TIGRE TIGRE

REQUINS TIGRES. Les gens les craignent, la controverse les entoure et les photographes sous-marins et les accros à l'adrénaline, comme moi, les recherchent. Bien que leur habitat à l’échelle mondiale soit immense, s’étendant sur une grande partie des zones tropicales et tempérées des océans Pacifique, Atlantique et Indien, il existe peu d’endroits où les requins tigres sont habituellement observés.

Si vous voulez avoir les meilleures chances de les voir dans des eaux peu profondes et chaudes avec une grande visibilité, Tiger Beach est l'endroit où aller.

Banc de sable peu profond au large des Bahamas, Tiger Beach est devenue l'une des principales destinations pour observer les requins tigres, avec des observations presque garanties, surtout d'octobre à juin.

Plusieurs opérations de bateau de jour et de croisière visitent la région, mettant les plongeurs face à face avec ce prédateur suprême.

Les bateaux de croisière sont ma méthode préférée pour tirer le meilleur parti d'un voyage de plongée (et la nourriture est généralement fantastique), je suis donc parti avec Master Liveaboards pour une semaine de plongée avec les requins tigres.

Il a fallu environ 12 heures pour arriver à Tiger Beach depuis Freeport, aux Bahamas. Nous sommes restés dans la même zone toute la semaine, laissant le programme largement ouvert pour la plongée avec les requins.

Il y avait deux types de plongées : les nourrissages, où un dresseur de requins donnait du poisson aux requins ; et des séances en « piscine ouverte », où aucune alimentation active n'a eu lieu mais où il y avait des appâts accrochés à la surface du bateau pour attirer les requins.

Ces tigres sont connus pour être dociles, mais on pouvait quand même ressentir l’anticipation. Nous allions volontiers sauter dans l'océan près d'un seau rempli d'intestins de poisson et attendre l'arrivée des requins. Je ne pouvais pas attendre.

Arrivés en milieu de matinée, nous avons été informés des requins et des règles. Les requins tigres, nommés pour leurs rayures sombres ressemblant à des ombres, peuvent mesurer jusqu'à 5 m de long et peser plus de 600 kg. Fait intéressant : leurs rayures s'estompent avec l'âge, donc en gros, elles deviennent grises en vieillissant. Nous ne voyions probablement que des femelles et, d’après les rapports de la semaine précédente, plusieurs étaient enceintes.

Les requins de Tiger Beach sont devenus si connus que beaucoup ont reçu des noms. Notre équipe de plongée a parlé avec amour de Princess et d'Emma, ​​et de la manière de les identifier ainsi que les autres.

Enfin, il était temps d'entrer dans l'eau. Avec le plongeur de sécurité nous positionnant, nous avons formé notre demi-cercle autour de la mangeoire, avec la zone devant elle ouverte aux requins.

Cela n’a pas pris longtemps. À peu près au moment où je me suis installé à ma place (nous étions délibérément en surpoids pour nous maintenir ancrés au fond), l'un d'eux nageait directement dans l'espace ouvert entre nous.

Le tigre glissait vers la mangeoire comme un modèle sur le tapis rouge disposé devant nous. Les caméras clignotaient, elle se dirigea directement vers la mangeoire et reçut un poisson.

VOIR LES TIGRES ICI était tellement différent de ce à quoi je m'attendais. J'avais aperçu brièvement des requins tigres dans d'autres endroits, notamment lors de quelques plongées légèrement angoissantes à Hawaï où leur comportement était discutable et remarquablement différent de ce que j'avais vu à Tiger Beach.

Ces tigres étaient comme des chiots – enfin, des chiots de 500 kg qui se déplaçaient comme des camions. Leurs corps massifs se déplaçaient lentement en ligne droite vers la femme avec le seau à poisson devant elle. Elle ne ressemblait à rien de plus qu’à un brin de néoprène noir comparée à eux.

Son appât attirait non seulement les requins, mais aussi un nuage de poissons qui semblait si dense que je ne savais même pas comment elle pouvait même voir l'animal ressemblant à un aquarium s'approcher d'elle. Lorsqu'elle bougeait, le poisson bougeait, créant un tourbillon de vie qui l'entourait toujours.

Après avoir reçu sa friandise, le requin est passé derrière nous, retournant au début de la piste et venant en chercher un autre. Puis un autre requin s’est joint à nous.

Le nez émoussé du requin tigre, vu de face, est massif. C'est ce grand cadre rectangulaire qui vient droit vers vous, mais lentement, calmement.

Certains plongeurs étaient « armés » d’une perche blanche qu’ils gardaient devant eux afin de pouvoir éloigner un requin s’ils le sentaient trop près.

Ceux d’entre nous qui possèdent de gros appareils photo pourraient faire de même. On nous a dit de maintenir un contact visuel avec les requins à tout moment.

