Monde souterrain toscan

GROTTE GIUSTI est un système de grottes vieux de 130 millions d'années (ou « système de failles » pour être plus précis, mais appelons-le une grotte pour plus de commodité) et a été découvert pour la première fois en 1849. Oui, il s'agit d'une plongée dans un environnement aérien. , mais supporte-moi !
Aujourd'hui, plus qu'un simple trou dans le sol, il est situé sous un joli hôtel spa du même nom, dans la région centrale de l'Italie, la Toscane.
Ce n’est pas non plus une coïncidence si l’hôtel spa se trouve au sommet du système de grottes, étant donné que l’installation thermale dépend en grande partie des « pouvoirs de guérison » de l’eau chaude qui s’y trouve.
J'ai senti une ombre déplacée apparaître à la réception de l'hôtel Grotta Giusti avec mon sac de plongée à la mode et mes vêtements de plein air plutôt débraillés. Une fois enregistré, on m'a remis un peignoir de spa, des tongs de la marque de l'hôtel et mon sacs furent rapidement emmenés devant moi dans une chambre donnant sur les jardins de l'hôtel. Car bien sûr, je n’étais pas là uniquement pour faire de la plongée.
Une fois installé, j'avais hâte de rencontrer les guides de plongée en spa Luciano Tanini et Paolo Lenaz, qui me montreraient ce qui se passait au cours des prochains jours.
Luciano et Paolo ne travaillent pas directement pour l'hôtel, mais ils sont passionnés par la plongée en dessous. Ils dirigent Grotta Giusti Diving, qui s'adresse aux plongeurs en visite mais qui, au cours des plus de 20 dernières années, leur a également permis d'explorer pleinement le système.
Cette relation mutuelle leur donne un accès sans précédent aux grottes, leur permettant d'ouvrir de nouvelles routes en leur sein. Ils transportent également un PADI Spa Diver unique Formatrice certifications, basées sur un cours qu'ils ont développé avec l'approbation de PADI.

L'HÔTEL LUI-MÊME Je décrirais comme une escapade pour un week-end calme, relaxant ou romantique. Ce n’est pas le genre d’endroit où je suggérerais d’emmener des enfants (au moins pour le bien des autres clients).
Le service et la restauration sont impeccables et la liste des installations de spa semble interminable. La pièce était immense, avec de grandes fenêtres donnant sur un jardin bien entretenu. Dans l’ensemble, les normes reflètent les prix.
Le soir après mon arrivée, après quelques soins au spa et un salon au bord de la piscine thermale de l'hôtel, j'ai de nouveau rencontré les guides, cette fois pour être informé de la première des deux activités grotta que je devais goûter - la Grotta Giusti « Spa Flotation Experience ». » (c'est là que le partenaire non-plongeur peut participer). Les guides m'ont décrit cette expérience comme une « plongée pour l'esprit ». J'ai enfilé un short de bain, des bottes de plongée et un gilet anti-éruption et j'ai été conduit dans la grotte en contrebas de l'hôtel.
Un court passage mène à l’entrée de la grotte, où un rideau en plastique souple marque l’entrée – une barrière entre le monde extérieur et le monde souterrain.
La première chose que j'ai remarquée une fois à l'intérieur, c'est l'humidité intense, qui atteint environ 98 %, avec une température de l'air de 34°C. Pendant la journée, la grotte est interdite aux plongeurs et utilisée uniquement par l'hôtel spa pour que ses clients puissent s'y détendre, entourés des propriétés détoxifiantes que cet environnement souterrain est censé produire.
Pour cette raison, la zone est bien entretenue, avec une main courante, un sol en béton et un éclairage d’ambiance soigneusement placé, mis en valeur pour mettre en valeur les formations naturelles fascinantes de la grotte.
Celles-ci, j’ai appris, sont très différentes de celles trouvées dans une grotte « normale », où dans ce cas, ce que j’aurais supposé être des stalactites et des stalagmites sont en fait des concrétions – « des masses de matière dures et compactes formées par la précipitation de ciment minéral ». dans les espaces entre les particules ».
Ces concrétions prennent de nombreuses formes, depuis des cônes saillants très hauts jusqu'à des motifs ressemblant à des choux-fleurs et même certains qui ressemblent à des oreilles humaines. Luciano pense que ces caractéristiques ne se produisent qu'en Toscane et dans une autre région du Brésil.
Une fois le chemin arrêté, une échelle mène au bord des eaux cristallines et à une zone appelée Lago del Limbo (ou lac Limbo).
L'expérience de flottaison est essentiellement l'occasion de profiter de l'environnement depuis l'eau (qui atteint également une température douce de 34°C), de se déplacer avec les mains et les pieds, de grimper tout en étant partiellement immergé de rocher en rocher et de mur en mur.
J'avais hâte de voir où se trouvait l'entrée du début de la plongée, alors nous avons flotté vers elle et l'un des gars a allumé une torche dans ce qui m'a semblé être un trou assez étroit dans le fond du lac. Je dois admettre que j'ai peut-être remis en question ce dans quoi je m'étais laissé plonger à ce moment-là.

