Le requin coup de fouet

REQUIN DIVERTHE

Les requins renards sont un spectacle précieux pour les plongeurs, d'autant plus que leur nombre dans le monde a diminué et qu'ils sont souvent associés aux Philippines. JAMIE WATTS examine plus en détail ce requin littéralement époustouflant, avec photographie by MALCOLM NOBBS.

Première rencontre

APRÈS UN NON CIVILISÉ Au début, Malcolm s'est retrouvé dans le crépuscule de l'aube à 30 m, au sommet d'un banc de récifs de décombres sans intérêt. Mais l'heure, les environs et les premières lueurs du jour n'ont pas tempéré une excitation qui s'était développée depuis des années ;

«Je n'oublierai jamais ma première observation d'un requin renard», dit-il. « J’étais à la fois ravi et abasourdi. Avec ses yeux disproportionnés et sa queue énorme et mince en forme de faux, faisant la moitié de la longueur de son corps, son apparence ne ressemble à celle de aucun autre requin. J’ai eu le privilège de voir et de photographier de nombreux requins, mais cette espèce est particulièrement spéciale. »

Caractéristiques des requins renards

Les trois espèces de requins-renards (bien que des études ADN récentes suggèrent qu'il pourrait y en avoir une quatrième) sont toutes des requins assez grands, en partie à sang chaud, très proches du grand requin blanc et de ses cousins.

Si vous ignorez la longueur de cette énorme et élégante queue effilée, les requins-renards sont de taille et de construction similaires aux requins requiem plus grands et plus volumineux – peut-être plus semblables à un requin océanique à pointes blanches ou soyeux – ou à leurs cousins ​​légèrement plus proches, les makos et les requins-taupes communs. .

La plus petite espèce, le renard pélagique que l'on trouve à Monad Shoal aux Philippines et dans toute la région chaude de l'Indo-Pacifique, atteint à peu près la même taille et le même volume qu'un humain, vers l'âge de 12 ans. Une grande femelle adulte peut mesurer 2 m de long jusqu'à la fourche de sa queue et peser 100 kg, et avec une longue queue supérieure de plus de 3.5 m au total.

Le corps de base est celui du requin pélagique trapu, musclé et actif, mais une queue magnifique et bizarre est ensuite attachée.

Queue unique : un outil de chasse

Fondamentalement, le lobe supérieur surdimensionné de la queue, juste en dessous de la même longueur que tout le corps, est devenu un fouet géant. Le requin l'utilise pour assommer ses proies.

Ces dernières années, des renards ont été observés à quelques reprises en train de chasser sous l'eau et ont été vus agitant leur queue au-dessus de leur tête et sur le côté dans des bancs de petits poissons, les étourdissant.

La queue coule derrière l'animal comme un ruban lorsqu'il nage détendu, mais se brise avec une force incroyable lorsqu'elle est utilisée pour la chasse. Les orques utilisent leurs queues plutôt différentes pour étourdir les harengs de la même manière. Si vous pouvez étourdir votre proie plutôt que de la poursuivre, vous n'avez pas besoin d'une aussi grande gueule de dents que d'autres chasseurs de taille similaire.

Apparence et alimentation

La petite bouche tournée vers le bas combinée aux yeux immenses – les renards chassent plutôt profondément dans les eaux sombres – donnent à ces requins un air surpris et effrayé quelque peu comique, caricatural.

Ils ont tous des dents plutôt petites pour des requins aussi gros et leurs proies sont principalement constituées de poissons moyennement petits.

Habitat et comportement

Les renards pélagiques que Malcolm a vus aux Philippines ont de grands yeux, le renard commun tempéré des yeux plus petits et de taille plus normale et le renard à gros yeux des yeux géants très étranges qui s'enroulent jusqu'au sommet de sa tête, lui permettant de regarder vers le haut en profondeur pendant une proie se découpant sur la faible lumière qui voltigeait vers le bas.

Le renard pélagique qui visite Monad Shoal au large de l'île de Malapascua semble vivre une vie similaire à son cousin le plus proche, le renard à gros yeux mieux étudié et légèrement plus grand que l'on trouve dans les mers chaudes du monde entier.

Tous deux préfèrent les mers tropicales, atteignant les zones tempérées chaudes en tant qu'adultes de grande taille, lorsque leur taille corporelle retient la chaleur, et leur sang partiellement chaud leur permet de tolérer des mers légèrement plus fraîches, où la nourriture est plus abondante. Les renards pélagiques vivent dans l’Indo-Pacifique tropical.

Les requins-renards restent la nuit dans les eaux chaudes et peu profondes, s'égarant occasionnellement dans les profondeurs de plongée, puis plongent plus profondément, bien au-delà de la portée des plongeurs, pour chasser pendant la journée dans des eaux plus froides et plus riches.

