Une troisième épave d'une flotte espagnole du XVIe siècle liée à une expédition du Mexique vers l'actuelle ville de Pensacola a été découverte par des plongeurs archéologiques de l'Université de Floride occidentale (UWF).
La découverte dans la baie de Pensacola est située à proximité des deux premières épaves liées à la flotte dirigée par le conquistador espagnol Tristán de Luna y Arellano. L'un a été découvert en 1992 et le second par l'UWF il y a 10 ans.
La dernière découverte, baptisée Emanuel Point III, a été réalisée lors d'une excursion cet été.
La base terrestre de Luna à Pensacola, la première colonie européenne pluriannuelle aux États-Unis, a été découverte par les chercheurs de l'UWF l'année dernière seulement, permettant à l'équipe de plongée de restreindre sa zone de recherche pour les épaves restantes.
"Nous avons choisi un endroit peu profond avec un fond sablonneux pour plonger afin de donner aux étudiants une pause après avoir été dans une autre partie de la baie où c'était plus profond et plus sombre", a déclaré le Dr Greg Cook, enquêteur principal de l'épave. L'équipe d'enquête avait trouvé une anomalie mais n'avait pas de grandes attentes et « a décidé de laisser les étudiants s'amuser à enquêter ».
« Au bout de deux minutes, les plongeurs sont arrivés et ont dit qu'ils avaient senti des pierres avec leurs sondes. Plus tard dans l’après-midi, les premiers objets ont été découverts. J’ai dit ce jour-là : ‘Tu sais, ça ne devrait pas être aussi simple.’ »
Outre les pierres de ballast, l’équipe a trouvé des concrétions de fer, des cadres et des planches provenant de la coque du navire, ainsi que des restes de céramique. Ils prévoient désormais d’effectuer des fouilles expérimentales pour déterminer l’étendue de l’épave et le type de bois présent, car cela indiquera s’il s’agit de l’un des premiers navires construits dans le Nouveau Monde.
"Comme il a été trouvé dans des eaux moins profondes que les autres, il pourrait être plus petit, peut-être ce qu'ils appellent une barca", a déclaré le co-chercheur principal, le Dr John Bratten. « Cette découverte est importante pour comprendre 16thconstruction navale du XVIIIe siècle.
L'expédition Luna de 1559 comprenait 1500 11 soldats, colons, esclaves et Indiens aztèques qui ont voyagé à bord de XNUMX navires depuis le Mexique pour coloniser la côte nord du golfe. Un mois après leur arrivée, un ouragan a coulé six navires et dévasté les réserves de nourriture. Après deux ans, les navires espagnols ont sauvé les restes de la colonie et les ont ramenés au Mexique.
"Tant que nous n'avions que deux épaves, cela pourrait signifier que le reste de la flotte se trouvait ailleurs", a déclaré le Dr John Worth, enquêteur principal de la colonisation terrestre. "Maintenant, nous savons que nous avons vraiment la flotte."
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