PLONGEUR TECHNIQUE
Les Technique Révolution de la plongée - partie 1
MICHAEL MENDUNO est l’homme qui a inventé les termes « plongée technique », ainsi que « tekkie ». Dans la première d'une série en trois parties, le plongeur américain retrace les origines et le développement de la branche avant-gardiste de ce sport et rappelle certains des moments forts de sa première décennie.
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Bien que toujours considéré comme fou Pour certains dans les milieux militaires et de la plongée commerciale, la plongée technique, qui vient d'avoir 30 ans selon la façon dont on la compte, n'est plus considérée comme une frange radicale. Elle a pris la place qui lui revient en tant qu’avant-garde de la plongée sportive.
Aujourd’hui, le nitrox est presque omniprésent parmi les plongeurs sportifs et l’hélium est le gaz de choix pour la plongée profonde – la plongée en air profond n’est plus considérée comme viable.
La tendance actuelle est que les plongeurs limitent la plongée au nitrox (air compris) à 30 m et utilisent un mélange d'hélium au-delà pour compenser les effets de la narcose à l'azote et de la densité des gaz.
En fait, certains organismes de formation ont même commencé à adapter les mélanges d'hélium pour les plongeurs récréatifs. Plongée aux gaz mixtes-ordinateurs sont monnaie courante, et les plongeurs sportifs ont désormais dépassé les militaires pour devenir le plus grand groupe d'utilisateurs de recycleurs à circuit fermé sur cette planète aquatique.
La situation était très différente lorsque ces technologies venaient tout juste d’être introduites dans la plongée sportive, dans ce que j’appelais alors la « révolution de la plongée technique ».
À l’époque, 40 m était considérée comme la limite de profondeur maximale pour la plongée sous-marine. La plongée avec décompression était strictement interdite et le seul mélange respiratoire reconnu était l'air.
L’émergence de la plongée technique au cours de la décennie allant du milieu des années 1980 au milieu des années 1990 a sans doute été l’un des chapitres les plus passionnants et les plus profonds de l’histoire de la plongée.
« Il y a des endroits où personne n’est allé depuis la nuit des temps. Nous ne pouvons pas voir ce qu’il y a.
Nous pouvons voir ce qu’il y a sur la face cachée de la Lune ou sur Mars, mais vous ne pouvez pas voir ce qu’il y a au fond d’une grotte à moins d’y aller.
Sheck Exley, Exley sur Mix, aquaCorps #4, janvier 1992
À l'époque, en tant que fondateur et éditeur d'aquaCorps : The Journal for Technical Diving (1990-1996), j'ai décrit la transition comme une révolution technologique semblable à la révolution du PC dans le monde de l'informatique.
Comme le PC, le mélange de gaz ou « mix » était clairement une technologie de rupture. En moins d’une décennie, les plongeurs sportifs et leurs homologues scientifiques sont passés de la plongée aérienne – un seul gaz pour gérer toutes les expositions – à la plongée à gaz mixtes.
Ce faisant, nous avons collectivement poussé notre enveloppe de plongée autonome depuis des expositions « sans escale » jusqu'à un maximum de 40 m jusqu'à des plongées avec décompression complète à des profondeurs de 75 à 90 m et au-delà.
Selon les mots du pionnier de la plongée technologique, le Capt Billy Deans : « Nous avons doublé notre terrain de jeu sous-marin. » Même si les plongeurs techniques effectuaient à l’époque quelques plongées à moins de 90 m, beaucoup d’entre nous pensaient que celles-ci étaient exceptionnelles et dépassaient la portée fiable de la plongée en circuit ouvert.
Il y avait également un énorme intérêt pour la technologie des recycleurs, qui à l’époque était essentiellement la compétence exclusive des plongeurs militaires. Il faudrait encore près d’une décennie pour développer l’infrastructure (mélange de gaz), la formation et la base de fabrication orientée vers le consommateur nécessaires pour que les recycleurs deviennent un outil commun d’exploration et étendent encore plus notre enveloppe.
Rétrospectivement, il était inévitable que les plongeurs sportifs fassent la transition vers la technologie des mélanges de gaz, développée pour la première fois par la marine américaine dans les années 1930, puis adaptée par des entrepreneurs de plongée commerciale dans les années 60 pour améliorer la sécurité et les performances des plongeurs.
Comme les communautés militaires et de plongée commerciale avant eux, les explorateurs amateurs repoussaient les limites physiologiques de la plongée aérienne et cherchaient par conséquent les moyens de repousser ces limites. En tant que plongeurs autonomes, ils devaient également trouver un moyen d’augmenter leurs réserves de gaz tout en s’aventurant plus profondément et en restant plus longtemps.
