Un coroner néo-zélandais a prononcé un verdict de noyade contre un homme qui n'était pas qualifié de plongeur mais qui a utilisé un équipement en circuit ouvert pour plonger à Lyall Bay, à Wellington, en décembre 2015 – mais a suggéré que le décès aurait pu être évité.
Le coroner Tim Scott a déclaré que si les deux amis de Willie Collins ne s'étaient pas séparés de lui, l'entraîneur de boxe et de fitness de 39 ans serait peut-être encore en vie, selon un article du NZ Herald.
Les amis de Collins, Wade Summers et Apakuki Soro, étaient tous deux des plongeurs expérimentés. Soro a déclaré qu'il croyait que Collins était capable de plonger à terre parce qu'il était un apnéiste et qu'il avait déjà atteint la profondeur maximale prévue de 9 mètres.
Il n'était pas clair si un contrôle par binôme avait été effectué, mais selon Soro, les trois plongeurs transportaient des bouteilles simples remplies d'air à 200 bars. Leur plan était de nager en surface sur 200 m du rivage jusqu'à un site appelé Sharktooth Point et de plonger jusqu'à 9 m pour collecter des écrevisses et des oursins. Lorsqu'il atteignait 50 bars, chaque homme devait remonter et nager jusqu'au rivage avec sa prise.
Summers s'est séparé des autres à la fin de sa plongée et est retourné seul au rivage. Lorsque Soro a vérifié sa jauge de contenu après environ 20 minutes alors qu'à une profondeur de 6 m, il a trouvé environ 150 bars restants, mais voyant que Collins était déjà descendu à 50 bars, il lui a fait signe de remonter et de retourner au rivage, indiquant la direction sur son boussole.
Il a rapporté que Collins lui avait fait un signe du pouce levé, ce qui, selon lui, signifiait qu'il comprenait. Il le regarda nager vers le rivage, remontant au fur et à mesure et, se sentant en sécurité, continua sa plongée.
Lorsque Soro rejoignit Summers à terre, ils se rendirent compte que Collins n'avait pas refait surface. Un autre ami a alerté les garde-côtes tandis que les deux plongeurs retournaient à Sharktooth Point, où Soro a trouvé Collins sur le fond marin à une profondeur de 4 à 5 m. Les plongeurs lui ont retiré sa ceinture de lest, l'ont ramené à la surface et l'ont remorqué jusqu'à la côte où la RCR a été administrée, mais il était trop tard.
Selon un rapport de l'agent principal Paul Ferguson de la Police National Dive Squad, Collins semblait avoir utilisé tout son air avant d'atteindre la surface et, n'étant pas entraîné, n'avait pas réussi à vérifier sa jauge de contenu ni à abandonner sa ceinture de poids et à attraper-sac.
Le rapport indiquait que la consommation d'air rapide de Collins pouvait être attribuée au manque d'expérience, mais que la fatigue après la nage en surface et une artère coronaire modérément rétrécie trouvée à l'autopsie pourraient avoir été des facteurs contributifs.
"Les plongeurs n'auraient pas dû se séparer et Willie, qui était le moins expérimenté, n'aurait pas dû être livré à lui-même pour atteindre le rivage", précise le rapport. Si au moins deux des plongeurs étaient restés ensemble, Ferguson a déclaré qu'il pensait qu'il était « hautement probable que la tragédie ne se serait pas produite ».
27-Feb-17
