qui recherchent des plongées souterraines vraiment inhabituelles mais qui restent dans les limites de la plongée sportive, l'île Christmas en Australie est sur le point d'être unique.
L'île est de toute façon unique. On les appelle « les autres Galapagos », car en dehors de ces îles, il y a plus d'espèces indigènes ici que partout ailleurs sur la planète. Mais revenons aux grottes et à la plongée…
Noël est une roche calcaire posée sur du basalte plus dur. L'emplacement en pleine mer signifie que les vagues et le vent ont érodé le calcaire et qu'une grande partie de la côte est escarpée, escarpée et inaccessible.
Vous pouvez explorer plusieurs grottes terrestres, mais il y en a encore plus sous la ligne de flottaison et depuis les récifs frangeants peu profonds.
À Coconut Point, un petit ravin de sable sous la falaise mène à une immense caverne avec des ouvertures sur la falaise sur deux côtés. La lumière à l'intérieur a une lueur étrange et vous emmène à l'arrière, où vous rampez en crabe à travers la vague sur des rochers magnifiquement arrondis jusqu'à ce que la lumière disparaisse.
Si vous allumez votre torche, vous apercevez un nombre incroyable d’énormes homards nichés dans pratiquement toutes les crevasses.
Pour presque tous ceux qui aiment explorer les grottes et qui sont allés à Noël, Thundercliff est le point culminant. Une plongée, une baignade et une promenade, c'est probablement l'une des expériences sous-marines les plus insolites que vous ayez jamais vécues.
En entrant par une partie peu profonde du récif, vous nagez dans un canal sablonneux, sous un surplomb et dans une grotte à large ouverture. Un court ailette vous fait passer devant un rocher qui dépasse presque à la surface et qui est entouré de centaines de balayeurs argentés.
La randonnée se poursuit en passant par un tunnel étroit jusqu'à atteindre une caverne complètement sombre où vous faites surface à l'intérieur pour admirer les stalactites au-dessus de vous.
En redescendant, vous nagez dans un deuxième passage, plus étroit, qui mène à une grotte beaucoup plus grande. En refaisant surface une seconde fois, vous découvrez un espace immense aux proportions vertigineuses. Chaque surface est décorée d'impressionnantes structures calcaires.
Et si tout cela ne suffisait pas, vous nagez ensuite jusqu'à une plage et sortez sur les rochers avant de partir pour une promenade à travers le système de grottes. Un peu en arrière se trouve une petite mare d'eau saumâtre, et à l'intérieur se trouve une rare crevette rouge (pas encore nommée) qui est attirée par les faisceaux des torches.