PLONGEUR TECHNIQUE
MICHAEL MENDUNO est le plongeur américain qui a inventé le terme « plongée technique ». Dans la dernière de sa rétrospective en trois parties sur l’émergence de la plongée technique, il revient sur l’époque où les tekkies réclamaient à grands cris « amenez les « respirateurs ! »
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Il y avait un énorme intérêt dans les recycleurs au début de la plongée technique. Ils étaient considérés comme le nec plus ultra en matière de technologie de plongée autonome, car ils pouvaient prolonger considérablement les temps de plongée indépendamment de la profondeur, tout en offrant une décompression presque optimale dans un petit boîtier.
Sans parler de leur principal facteur cool.
Il ne faisait aucun doute dans l’esprit de quiconque que les recycleurs étaient l’avenir de la plongée technique, et probablement aussi de la plongée autonome. Bien sûr, à l’époque, nous n’avions pas réalisé à quel point la discipline et l’attention étaient nécessaires pour la plongée avec recycleur par rapport à la plongée sous-marine en circuit ouvert ; la technologie n’était pas facilement disponible.
Nous avons commencé à rendre compte des recycleurs en juin 1990 dans notre deuxième numéro d'aquaCorps et avons publié un ou plusieurs articles sur la technologie dans la plupart des numéros suivants.
En janvier 1993, nous avons consacré un numéro entier, le numéro aquaCorps C2 (circuit fermé), présentant une interview à la manière de Rolling Stone avec Bill Stone et d'autres avec Stuart Clough, Greg Stanton et la conceptrice et ingénieure des recycleurs Tracy Robinette, directrice de Divematics Inc. .
Il y avait des articles rédigés par de nombreux pionniers de la communauté des recycleurs tels que Walter Stark, Bob Cranston, Olivier Isler, Rob Palmer et John Zumrick, ainsi qu'un article sur la gestion de l'O2 par le Dr Richard Vann.
Il y avait même une réimpression d'un Skin Diver de 1969 magazine article de Larry Cushman sur le prototype de recycleur Submarine Systems, qui comportait un épurateur cryogénique pour éliminer le CO2.
Nous avons également présenté plusieurs séances de recycleur lors de la conférence tek93. Il était clair à l’époque qu’il existait de nombreux mythes et malentendus autour de l’utilisation des recycleurs, ce qui n’était pas surprenant.
Peu de plongeurs dans la communauté de la plongée sportive possédaient un recycleur, à l'exception de personnes telles que les cinéastes Howard Hall et Bob Cranston et de quelques explorateurs et vendeurs.
«Une plongée régulateur est la machine à vapeur des équipements de plongée. Cela existe depuis longtemps et ils sont incroyablement fiables.
Dr Ed Thalmann
« En comparaison, un recycleur est comme une navette spatiale. Les problèmes ne sont pas académiques. Si vous ne savez pas ce que vous faites, vous finirez par mourir.
Nous avons donc décidé de faire quelque chose à ce sujet. J'ai fait équipe avec Robinette, qui avait construit le recycleur ShadowPac dans les années 1970, et nous avons organisé le premier forum sur les recycleurs, tenu à Key West, en Floride, en mai 1994.
Le forum a réuni des invités spéciaux, le Dr Ed Thalmann, le gourou de la physiologie de la plongée de l'US Navy qui a supervisé le développement des tables de décompression à gaz mixtes de la Marine, et l'inventeur Alan Krasberg, qui pourrait sans doute être considéré comme le grand-père des recycleurs à circuit fermé à gaz mélangés.
Ce premier forum a réuni 90 participants, dont cinq fabricants de recycleurs, de nombreuses agences de formation et des représentants des communautés sportives, militaires et de plongée commerciale.
En guise de cadeau spécial, nous avons eu l'occasion de visiter l'école de plongée de combat des forces spéciales de l'armée américaine à Key West, en Floride, qui forme les plongeurs à l'utilisation des recycleurs à oxygène.
Il y a également eu des présentations d'instructeurs des marines américaine et britannique qui enseignaient la plongée en circuit fermé avec des mélanges de gaz.
C’était la première fois qu’un tel groupe était réuni. Comme l'a dit Robinette, co-président du forum : « Je suis impliqué dans le domaine des recycleurs depuis près de 25 ans et une réunion comme celle-ci n'a tout simplement jamais eu lieu auparavant. »
Il y a eu plusieurs conclusions du forum. Premièrement, il était clair qu'il existait un marché pour les recycleurs à un prix compris entre 5,000 10,000 et XNUMX XNUMX dollars américains. Le seul problème était qu’on ne pouvait pas en acheter un.
Je me souviens que le photographe Marty Snyderman agitait son chéquier en l'air, mettant au défi tous les fabricants présents dans la salle de lui vendre un appareil. Ils ne le pouvaient pas.
Deuxièmement, l’armée était la seule communauté de plongée à utiliser avec succès la technologie des recycleurs, et son succès reposait sur une discipline stricte et un soutien massif, deux caractéristiques probablement absentes du marché de la plongée sportive.
