PLONGEUR SPÉTROLISTE
Vers les chutes Victoria
& Au-delà
Cette année, les plongeurs ont pénétré plus loin que jamais dans le système de grottes difficiles et mystérieux de Nacimiento del Rio Uluapan, au Mexique. ADAM HAYDOCK était le chef de projet de l'équipe de neuf personnes qui a réalisé ce qu'il décrit comme l'une des découvertes de plongée souterraine les plus impressionnantes depuis des décennies.
Gilly Elor descend en rappel les lignes des chariots à engrenages tandis que Jon Lillestolen illumine l'immense plan d'eau à l'intérieur du Rio Uluapan.
Arrivé au dernier barrage, J'ai attaché un moulinet d'exploration fraîchement chargé et j'ai commencé à gravir le mur, soupçonnant que cela pourrait continuer à une profondeur moindre », nous a expliqué Teddy Garlock à son retour avec Zeb Lilly. « J’ai traversé en scooter un petit passage qui a débouché sur une immense grotte vierge – encore une fois !
« Nous avons constaté que le passage avait une tendance à la baisse et avons continué jusqu'à ce que nous soyons hors de la ligne à plus de 100 m de profondeur, à plus de 365 m de notre précédent point d'arrêt de fin de ligne.
« Nous étions désormais à environ 1000 XNUMX m du début du puisard numéro deux, et notre obligation de déco augmentait rapidement.
«J'ai attaché une nouvelle bobine d'exploration et j'ai fait signe à Zeb de se retourner, de commencer son enquête tout en se dirigeant vers la sortie.
« En me séparant à 100 m, je pouvais continuer et obtenir des informations précieuses sur ce que faisait le puisard pendant que Zeb commençait à obtenir les données nécessaires à l'enquête.
«J'ai continué dans le passage, trouvant la version grotte d'un personnage que je n'avais jamais vu auparavant. Le plafond descendait jusqu'à 3 m du sol et le passage se rétrécissait de 23 m à environ 4 m.
« Le sol était recouvert de gravier de grande taille et l'écoulement était assez visible.
« À 101.4 m de profondeur, j'ai arrêté mon scooter et j'ai commencé à effectuer un placement. J'ai ajouté du diluant à mon recycleur et j'ai entendu un sifflement de gaz de plus en plus fort. Mon MAV [vanne d'ajout manuel] coulait librement !
«J'ai commencé à débrancher mon diluant, raccordé à l'unité avec un raccord QC-6. J'ai pu arrêter rapidement l'ajout de gaz dans ma boucle, mais au cours de ces quelques secondes, j'ai remarqué que ma fréquence respiratoire augmentait considérablement.
« Il n’y avait qu’une seule option. Ma plongée s'est terminée et notre équipe avait atteint notre point d'exploration le plus éloigné pour cette expédition.
Depuis quatre décennies, les spéléologues cherchent à comprendre ce qui se cache au-delà des impressionnantes résurgences d’Oaxaca au Mexique. Le Nacimiento Del Rio Uluapan est l'un de ces systèmes.
L'exploration des grottes dans la jungle accidentée de la Sierra Mazateca a donné lieu à des découvertes impressionnantes, notamment des grottes atteignant plus de 1200 XNUMX m de profondeur, des cascades rugissantes et de vastes passages remplis d'eau appelés puisards.
Le Cerro Rabon est un plateau calcaire situé à l'est de la Sierra Mazateca. S'élevant à 1600 30 m au-dessus du niveau de la mer, il a le potentiel de contenir d'immenses systèmes de grottes, et parmi les entrées connues se trouve le Rio Uluapan, une ouverture massive dans la paroi du canyon qui révèle l'entrée d'une pièce contenant un rocher de 50 x XNUMX m.
bassin de puisard.
Beyond The Sump est un collectif de spéléologues dotés de compétences spécialisées et capables de vivre dans des systèmes de grottes pendant des semaines.
Des projets antérieurs ont exploré certains des systèmes les plus difficiles, notamment la grotte la plus profonde de l'hémisphère occidental, Sistema Huautla.
Paru dans DIVER octobre 2019
En avril, notre équipe internationale a lancé une expédition pour découvrir ce qui se trouvait au-delà de ce puisard. Équipés de matériel pour la plongée souterraine profonde, l'escalade technique, le camping souterrain et la cartographie, nous avons tous les neuf pénétré profondément au cœur du Cerro Rabon - et avons fait ce que nous pensons être l'une des découvertes de plongée souterraine les plus impressionnantes. dans des décennies.
En 1985, les spéléologues de l'expédition Bill Stone et Noel Sloan ont tracé un sentier escarpé jusqu'à l'entrée de la grotte, après avoir traversé un pont endommagé par les eaux de crue intenses quittant la grotte.