On sait que les patudos plongent à plus de 700 m de profondeur, dans une eau à seulement 5-6°C, bien que 250 m et 10° soient plus normaux. Les batteurs pélagiques semblent vivre leur vie un peu moins profond et un peu plus chaud.

Régulation thermique et migration

LES DEUX (OU TROIS) ESPÈCES des renards tropicaux ont un système de rétention de chaleur, réchauffant en particulier l'apport sanguin à leurs grands yeux et à leur cerveau, bien qu'un système de réchauffement loin d'être aussi bien développé que celui des makos et des thons géants d'eau froide pour leurs muscles nageurs. Le réchauffement du sang des yeux et du cerveau se retrouve également chez le thon obèse, un autre chasseur tropical plongeant dans des eaux plus riches et plus profondes à la recherche de proies.

Les requins-renards naviguent normalement lentement, comme la plupart des autres grands requins, à environ 1 à 2 nœuds, certainement beaucoup plus lentement que leurs mako et leurs grands cousins ​​blancs plus actifs et puissants.

Cependant, ils sont constamment en mouvement et les batteuses tropicales peuvent encore parcourir de grandes distances ; on sait qu’ils migrent sur des milliers de kilomètres.

Le renard commun : une espèce tempérée

Le plus gros des renards, le renard commun trapu et aux yeux plus petits, se propage dans les eaux tempérées plus fraîches et plus riches. Il grandit et mûrit un peu plus vite et possède un système de réchauffement du sang à contre-courant mieux développé pour ses muscles nageurs centraux que ses petits cousins, un peu comme celui des makos, des requins-taupes communs et des grands blancs.

Ce sang chaud partiel est ce qui permet à cette espèce de rester active dans les mers plus froides, où les requins se nourrissent sur les bords des plateaux continentaux.

Comme d'autres requins tolérants au froid tels que le bleu et le makos, les renards communs dérivent avec la chaleur et la productivité des eaux pendant leur saison estivale locale. L'accès à ces mers plus riches permet aux renards communs de se payer le luxe de ne pas avoir à parcourir des distances aussi étendues que leurs cousins ​​tropicaux pour se nourrir.

Un très gros requin renard commun de nos jours serait un requin de 3 m et 200 kg – 5.5 m de long avec la queue. Il y a quelques décennies, les pêcheurs ramenaient des requins beaucoup plus gros, mais les tailles moyennes et maximales ont chuté depuis, reflétant le déclin des populations de grands requins dans le monde entier, dû à la pêche.

Curieusement, cependant, le plus gros renard jamais capturé, un monstre massivement plus grand que tout autre jamais mesuré, mesurant 9.75 m au bout de sa queue et pesant 567 kg, a été capturé dans un chalut pas plus tard qu'en 2007.

Quelques régions dans le monde semblent être des zones sensibles pour les requins-renards, même si peu d'entre elles mettent ces requins en contact avec des plongeurs. IL EXISTE ZONES DE concentration, peut-être des zones de reproduction et de reproduction, au large de Cuba, des côtes atlantiques de l'Espagne et du Portugal, des Maldives, de certains des monts sous-marins du Pacifique central à l'est de la fosse des Mariannes et du bord du plateau au nord-ouest de l'Australie.

Monad Shoal est l'une des rares zones dans lesquelles les plongeurs peuvent régulièrement rencontrer des batteuses, car elles viennent se faire nettoyer à l'aube avant de s'enfoncer plus profondément.

Des amis travaillant au large de Nusa Penida, à Bali, rapportent des rencontres occasionnelles, tout comme des amis plongeant dans certaines zones de la mer Rouge, au large du centre et du sud de l'Égypte.

Déclin des populations

Comme tous les grands requins pélagiques, le nombre de requins-renards dans le monde a chuté dans les années 1980 et particulièrement dans les années 90 avec l’essor de la pêche aux ailerons de requin. Cette queue fournit naturellement beaucoup de ailette.

Conclusion : un trésor en voie de disparition

Il est difficile d’évaluer l’ampleur des changements que cela a apporté aux populations de renards-renards, en partie à cause de relevés de pêche incomplets et inégaux, mais certains stocks se sont certainement presque complètement effondrés. Les captures de renards méditerranéens ont diminué de plus de 95 % au cours du siècle dernier.

Les requins-renards étaient probablement toujours moins abondants que les bleus ou les requins océaniques, mais probablement un peu plus abondants que les makos plus énergiques. Ils semblent se reproduire relativement bien, souvent loin des zones de concentration humaine.

Selon les meilleures estimations, les requins renards représentent 10 à 15 % des captures de requins pélagiques, de sorte que les populations originales dans le monde se chiffraient probablement autrefois à quelques millions. Il est difficile de l’estimer clairement à l’heure actuelle, mais je me risquerais à supposer qu’il reste des dizaines, voire des centaines de milliers de batteuses, réparties un peu partout.