Les plongeurs commerciaux avaient rejeté les recycleurs car ils étaient trop complexes et peu fiables.
Comme Thalmann l'a prévenu lors du forum : « Une plongée sous-marine régulateur est la machine à vapeur des équipements de plongée. Cela existe depuis longtemps et ils sont incroyablement fiables.
« En comparaison, un recycleur est comme une navette spatiale. Les problèmes ne sont pas académiques. Si vous ne savez pas ce que vous faites, vous finirez par mourir.
Troisièmement, il était clair que les exigences de formation pour la plongée avec recycleur étaient importantes. Et enfin, les recycleurs semi-fermés seront probablement les premiers adoptés par les plongeurs sportifs, en raison de leur relative simplicité et de leur moindre coût.
Il est intéressant de noter que, contrairement au nitrox, peu de personnes craignaient que cette technologie ne soit pas adaptée aux plongeurs sportifs. Au contraire, cela semblait n’être qu’une question de temps.
Comme l’a observé Karl Shreeves, directeur du développement technique de PADI : « Lorsque la technologie des recycleurs sera prête à être généralisée, PADI sera là pour proposer des formations. »
Nous avons continué à proposer des ateliers sur les recycleurs et des « plongées d'essai » (et non des « plongées d'achat ») organisés par les fabricants lors de notre conférence tek annuelle. Les constructeurs promettaient que leurs unités seraient bientôt disponibles, mais elles tardaient à se concrétiser.
En 1995, Dräger a lancé l'Atlantis, un recycleur à circuit semi-fermé conçu pour les plongeurs récréatifs. L’entrée sur le marché du sport d’un fabricant majeur possédant plus d’un demi-siècle d’expérience dans la fabrication de recycleurs a donné la crédibilité nécessaire à la notion de recycleur de plongée sportive.
Ironiquement, bien sûr, certaines des premières photos et images filmiques sous-marines de la vie sous-marine ont été prises par Hans Hass dans les années 1940 à l'aide d'un recycleur à oxygène Dräger.
De plus, au Japon, Grand Bleu a commencé à vendre une unité semi-fermée appelée Fieno. Il est intéressant de noter que même si la communauté des plongeurs techniques était en plein essor, il semblait probable que les recycleurs allaient être adoptés par la communauté récréative avant que les tekkies n'obtiennent les leurs.
Le moment semblait venu, alors Robinette et moi avons organisé le Rebreather Forum 2.0, qui s'est tenu à Redondo Beach, Californie, en septembre 1996.
PADI était l'un de nos sponsors et a accepté de publier les actes du forum via sa filiale Diving Science & Technology (DSAT). Il y avait plus de 100 participants, ainsi que 15 fabricants de recycleurs. Parmi eux, seuls cinq construisent aujourd’hui des recycleurs.
À l'époque, les marines américaine et britannique étaient les plus grands utilisateurs de recycleurs à mélange de gaz, avec une base installée d'environ 240 unités en service sur un total de 600 en stock. Il y avait au maximum 25 à 50 unités dans la communauté technologique.
La plupart d’entre eux appartenaient à de petits groupes tels que l’équipe de Stone, à de petits fabricants tels que Steam Machines et à quelques clients, une poignée d’explorateurs et de cinéastes.
Au moment du Forum, Christian Schultz, chef de produit chez Dräger, a indiqué qu'il avait vendu environ 850 recycleurs semi-fermés Atlantis, et nous estimons qu'il aurait pu y avoir jusqu'à 3000 XNUMX Fieno vendus au Japon.
La société Cis-Lunar Development Labs de Stone avait également commencé à vendre son recycleur MK-IV (quatrième génération) pour 15,000 XNUMX $.
Il faudra encore une année avant qu'Ambient Pressure Diving au Royaume-Uni ne lance son unité en circuit fermé à mélange de gaz Inspiration, et l'année suivante lorsque Jetsam Technologies présente le classique KISS.
Les conclusions du Rebreather Forum 2.0 étaient multiples. Premièrement, les recycleurs suscitaient un intérêt universel. Contrairement au nitrox, il n’y a eu aucune opposition.
Personne ne s'inquiétait du fait que les recycleurs pourraient poser problème à la communauté de la plongée sportive, même s'il était reconnu que les recycleurs étaient bien plus complexes que la plongée en circuit ouvert et comportaient des risques insidieux.
Là encore, l'idée était que les systèmes semi-fermés tels que les unités Dräger pourraient être plus adaptés aux plongeurs sportifs. Il était également clair que la communauté de la plongée sportive n'avait aucune expérience appréciable avec les recycleurs.
Même si les agences de formation technique faisaient activement la promotion des recycleurs instructeur cours, il n’existait pas encore de formation standardisée. Les agences de formation ont été invitées à travailler en étroite collaboration avec les fabricants pour développer des cours de formation solides, mettant l'accent sur les réponses appropriées aux modes de défaillance.
