La course

CETTE MIGRATION INCROYABLE commence chaque année pendant l'été sud-africain (février-mars) et se termine pendant la seconde moitié de l'hiver (juillet-août).

Il est accessible via des opérateurs basés principalement dans deux endroits de la côte sauvage primitive et accidentée de la province du Cap oriental : Port Elisabeth, de fin mars à mi-mai, et à environ 370 milles au nord dans la zone située entre Port St Johns et la rivière Mbotyi. rivière, en juin et juillet.

Fin juillet, les survivants atteignent la côte autour de Durban et, après avoir frai, disparaissent dans des eaux plus profondes et plus fraîches, pour entreprendre le voyage beaucoup moins périlleux de retour vers le banc des Aiguilles. Là, ils se reposent et recommencent l'année suivante.

Les raisons de leur déplacement sont discutables, une manière de dire qu’on ne sait pas vraiment grand-chose sur ce qui se cache derrière ce phénomène.

Pour le plongeur en visite, cela n'a pas d'importance – nous comptons simplement sur notre chance de pouvoir assister au spectacle en direct et d'en tomber amoureux.

Chaque matin, je me réveillais en pensant qu'aujourd'hui, le génie de la course m'entraînerait dans un film d'action réel.

Mais au début, tout semble intimidant. La Côte Sauvage en hiver et l'idée de l'air et des eaux froides, du puissant océan Indien et de la vaste magnificence des environs peuvent nous submerger. Ensuite, l’aventure démarre et vous emporte.

Je suis allée à la Course deux fois maintenant et, après la première fois, je me suis demandé pourquoi j'avais attendu si longtemps. L'embouchure du Mbotyi où j'ai séjourné à deux reprises est un paradis perdu, au bout de 18 milles de piste sale qui s'ouvre soudain sur l'infini de l'océan. Le front de mer de sable blanc et les vues sont inspirants.

African Watersports organise des opérations pour la Sardine Run depuis 1998 et, au fil des années, Walter Bernardis, son « chef pirate », a vu tous les spectacles que la course peut produire.

Son exploitation, un peu comme d'autres dans la région, utilise des semi-rigides bimoteurs de 8.5 millions de personnes produisant au moins 180 ch. Chaque matin, ils démarrent avec une réserve de 200 litres d'essence, pour permettre les longues distances souvent nécessaires à la poursuite de l'action.

Le Sardine Run n’est pas une plongée typique vacances, où vous sélectionnez un site et partez plonger. Ici, vos sites de plongée couvrent 50 milles de la Côte Sauvage, soit six milles ou plus dans l'océan.

Si les vents le permettent, un avion ULM survole le ciel, à la recherche de hauts-fonds et transmettant par radio des coordonnées prometteuses. Le point chaud peut bien sûr se trouver n’importe où dans ces 300 milles carrés.

L'essence de l'action réside dans les balles d'appât, qui offrent une action de chasse remplie d'adrénaline inégalée. Il en existe deux sortes, selon les sardines (ou parfois les maquereaux) qui les composent.

Les boules d’appât en mouvement peuvent se déplacer assez rapidement. Les dauphins volent tout autour de vous pour attaquer les poissons en fuite, qui cherchent souvent refuge dans l'ombre des plongeurs témoins de la chasse. Et si ce ne sont pas des dauphins, cela pourrait être des requins, auquel cas ce n’est pas vraiment le cas.

souhaite être pris en refuge ; la frénésie alimentaire pourrait devenir telle que vous ne voudriez vraiment pas vous retrouver en plein milieu de celle-ci.

En revanche, des boules d'appât stables se produisent lorsque les poissons sont piégés et tournent sur eux-mêmes. Ils ne vont nulle part parce qu’ils ne savent pas où aller, face aux prédateurs qui arrivent de partout, y compris du ciel – les oiseaux les plus audacieux comme les fous de Bassan peuvent plonger jusqu’à 20 m ou plus.

C'est à ce moment-là que vous pourrez enfin enfiler votre tank, vous asseoir à une distance raisonnable et simplement regarder dans un état de bonheur la nature se dérouler devant vos yeux et vos lentilles.