AUSSI QU'UNE ACTIVITÉ AMUSANTE HORS PLONGÉE, l'expérience de flottaison que je pensais était un excellent précurseur pour la plongée que je devais faire.
Le lendemain soir à 6 heures, avec ma partenaire Ana, un groupe de plongeurs italiens enthousiastes et une poignée de guides, nous nous sommes réunis dans une salle pour notre briefing de plongée.
J’étais heureux d’être assis à côté d’un Italien anglophone, qui a pu traduire tranquillement pour moi la présentation Powerpoint du guide.
Le briefing était clairement complet, ce qui est louable, mais une version anglaise aurait été plus utile pour moi à ce stade.
Il y aurait 12 plongeurs (dont Ana et moi) entrant dans le système, et pour quatre plongeurs, deux guides seraient présents – un à l'arrière et un à l'avant de chaque groupe.
La plongée durerait environ une heure, pénétrant 150 m de passage. L'accent a été mis sur la gestion du gaz : nous n'utiliserions qu'une seule bouteille et seulement un cinquième de notre air serait utilisé à l'aller, le reste étant économisé pour le voyage de retour et une quantité décente restant comme tampon.
The dive-centre also prefers divers to use its equipment rather than their own, because they furnish each diver with a cylinder complete with two first stages and three régulateurs, which they have set up and ready to go.
Sans vouloir passer pour une princesse ici, je n'aime vraiment pas plonger avec du matériel de location, car je connais mon matériel par cœur.
Cependant, Luciano m'a informé que la roche à l'intérieur de la grotte avait tendance à détruire les BC, donc je ferais bien mieux d'utiliser le leur (ils avaient raison, bien sûr).

UNE DES CHOSES PRINCIPALES that sets this diving experience apart from any other with which I’ve been involved is that it is carried out without fins.
Without fins?! Yes, I know, it sounds ridiculous, but believe me, it really does work quite well.
Cette plongée est ouverte à tous les niveaux de plongeur PADI Open Water (or equivalent), so no cave or overhead-diving experience is required. The removal of fins from the equation means that buoyancy control is not an aide, et nos BC resteraient vides d'air une fois que nous serions submergés.
This in turn reduces task-loading. Let’s face it, however many guides and régulateurs are thrown into the equation, you’ve still got to be comfortable diving within an overhead environment.
Et ainsi, avec tous les formulaires de décharge de responsabilité habituels signés, nous nous sommes rassemblés dans nos groupes préétablis et sommes montés dans nos unités de plongée préassemblées. Notre groupe devait se diriger en premier vers le lac, les autres le suivant à intervalles de 10 minutes.
Luciano m'a conduit à redescendre les marches et à entrer dans le lac souterrain en direction de ce trou effrayant que j'avais vu la veille au soir.
Before anyone entered the system proper, each group, together with guides, made for the bottom to become accustomed to moving about without fins, and to check that we were also proficient in what was essentially rock-climbing around the environment.
Je suis un passionné d’escalade sportive, alors combiner cela avec de la plongée sous-marine en une seule sortie promettait d’être très amusant.