Le forum a recommandé que les instructeurs possèdent, ou aient accès sur demande, aux unités sur lesquelles ils envisagent de former des plongeurs. A cette époque, les agences vendaient des recycleurs instructeur certifications, mais le instructeur Je n'avais pas besoin de posséder une unité ni d'avoir autant d'expérience.
Il a également été reconnu que la communauté de la plongée sportive ne disposait pas d’une infrastructure de soutien comme celle de l’armée, ni d’aucun soutien au détail à cette époque. En d’autres termes, la communauté repartirait de zéro.
En ce qui concerne la décompression, les seules tables de pression partielle constante d'oxygène (PO2) validées à l'époque étaient la PO0.7 constante de 2 atm de l'US Navy pour la plongée avec recycleur nitrox et héliox.
Notez qu’un recycleur à circuit fermé est conçu pour maintenir une PO2 constante, appelée « point de consigne », tout au long de la plongée.
On ne savait pas à l'époque si la simple reprogrammation d'une plongéeordinateur calculer la décompression en fonction des niveaux d'oxygène fournis par un recycleur fonctionnerait efficacement.
Le forum a affirmé que les tests tiers préalables à la commercialisation des recycleurs étaient essentiels pour garantir des produits fiables et de haute qualité. Il a également conclu que l'utilisation de masques complets et/ou de sangles de retenue de l'embout buccal, qui étaient la norme en plongée militaire, et le respect du système de jumelage pourraient améliorer la sécurité.
En outre, le forum a noté que le développement de moniteurs de CO2 embarqués, qui n'existaient pas à l'époque, pourrait grandement améliorer la sécurité des plongeurs, et il a été conseillé à la communauté d'adopter une PO2 constante maximale de 1.3 atm, similaire à celle des États-Unis. Marine.
La communauté technologique se disputait encore à quelle hauteur les plongeurs doivent gérer leur PO2 pour la partie de travail de la plongée lors des plongées trimix en circuit ouvert. Le Dr Bill et d’autres ont soutenu que la PO2 d’un plongeur devrait être maintenue à 1.4 ATM pendant la phase de travail de la plongée et augmentée à 1.6 ATM pour la décompression, ce qui est finalement devenu la norme.
La sécurité était considérée comme le plus grand défi lors de l’adoption des recycleurs pour la plongée sportive. Comme l'a souligné Billy Deans lors du Rebreather Forum 2.0 : « Le défi va être de commercialiser la technologie sans tuer trop de plongeurs dans le processus ! » Il faudra encore une dizaine d’années avant que les recycleurs ne deviennent un outil courant parmi les plongeurs techniques.
Malheureusement, Deans avait raison concernant le défi. Il y a eu 200 décès liés aux recycleurs dans le monde entre 1998 et 2012, lorsque s'est tenu le Rebreather Forum 3 ; il y a eu environ 10 décès par an entre 1998 et 2005, et une moyenne d'environ 20 par an entre 2006 et 2012.
Pour mettre cela en perspective, il y a en moyenne environ 100 à 120 décès par an en plongée sous-marine aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et dans le reste de l'Europe réunis, ce qui représente la majorité du marché mondial.
Plus tard en 2012, le Dr Andrew Fock, responsable de la médecine hyperbare à l'hôpital Albert de Melbourne, en Australie, a estimé que la plongée avec recycleur était probablement 5 à 10 fois plus risquée que la plongée sous-marine en circuit ouvert, représentant environ 4 à 5 décès pour 100,000 0.4. plongées, contre environ 0.5 à 100,000 décès pour XNUMX XNUMX plongées pour la plongée en circuit ouvert.
Cela rend la plongée avec recycleur plus risquée que le parachutisme avec 99 décès pour 100,000 43 plongées, mais beaucoup moins risquée que le saut de base avec 100,000 décès pour XNUMX XNUMX sauts.
Depuis 2012, les preuves suggèrent que la sécurité de la plongée avec recycleur a continué de s'améliorer.
Tu as parcouru un long chemin, bébé
Malgré les premières controverses et les premiers taux d'incidents élevés, la plongée technique a finalement trouvé son rythme et, grâce à une formation améliorée, au développement de normes et à l'expérience, elle a pu améliorer considérablement son bilan de sécurité.
Ce faisant, cela a considérablement élargi notre enveloppe et nos connaissances sous-marines, comme le Dr Bill l'a suggéré dans son article perspicace Call It High Tech Diving, paru dans le premier numéro d'aquaCorps en janvier 1990 : « Avec tous ces avertissements émis et tous les décrits paramètres respectés,
La plongée avancée de haute technologie offre au plongeur averti une chance de découvrir un domaine auparavant inaccessible aux humains », a-t-il écrit.
« Et il y a toutes les raisons de penser – à mesure que notre technologie et nos connaissances progressent – que nous serons en mesure de repousser les limites encore plus loin. » Et nous l’avons fait.
Lisez les parties 1 et 2 ici :