Cependant, contrairement aux communautés militaires et de plongée commerciale, qui disposaient de poches bien remplies, d’infrastructures étendues et d’opérations de plongée étroitement contrôlées, la transition des communautés de plongée sportive vers les mélanges de gaz et les recycleurs était en grande partie une entreprise de fortune.
En conséquence, la révolution « technologique » de la plongée a été controversée et un nombre disproportionné de plongeurs ont perdu la vie au cours des premières années alors que la communauté technologique cherchait à élaborer des normes et des procédures opérationnelles fiables.
L'histoire de la plongée est l'histoire de la quête pour aller plus loin et rester plus longtemps. Le gaz mixte est l’une des technologies permettant d’y parvenir.
La marine américaine a été la première à développer des protocoles de plongée à gaz mixtes – en particulier à l’hélium – dans les années 1930 pour pouvoir sauver les marins des sous-marins abattus.
Les plongeurs professionnels ont suivi dans les années 60, développant leurs propres protocoles et méthodes alors que la plongée sur les champs pétrolifères dépassait les limites fiables de la plongée aérienne.
À l’époque, les plongées aériennes commerciales étaient limitées à environ une heure ou moins au fond jusqu’à des profondeurs de 75 m.
En revanche, la motivation des plongeurs techniques a été résumée en termes simples par le célèbre plongeur spéléo Sheck Exley dans sa citation au début de cet article. Je pense qu’il est juste de dire que sans cette disposition génétique à explorer, nous ne discuterions pas du tout de l’histoire de la plongée technologique, ni peut-être même de la plongée sportive ; et il n’y a pas que les explorateurs qui sont soumis à cette impulsion.
Je propose que les plongeurs récréatifs soient attirés par cette même envie lorsqu'ils descendent sur un récif ou une forêt de varech pour la première fois, ou le 10, et, ce faisant, sont capables de toucher par procuration la nature sauvage qui nous entoure.
Ce besoin « d’aller là où personne n’est allé auparavant » a été une force motrice dans les années 1980, époque d’intense exploration sous-marine, en particulier dans la communauté des plongeurs souterrains.
Il n’était pas rare à l’époque que les explorateurs effectuent des plongées relativement longues de 60 à 125 m dans l’air en utilisant de l’oxygène pour la décompression, à leurs propres risques.
Il va sans dire que les détails de bon nombre de ces plongées ont été gardés secrets par les individus impliqués, de peur que des innocents ne soient conduits au massacre. Même dans la communauté troglodytique, où ces plongées étaient plus ou moins acceptées comme nécessaires pour repousser la frontière, il n'existait aucune directive pour plonger au-delà de 40 m.
Du milieu à la fin des années 1980, de petits groupes de plongeurs expérimentés dirigés par des pionniers tels que Dale Sweet, Jochen Hasenmayer, Sheck Exley, Bill Gavin, Parker Turner, Bill Main, Lamar English, Stuart Clough, Rob Palmer, Olivier Isler, Billy Deans et d'autres ont commencé à expérimenter des mélanges d'hélium pour repoussez encore plus loin les limites de la plongée autonome.
Le physiologiste de plongée Dr RW « Bill » Hamilton et d'autres, tels que l'anesthésiste John Crea, l'ingénieur britannique Kevin Gurr et le consultant en plongée du COMEX Jean Pierre Imbert, les ont aidés en leur fournissant des tables de décompression de mélanges spéciaux.
Si vous demandiez l’aide du Dr Bill pour une plongée mixte, il essaierait d’abord de vous en dissuader et de vous expliquer tous les risques. S’il ne pouvait pas vous en dissuader et qu’il était convaincu que vous n’allez pas vous suicider, il accepterait de vous aider.
Il semble remarquable aujourd'hui que des explorateurs tels qu'Exley aient mené des plongées souterraines avec des mélanges de gaz jusqu'à 189-274 m de profondeur entre le milieu et la fin des années 80, avant que la plupart de la communauté de la plongée sportive ne puisse même épeler nitrox, et encore moins apprécier son utilisation. .
Le fait que l'environnement de la grotte offrait de l'eau confinée et de vastes zones pour les cylindres de stockage (et de décompression) en faisait un terrain d'essai plus accessible pour la technologie des mélanges que le large.
La communauté des plongeurs sur épaves était également engagée dans une exploration approfondie et repoussait les limites de l'air avec des plongées relativement courtes de 15 à 25 minutes à 61-79 m. La plupart de ces plongées ont été effectuées dans les airs à l'aide de tables ou de tables de l'US Navy. ordinateurs de plongée, et au début, peu ou pas de plongeurs d'épaves utilisaient de l'oxygène pour la décompression.
