Naufrage controversé
LES PLONGÉES SUR ÉPAVES SONT SOUVENT inspiré par la lecture de l'histoire d'une épave et de la façon dont elle a coulé. Cependant, l'écriture de ce livre sur le HMS Manchester a été inspirée par des plongeurs sur épaves.
Il s’inspire notamment de l’expédition de Simon Bennett en 2002 pour plonger sur l’épave.
J'ai eu la chance de faire partie de cette expédition et nous étions accompagnés de deux anciens combattants qui avaient survécu au naufrage.
Le documentaire de Crispin Sadler, Running the Gauntlet, ainsi que l'intérêt médiatique qui a suivi, ont incité l'auteur à entreprendre cette recherche.
Le livre bénéficie également de superbes photos historiques et comprend de fabuleuses photos sous-marines contemporaines et des observations astucieuses de Chris Simons, qui a plongé sur l'épave en 2009.
Le croiseur de classe Town de la Royal Navy Manchester a servi activement lors de la campagne norvégienne de 1940 et a ensuite été envoyé en Méditerranée pour participer aux convois très dangereux destinés à soulager l'île assiégée de Malte.
Il avait déjà été torpillé et sauvé d'une « tombe aqueuse » une fois par son capitaine. Il fut de nouveau torpillé après trois jours de bombardement alors qu'il escortait un grand convoi connu sous le nom d'Opération Pedestal en 1942.
Cette fois, le capitaine Drew considéra le navire trop gravement endommagé pour être sauvé et donna l'ordre de le saborder, ordonnant à l'équipage de se sauver en nageant jusqu'à terre. Il a ensuite été traduit en cour martiale, même si de nombreux membres de l'équipage survivant ont estimé qu'il s'agissait d'une grave injustice.
Le livre plonge dans les moindres détails médico-légaux sur l’arrière-plan du navire, les événements qui ont conduit à la décision du capitaine Drew de le saborder et la cour martiale qui a suivi. Si vous partagez l’intérêt passionné de l’auteur pour les navires et l’histoire navale, vous y trouverez un véritable trésor.
Il explore tous les aspects du navire, les défis d'ingénierie et de discipline rencontrés lors des batailles, ainsi que les protocoles militaires et les procédures de prise de décision suivis par les hommes.
Une grande section couvre la cour martiale, y compris de nombreux enregistrements de témoignages textuels donnés par l’équipage du navire. Cela rend la lecture convaincante.
Avant l’expédition de 2002, j’avais rencontré et discuté longuement avec les anciens combattants de leurs expériences. Mais je n’avais pas réalisé l’étendue de mon propre attachement émotionnel à l’histoire du HMS Manchester et de son équipage jusqu’à ce que je me retrouve à devoir poser le livre plusieurs fois pour me livrer à un pleur thérapeutique.
L'auteur a fait un travail fantastique pour rassembler tout cela. En fin de compte, votre vision des actions du capitaine Drew se résumera à ceci : avait-il raison de sauver l’équipage ? Ou, étant donné la situation désespérée du temps de guerre, aurait-il dû tenter de sauver le navire endommagé et ignorer le risque de mort encouru ?
La Marine n’apprécie pas le sabordage d’un navire aussi important que le HMS Manchester, et comme je n’ai pas d’expérience navale, je reconnais que je suis incapable d’apprécier pleinement les pressions et les obligations du service. Ce livre explique dans une certaine mesure la complexité de la prise de décision, et je ne peux qu'applaudir l'auteur pour sa diligence, même si je ne suis pas d'accord avec ses conclusions.
Du point de vue de la plongée, le HMS Manchester est une épave fantastique avec une histoire fascinante. Si vous êtes à l’aise en plongée entre 70 et 80 m, l’effort (non négligeable) que représente l’organisation d’un séjour de plongée technique à Kélibia, au nord-est de la Tunisie, en vaut la peine. Ce livre constituerait une lecture parfaite pour quiconque envisage – ou même rêve simplement – d’une telle possibilité.
Louise Trewavas
Livres de première ligne
ISBN: 9781473845855
Relié, 256 pages, 19.99 £
Paru dans DIVER octobre 2016