"L'eau était effrayante", a déclaré Stone. "L'eau qui s'échappait des barrages de travertin à l'entrée était plus profonde que la hauteur de Noel et s'étendait sur une bonne vingtaine de mètres avant de disparaître dans un nuage d'embruns et de brouillard induits par l'impact."
Les deux hommes ont pu pénétrer dans la grotte et ont constaté que l'eau s'étalait sur la faille, créant un plan d'eau calme vers l'arrière.
Le lendemain, ils ont effectué une plongée en utilisant des bouteilles composites S-Glass, des valves en Y et du Sherwood modifié. régulateurs qui supportait 380 bars. Ils ont parcouru 280 m dans la grotte et ont atteint leur troisième.
L'exploration est restée secrète jusqu'en 1995, lorsque Paul Smith, Bill Farr, Tom Morris et Jim Brown sont revenus à Uluapan. Brown a atteint la limite de l'exploration précédente et Farr a continué jusqu'à un point situé à 430 m de l'entrée, où il a fait surface dans une grande chambre à air au milieu d'un bassin dans lequel se trouvait la cascade.
Après cela, le Nacimiento Del Rio Uluapan est resté comme l'un des grands mystères de la plongée souterraine au Mexique.
La première chose que vous remarquez Alors que la route descend dans la vallée, se trouve le Cerro Rabon, escarpé, s'élevant à plus de 1000 XNUMX m dans les nuages.
Au moment où je suis arrivé, la salle de la cascade avait déjà été redécouverte, comme me l'a dit Steve Lambert : « C'était juste une coïncidence si je me trouvais au bon endroit et que j'ai pu entendre les traces d'un son profond et résonant », a-t-il déclaré. . «J'ai rapidement laissé tomber un cookie sur la ligne et j'ai nagé jusqu'à Teddy. Nous sommes revenus à la nage et Teddy pouvait également entendre le léger grondement.
« À ce stade, nous avons commencé à être excités. Nous avons nagé en regardant le plafond de la grotte, nous demandant d'où pouvait venir le bruit, car nous étions entourés de roches solides dans toutes les directions.
"Tout d'un coup, le solide plafond de pierre s'est effondré et s'est transformé en noirceur", a déclaré Steve. « Nous avons attaché une autre ligne et sommes remontés d'une profondeur de 21 m. A environ 12m nous pouvions voir des vagues à la surface. Un palier de sécurité était hors de question et nous sommes arrivés à la surface dans une salle immense, tonnante du bruit de la cascade.
De plus, Charlie Roberson et son co-leader Zeb ont poussé dans le puisard 2 et ont trouvé un passage profond et continu, sans fin en vue ! Ils devaient continuellement recharger leurs moulinets de plongée d'exploration, car ils continuaient à poser quelques centaines de mètres de ligne à chaque plongée.
"Ne sachant pas jusqu'où irait le puisard 2, nous avons décidé de nager en utilisant nos réservoirs de 7 litres gonflés pour nous renflouer", a déclaré Charlie. «Je plongeais avec mon Fathom CCR et Zeb était sur son KISS Sidewinder.
"Zeb faisait tourner la bobine pendant que je traçais les oiseaux devant." Cette technique avait bien fonctionné pour nous dans les grottes profondes et claires de Floride et avait l'avantage de permettre au plongeur principal de trouver son itinéraire avant que l'autre plongeur ne le suive avec le moulinet.
« La recherche d'itinéraire n'était pas une aide, et le passage massif a tourné à droite et a commencé à devenir progressivement plus profond et plus grand.
Alors que j'entrais dans l'entrée de la grotte, « je me suis retourné pour regarder la vallée brumeuse et humide d'Uluapan.
Une rangée de stalactites comme des dents acérées entourées de vignes de jardin suspendues crée une scène de sérénité. Les oiseaux s'envolaient dans la vallée en contrebas dans une symphonie de sons et de mouvements.
Le Rio Uluapan est bien plus qu’une simple grotte à explorer. C’est une source d’eau pour la communauté locale et un sanctuaire pour la vie. À l’intérieur, nous avons parcouru 60 m de rochers pour atteindre l’impressionnant bassin de résurgence, qui s’étend sur 60 m jusqu’à l’endroit où le plafond rencontre l’eau.
Un grand portique d'escalade a été installé juste au-delà de l'entrée de la grotte, au plafond, pour stocker l'équipement. Aujourd’hui c’était un jour de repos par rapport à l’effort de la veille, je suis donc resté à l’entrée pour photographier le passage.