Et si c’est votre jour, vous pourriez même assister à l’arrivée d’une baleine de Bryde et clôturer le spectacle en prenant tout.

J'ai eu de la chance les deux années où j'y suis allé – la deuxième fois cette année – et bien qu'aucune baleine de Bryde n'ait défilé dans mes boules d'appât, j'en ai vu plusieurs stables mettant en vedette à la fois des dauphins et des requins.

Les premiers sont des chasseurs organisés et déterminés, attaquant en groupe et à tour de rôle, les uns partant à la chasse tandis que les autres continuent d'effrayer les sardines depuis la même position.

J'ai remarqué qu'au moins un ou deux me surveillaient régulièrement, juste pour s'assurer que je ne représentais pas un danger ou une nuisance. Heureusement, cela ne les dérangeait pas que je prenne leurs photos.

L'ATTAQUE DES REQUINS d'une manière plus individualiste, bien qu'ils se relaient également à moins qu'il n'y ait un plus grand présent qui décide des tours.

J'ai fait des plongées avec appât en haute mer, avec des dizaines de requins tous excités par l'appât et, bien que conscients de mon environnement, je me suis toujours senti à l'aise.

Mais une véritable frénésie alimentaire, dans laquelle les requins plongent dans la balle la bouche ouverte et engloutissent autant qu'ils le peuvent, est très différente. Vous apprenez à réaliser quand la discrétion prime sur photographie, comme chaque fois que je sentais des requins à pointes noires ou des requins cuivrés s'approcher un peu trop près et me frapper les jambes. Je suppose que c'était le requin qui disait « bougez ! », et bien sûr, je l'ai toujours obligé.

The Run ne se résume pas uniquement à des balles d'appât paniquées et à une chasse dramatique. Il y a de nombreux spectacles parallèles dans le spectacle principal, comme par exemple lorsque la surface se remplit de dauphins bondissants provenant d'un méga-groupe de milliers d'individus, clignotant dans les eaux comme s'ils étaient en mission pour sauver le monde et disparaissant à l'horizon, comme nous sommes restés à les regarder pendant une heure exaltante passée à les suivre.

Il y a ensuite les baleines à bosse, qui poursuivent leur migration exactement par le même itinéraire et au même moment, mais continuent plus au nord, jusqu'au Mozambique et au-delà.

Bien qu’ils empruntent le même couloir de courant que les sardines, ils ne s’en soucient pas. Il s’agit souvent de groupes familiaux, et une fois, nous avons pu apercevoir un groupe comprenant jusqu’à 11 baleines.

Le grand nombre de voyageurs en même temps permet d'être témoin de comportements sociaux, comme lorsque nous avons sauté à l'eau pour traîner autour de quatre baleines qui battaient leurs histoires et ailettes à la surface dans ce qui nous semblait être une danse de pur bonheur.

Les baleines sont des créatures intelligentes et attentionnées et impressionnent non seulement par leurs dimensions mais aussi par leur parfaite maîtrise et leur conscience de ces corps gigantesques.

PENDANT LA TOUTE DERNIÈRE HEURE Lors de la course de cette année, j'ai découvert à quel point ils sont responsables de chaque partie de leur corps et à quel point ils pourraient nous plaindre, nous, petits humains idiots.

Nous essayions de saisir la dernière opportunité de faire un portrait de baleine, en suivant une maman de 14 m avec son petit.

La femelle semblait curieuse à notre sujet.

Je me suis dirigé dans sa direction, l'œil fixé sur le viseur, puis j'ai réalisé qu'elle était juste en dessous de moi, à quelques centimètres en fait, et je ne pouvais clairement pas croire que je ne l'avais pas vue et que j'avais gardé ma direction.

L'instant d'après, elle a dû faire un effort conscient pour ne pas écraser sa queue sur mon dos. Le regard qu'elle m'a lancé disait tout.

C'était la même expression que celle de ma mère lorsque, âgé d'environ 12 ans, je m'étais lancé à toute vitesse sur mon vélo dans tout un escalier.