Ce n'était rien de surprenant. Ces énormes animaux semblaient presque faire la queue pour leurs collations de poisson, en prenant une puis en attendant leur tour pour une autre.

Les plongées en piscine ouverte étaient des blocs de temps pendant lesquels nous pouvions sauter dans l'eau aussi longtemps que nous le souhaitions, et incluaient certaines de mes plongées préférées.

Sans avoir à me positionner autour du chargeur, j'avais plus de liberté pour trouver de meilleurs angles photographiques et situations d'éclairage.

Alors que les tigres passaient occasionnellement en croisière, les autres espèces de requins avaient tendance à être les vedettes de ces plongées.

J'ai été fasciné par les requins citron à l'air suffisant qui semblaient se faufiler derrière moi, toujours au ras du sable.

Il y avait aussi des requins gris de récif et occasionnellement des requins nourrices (qui étaient connus pour aspirer les poissons des caisses à appâts suspendues à la surface).

EN UNE PLONGÉE, J'étais agenouillé dans le sable, regardant au loin et, au bord de mon champ de vision, je pouvais voir une petite ombre émerger et se diriger droit vers moi.

Il a continué à se déplacer de face vers moi, et la forme en forme de boîte de la tête impliquait une taille géante, même si je n'avais pas encore vu la masse entière.

L'appareil photo clignote, j'ai pris des photos alors que le tigre se rapprochait de plus en plus. Ce n'est qu'au moment où j'allais m'écarter qu'elle vira juste à ma droite en me donnant un petit coup de son pectoral. ailette.

Toute ma vision a été obstruée par des rayures pendant ce qui semblait être des jours avant que sa queue, aussi grande que moi à genoux, ne passe.

À l’intérieur, je criais de joie (mais je restais silencieux, à part mes bulles). Tout ce à quoi je pensais, c’était : « Fais-le encore, fais-le encore, rapproche-toi cette fois ! »

J’ai toujours l’impression que c’est comme ça avec les gros animaux sous l’eau. Une fois que vous en avez un aperçu, vous en voulez plus.

Je les supplie dans mes pensées : « S’il vous plaît, nagez à nouveau, laissez-moi tirer encore une fois, juste une passe de plus et ensuite je retournerai à la surface. »

Nous étions en octobre et la température de l'eau était d'environ 25°C. À Tiger Beach, la température est de 22 à 30°C, plus chaude pendant les mois d'été. Même si l'eau était relativement chaude, j'étais heureux d'avoir mon 5 mm combinaison parce que nous passions la plupart du temps assis au même endroit, sans créer de chaleur corporelle en nageant, et il faisait un peu froid.

Nous avions également un code vestimentaire. Aucune couleur vive n’était autorisée. Les requins sont curieux, en particulier en ce qui concerne les couleurs comme le jaune ou les cheveux flottants. Nous avons donc été informés avant le voyage de nous habiller entièrement en noir et de nous couvrir autant que possible, y compris en portant une capuche.

Je porte plein pied ailettes, et même la petite bande de peau entre mes ailettes ainsi que combinaison devait être recouvert de chaussettes noires (j'avais la variété Lycra, mais quelques autres portaient des chaussettes normales).

Je ne peux pas écrire sur Tiger Beach et photographier les requins sans au moins mentionner la controverse sur l’alimentation ou l’appâtage des requins (ou de tout autre animal).

Il est indéniable que cette pratique n’est pas naturelle et modifie d’une certaine manière le comportement naturel des requins.

J'ai fait l'expérience de plusieurs plongées avec des requins à travers le monde dans lesquelles l'appâtage ou l'alimentation étaient impliqués et, à chacune d'entre elles, les requins apparaissent avant même que l'appât ou les plongeurs n'entrent dans l'eau. Le simple bruit des bateaux qui approchent les avertit de ce qui va se passer.

Est-ce bien ou mal ? Nous devons tous prendre nos propres décisions. Pour me justifier, je dirai que je prends des photos et partage des histoires dans l’espoir de susciter l’intérêt et la conservation des requins et de l’océan. Montrer que les requins ne sont pas des mangeurs d’hommes peut contribuer à changer les perceptions négatives. Jamais je ne me suis senti menacé par ces requins – en fait, l’ambiance générale de tout notre temps sous l’eau était bien plus paisible que lors de la plupart des plongées.

Ces magnifiques animaux ne se souciaient pas de ceux d’entre nous assis dans le sable en train de prendre des photos (ils se souciaient de la plongeuse avec le seau à poisson, mais ils ne voulaient pas l’attaquer ou la manger, seulement le poisson).

Mais je vois aussi l’hypocrisie de mes propres décisions. Je ne veux pas participer à quoi que ce soit qui soit préjudiciable à l’océan, et bien que cela ne soit peut-être pas préjudiciable, ce n’est pas quelque chose qui se produirait naturellement dans la nature.