Le lendemain, nous sommes retournés à la grotte et nous nous sommes préparés à plonger dans le puisard 2. Je plongeais sur des 85 en acier à circuit ouvert, tandis que tout le monde était sur des Sidewinder CCR. Les réservoirs ont été remplis, remplis de sorbants et nous nous sommes préparés à plonger vers la salle de la cascade.
Celui-ci se situe à 518 m de la résurgence, avec une profondeur moyenne de 12 m et une profondeur maximale de 21 m le long du parcours. Pour accélérer le temps de trajet dans le puisard 1, je me suis accroché à la sangle d'entrejambe du chef Zeb dans le passage submergé, en gardant un profil bas pour minimiser la traînée. J'ai remarqué les murs sculptés et le fond rocheux sablonneux que Bill Stone avait vu.
La visibilité était d'environ 10 m, révélant certains des plus grands passages sous-marins que j'aie jamais vus, même si à un moment donné, les contours restrictifs du passage m'ont obligé à lâcher prise et à nager dans une fosse avant de remonter vers Zeb.
Nous sommes redescendus jusqu'à 20 m, les murs disparaissant dans l'obscurité bleue. C’est à ce moment-là qu’une ligne verticale est apparue, se dirigeant directement vers la salle de la cascade.
En faisant surface, j'ai pu voir les lumières de Jon Lillestolen et Gilly Elor se déplacer, et j'ai entendu le rugissement de la cascade.
Je l'avais imaginé plus grand que sa taille réelle de 6 à 9 m. L'équipe l'avait baptisée Victoria Falls, en hommage aux caisses de bière chaude Victoria qu'ils avaient bues.
Nous avons attaché notre équipement de plongée à une ligne sur un rebord et avons nagé jusqu'aux cordes fixes mises en place pour une traversée facile jusqu'au sommet des chutes.
Jon avait installé ces lignes transversales pour minimiser l'effort nécessaire pour transporter le matériel jusqu'au puisard 2, et elles sont allées du rivage à une étagère au-dessus des cascades.
Un autre ensemble de cordes continuait de ce plateau jusqu'au plateau supérieur, environ 12 m plus haut, et dans un passage supérieur très pointu dans lequel l'eau semblait couler lorsque les niveaux étaient élevés. Le chariot a continué horizontalement jusqu'à un point d'ancrage pour se terminer au puisard 2.
Ce puisard nécessitait des procédures de décompression plus techniques, alors Zeb et Teddy – équipés de CCR, de gaz mélangé, de sous-vêtements chauffants sous combinaisons étanches, d'une ligne de plongée, d'un équipement d'enquête et de réservoirs supplémentaires – se sont enfoncés profondément dans le puisard 2.
Nous nous attendions à ce qu'ils restent dans l'eau pendant quatre heures, alors nous sommes retournés prendre quelques photos de la partie sèche de la grotte.
Avant que nous le sachions, on pouvait voir Zeb et Teddy allongés sur leurs derniers paliers de décompression en lisant des romans romantiques imperméables ! Après leur dernier arrêt de 45 minutes, ils ont refait surface et ont signalé qu'ils avaient posé encore 300 m de ligne, mais que la grotte continuait plus profondément, sans aucune fin en vue.
Ils ont rapporté que des sections de la grotte montaient à une profondeur moindre avant de redescendre, ce qui avait créé une plongée compliquée et plutôt longue.
Après un intervalle de surface de deux heures, nous avons passé le matériel le long du chariot jusqu'au sommet de la salle de la cascade, puis sommes descendus jusqu'au front de mer. Cela a pris un certain temps, mais déplacer l'équipement jusqu'au puisard 1 avec un système de chariot était beaucoup plus facile que de le transporter à travers le passage d'eau.
Finalement, nous sommes revenus au puisard 1 et nous nous sommes préparés à y replonger.
L'équipe a continué à s'enfoncer plus profondément dans l'Uluapan avec un succès continu jusqu'à atteindre une profondeur maximale de plus de 100 m et un peu plus de 2.1 km de passage cartographié, ce qui fait que la grotte fait 2.5 km de long. Les plans pour un retour sont en cours, avec des plongeurs poussés utilisant des systèmes à double recycleur pour aller plus profondément et plus loin que jamais auparavant.
La profondeur et la distance parcourue dans l'Uluapan ont largement dépassé nos attentes, et nous espérons découvrir quelque chose de très important l'année prochaine.
Mes remerciements à tous les plongeurs mentionnés, ainsi qu'à Andreas Klocker, Susana Alejandra Mendoza et Joe Heinrichs. Apprenez-en davantage sur au-delà du sump.org ainsi que encore plus loin.com