AVEC TOUT LE MONDE EN ORDRE nous sommes entrés dans la première partie de la grotte, une section assez étroite au fond du lac, devant deux énormes cônes, nommés Paolo et Francesca.
Cette étape devait être abordée les pieds premiers, nos chars cognant contre le rocher alors que nous entrions dans l'obscurité.
Nous avions également tous reçu des casques, ainsi qu'une paire de torches fixées en place. J'étais content du casque car ma tête a gratté le rocher lors de ma première descente. Les torches sont en réalité là uniquement pour aider les guides à suivre leurs plongeurs plutôt que pour éclairer quoi que ce soit autour de vous. Les guides font un très bon travail avec leurs propres torches, même si je dirais que cela ne fait pas de mal d'apporter les vôtres également.
Avant la plongée, j'avais interrogé Luciano sur la popularité de ce site de plongée au fil des années, et il m'a dit qu'il estimait qu'environ 15,000 XNUMX plongeurs avaient profité de l'expérience au cours des deux dernières décennies.
Cela m'a amené à me demander quelle sorte de marque ce volume de trafic pourrait avoir sur l'environnement, en particulier avec les plongeurs qui marchent et grimpent plutôt que de nager.
La réponse à cette question, comme je l’ai découvert quelques minutes seulement après le début de la plongée, était aucune – d’après ce que j’ai pu voir. À part plusieurs lignes installées en permanence dans le système, c'était comme si nous étions les premiers à entrer dans les lieux.
Je me suis immédiatement senti à l'aise dans la grotte et j'ai remarqué que l'eau n'était ni chaude ni froide, comme si nous n'étions pas du tout dans un environnement aqueux. Se pourrait-il que j'aie découvert la température idéale pour plonger !
Notre première destination était une chambre nommée Béatrice. Ici, nous avons grimpé un court chemin, pour finalement briser la surface et gonfler nos gilets.
L'air de cette chambre est parfaitement bon à respirer, nous avons donc flotté ici pendant quelques minutes, profitant de la cathédrale composée de formations rocheuses intéressantes.
Une fois de retour sous l'eau, nous nous sommes frayés un chemin plus profondément le long des passages, marchant parfois sur une fine plate-forme rocheuse, parfois escaladant, mais n'ayant jamais besoin de nager.
After 10 or so minutes of this, we emerged into another chamber, or sump, where again we were able to enjoy our surroundings and communicate in breathable air with régulateurs enlevé.

PAOLO A INDIQUÉ VERS un passage sec qui menait encore plus haut, et je distinguais une corde fixe qui disparaissait dans l'obscurité. Il a expliqué que le niveau d'eau était actuellement trop bas pour pénétrer dans cette zone.
Luciano nous a tous demandé d'éteindre nos lumières pendant quelques minutes pour faire l'expérience d'une véritable obscurité – j'ai en quelque sorte légèrement gâché les choses ici avec diverses LED qui brillaient toujours de mon équipement photo (désolé, les gars).
Le temps passait à toute vitesse et à ce stade, nous étions déjà dans la partie la moins profonde de la grotte, mais ce serait notre voyage de retour qui nous mènerait à notre profondeur maximale de 18 m.
Je m'étais demandé comment plus de 12 personnes pourraient s'intégrer collectivement dans un si petit espace, et j'ai été très impressionné par la façon dont Luciano et Paolo ont réussi cela.
Hormis l'étrange scintillement de la torche d'un autre plongeur provenant d'un passage voisin, nous n'avons rencontré personne d'autre au cours de notre voyage.
J’avais déjà eu des visions de nous devant nous faufiler devant un goulot d’étranglement de plongeurs entrant alors que nous nous dirigions vers la sortie, avec des gens qui s’agitaient partout, mais ce n’était tout simplement pas le cas.
Une autre chose qui m'a frappé dans cette plongée était le manque de perception de la profondeur. Je m'étais également demandé ce que tant de plongeurs avaient pu faire à la visibilité dégagée, mais à aucun moment nous ne nous sommes approchés du véritable fond, qui est en effet considéré comme assez limoneux.

ALORS QUE NOUS FAISONS NOTRE CHEMIN vers l'entrée, des bulles rugissaient à travers la roche provenant des plongeurs dans les passages en dessous de nous. Le bruit était tel qu'on aurait pu croire que le plafond s'écroulait (oui !).
Peu de temps après, nous étions de retour à l'entrée principale et accueillis une fois de plus par Paolo et Francesca, ces imposants cônes de concrétion que nous avions vus en chemin. Luciano m'avait dit avant la plongée que la plupart des plongeurs en visite ne voulaient pas partir.
À ce moment-là, j’étais (si je suis honnête) un peu inquiet de toute cette expérience, mais au moment où nous avons fait surface près d’une heure après être entrés, je n’aurais pas pu être plus d’accord avec lui.