Billy Deans, propriétaire d'un magasin de plongée à Key West en Floride, a commencé à développer des protocoles de mixage après avoir perdu son meilleur ami lors d'une plongée aérienne sur l'épave de l'Andrea Doria en 1985.
La même année, il aide le Capt Steve Bielenda à installer un système de décompression d'oxygène sur le bateau de Bielenda, le rv Wahoo, basé à Montauk, New York, qui a permis aux plongeurs de sortir de l'eau plus rapidement et avec moins de virages.
Bientôt, tout le monde décompressa avec de l'oxygène. Deans a ensuite créé le premier centre de formation technique en plongée et a formé de nombreux plongeurs d'épaves du nord-est au mélange de plongée.
Sans doute l’enfant modèle pour la plongée avec des mélanges de gaz était le projet Wakulla Springs, organisé par le spéléologue et ingénieur Dr Bill Stone à l'automne 1987. Le projet a captivé l'imagination de la communauté des plongeurs, ou du moins de ceux qui sont au courant.
En deux mois et demi, Stone et sa compagnie ont pu cartographier quelque 3.7 km de passages souterrains à des profondeurs allant de 79 à 98 m.
Ils ont utilisé une multitude de nouvelles technologies et techniques, notamment de l'héliox en circuit ouvert avec du nitrox et de l'oxygène pour la décompression, des bouteilles à haute pression, des scooters de longue durée et un habitat de décompression sous-marin.
Comparé à la plongée sportive de l’époque, Wakulla était l’équivalent d’un tir sous-marin sur la lune. En tant que première expédition mixte de gaz à grande échelle de ce type, il est raisonnable de reconnaître le projet Wakulla de Stone comme le point de départ de l'émergence de la plongée technologique.
Bien que les plongées à Wakulla Springs aient été réalisées en circuit ouvert, Stone s'est rendu compte que des recycleurs seraient éventuellement nécessaires pour surmonter les limites de la logistique des gaz en circuit ouvert pour la plongée souterraine profonde.
En conséquence, Stone et son équipe ont construit un prototype de 75 kg, le recycleur entièrement redondant MK-1, baptisé FRED (Failsafe Rebreather for Exploration Diving), que Stone a testé au cours d'une plongée de 24 heures. Et Stone n’était pas seul.
Stuart Clough, directeur de Carmellan Research, et l'explorateur britannique Rob Palmer, avec l'aide de l'ingénieur Kevin Gurr, plus tard président de VR Technology, utilisaient des recycleurs militaires Mk-15 modifiés ainsi que de l'héliox en circuit ouvert pour explorer les trous bleus d'Andros en 1987. .
Et en Europe, le spéléologue Olivier Isler s'est associé à l'ingénieur Alain Ronjat pour construire le recycleur semi-fermé RI 2000, qu'il a utilisé pour pousser le siphon La Doux de Coly en 1989.
Alors, qu’est-ce que la plongée technique ?
À la fin des années 1980 et au début des années 90, la plongée technique était distincte de la plongée récréative. À l’époque, aquaCORPS proposait cette définition :
« La plongée technique est une discipline qui utilise des méthodes, des équipements, une formation et des compétences spéciales pour améliorer la sécurité et les performances sous-marines, permettant aux plongeurs d'explorer un large éventail d'environnements sous-marins et d'effectuer des tâches dépassant le cadre de la plongée récréative.
« Cela implique généralement des expositions à « portée étendue » en dehors de l'enveloppe récréative (plongées sans arrêt dans la plage de 0 à 40 m) et est généralement réalisé dans un « environnement aérien » d'épave, de grotte ou de plafond de décompression où le plongeur ne peut pas remonter librement. à la surface."
Plus tard, Lamar Hires, fondateur et PDG de Dive Rite, a proposé une définition simplifiée de la plongée technologique : « Une plongée technique est toute plongée où il faut changer régulateurs, c'est-à-dire faire un changement de gaz ».
Aujourd’hui, la distinction entre plongée technique et plongée récréative est devenue plus nuancée. Il existe un continuum de niveaux de compétence en plongée, depuis les plongeurs récréatifs nouvellement certifiés jusqu'aux tekkies vétérans, et l'utilisation généralisée de ce qui était autrefois considéré comme des technologies avancées telles que les mélanges respiratoires au nitrox et à l'hélium, ordinateurs et les recycleurs.
Lisez les parties 2 et 3 ici :
