On pense généralement que la pollution des océans est un problème relativement localisé qui se produit à proximité des centres d’activité humaine, mais une nouvelle étude scientifique suggère que dans les profondeurs océaniques les plus reculées et les plus inaccessibles, les déchets humains ont des effets encore plus graves.
Des « niveaux extraordinaires » de polluants ont été identifiés par des scientifiques chez des amphipodes ou des crevettes endémiques vivant dans deux des fosses océaniques les plus profondes du monde.
Une équipe dirigée par Alan Jamieson de l'École des sciences et technologies marines de l'Université de Newcastle a étudié la vie trouvée sur le fond marin au-delà d'une profondeur de 10 km dans les tranchées Mariana (Pacifique Nord) et Kermadec (Pacifique Sud).
Les tranchées profondes étaient auparavant considérées comme des environnements vierges, mais les chercheurs ont conclu que les niveaux de contamination y sont « considérablement plus élevés » que dans les eaux moins profondes des zones voisines de forte industrialisation. Ceci, déduisent-ils, indique une accumulation de polluants qui semble susceptible de pénétrer dans tous les océans dans toute leur profondeur.
L’équipe décrit les profondeurs océaniques comme « un puits potentiel pour les polluants et les déchets rejetés dans les mers ».
Les « polluants organiques persistants » ou POP – des produits chimiques tels que les PCB ou les PBDE qui ont été interdits dans les années 1970 et qui ne se décomposent pas dans l’environnement – sont particulièrement préoccupants. Déposés dans les sédiments des fonds marins, ils s’accumulent dans la chaîne alimentaire à des concentrations bien plus élevées que chez les espèces voisines des eaux de surface, mais n’avaient jamais été identifiés à d’aussi grandes profondeurs auparavant.
Le rapport Bioaccumulation de polluants organiques persistants dans la faune océanique la plus profonde est publié dans Nature Ecology & Evolution et peut être lu ici
21-Feb-17
