MARTIN STRMISKA plonge le HMS Perseus dans les îles grecques et, dans un état de légère narcose à l'azote, revit les événements incroyables de quelque 77 ans plus tôt.
L'écoutille ouverte du HMS Perseus, derrière laquelle se cache une histoire épique.
JEAN SE TEND SUR
Un lit de fortune à côté des tubes lance-torpilles et fouille ses vieilles lettres. Pour lui, comme pour les autres marins, c'est souvent le seul moyen de garder le contact avec le monde extérieur. Presque directement au-dessus de lui se trouve une trappe de secours circulaire.
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L’ambiance à bord du sous-marin est bonne. Des messages positifs sont entendus dans les haut-parleurs de la radio. Hier, ses torpilles avaient atteint leur cible. John regarde une bouteille de rhum posée à côté de lui, mais n'en boit qu'une petite gorgée. Le reste sera laissé à l'entrée du port d'Alexandrie.
Soudain, un terrible grondement se fait entendre. Les parois en acier tremblent et John est projeté sur la paroi avant du compartiment arrière. Tout le monde crie, les circuits électriques sont en feu, les lumières s'éteignent, la panique s'installe. Tout se passe vite, mais John sait immédiatement ce qui se passe. Ils ont heurté une mine.
John sent la gîte du sous-marin. Les murs tremblent et le grondement dans ses oreilles est l'eau qui s'engouffre dans le sous-marin. Au moment de l'explosion, le navire surveillait l'action à la surface, l'écoutille du kiosque étant ouverte.
Lorsque les cris désespérés cessent, il ne reste que le sinistre grondement. En quelques secondes, la zone fortement inondée Persée plonge la proue la première dans les profondeurs, emportant avec lui 61 marins.
D'une longueur de 88 m, le HMS Persée (N36) était l'un des plus gros sous-marins à avoir participé à la Seconde Guerre mondiale.
Il avait été lancé en 1929, était l'un des premiers sous-marins à être équipé de torpilles Mark VIII et disposait de réservoirs de carburant externes soudés supplémentaires et d'un bouclier de canon.
Avec des sous-marins frères de la même classe Parthe – Proteus, Poséidon ainsi que Pandora – elle avait été stationnée au large de la Chine jusqu'à l'entrée en guerre de l'Italie en juin 1940.
À ce stade, Persée se dirigea vers la mer Ionienne et sous le commandement d'Edward Christian Frederick Nicolay rejoignit la 1ère flottille de sous-marins.
Le 5 septembre, deux de ses torpilles touchent le pétrolier italien Maya 5, et le 2 octobre dans le canal de Benghazi, il coule le navire marchand Castellon.
Maintenant à 10 heures le 6 décembre 1941 Persée attend l'arrivée d'un convoi italien au sud de la plus grande île ionienne, Céphalonie. Les nuages obscurcissent les étoiles et un vent glacial souffle.
John Capes est l’un des deux « non-combattants » qui font du stop jusqu’à Alexandrie. Il avait été le principal chauffeur du HMS/M Moqueur sous-marin, mais il y a quelque temps à Malte, sa voiture de location avait démoli une calèche et il était revenu pour régler l'affaire.
Il était maintenant prêt à rejoindre le service et avait reçu l'ordre d'accompagner Persée sur sa mission offensive puis continuez vers Alexandrie pour rejoindre Moqueur.
L'autre non-combattant était le jeune lieutenant grec Nikolaos Merlin, premier officier du sous-marin. Glafkos actuellement en réparation à Malte mais en déplacement pour prendre en charge un nouveau sous-marin à Alexandrie. Donc Persée avait quitté Malte le 26 novembre avec 59 membres d'équipage militaires et deux passagers.
IL Y A UNE OBSCURITÉ COMPLÈTE.
Pendant quelques secondes, le murmure assourdissant de l'eau semble cesser alors que John se sent Persée chute, puis une bosse dévastatrice le renvoie à la terrible réalité.
Persée repose sur le fond marin mais, par miracle, la partie arrière n'est pas encore inondée.
John ressent une vive douleur à la cuisse droite, mais agit vite. Il essaie d’allumer la lampe de poche qui est normalement placée à côté d’une trappe de secours, et elle est là et fonctionne ! Il se dirige vers la salle des machines et le faisceau lumineux traversant l'air toxique révèle un spectacle terrible.
Partout, il y a un enchevêtrement de corps brûlés et ensanglantés, mais d'une manière ou d'une autre, il trouve trois marins vivants bien que grièvement blessés.
La porte de la salle des machines a été fermée, non pas par des mains humaines mais par l'explosion, mais de l'eau jaillit à travers le joint en caoutchouc, elle est donc clairement soumise à une forte pression.
Aider les trois hommes blessés à atteindre la trappe de secours prend à John une demi-heure. Le niveau de l'eau a désormais considérablement augmenté et des corps flottent tout autour de lui.
Le froid pénètre dans les os à mesure que l'eau continue de monter. Tout le monde est aux urgences, mais avant de pouvoir ouvrir la trappe, la chambre doit être inondée, car l'eau environnante exerce désormais 10 tonnes de pression sur la trappe. Que se passe-t-il si l’explosion a déformé le navire et que l’écoutille ne s’ouvre pas ?
Les hommes sont équipés de l'appareil Davis, un simple recycleur à oxygène composé d'un tuyau respiratoire, d'une bouteille d'oxygène et d'un dispositif respiratoire. sac. John vérifie le manomètre : il indique -82m.
Leurs chances de survie semblent nulles, car un appareil fournissant de l’oxygène pur n’est pas conçu pour être utilisé à une telle profondeur, mais il n’existe pas d’autre option. Les hommes ont mis des lunettes et des pince-nez pour éviter les fuites de gaz de la boucle.
John trouve une valve pour égaliser la pression dans la chambre, mais la poignée est pliée. Il doit trouver une solution rapidement et se rend compte qu'il doit inonder la chambre à l'aide d'un système qui envoie des signaux de fumée à la surface.
Lorsque l’eau huileuse tourbillonne autour d’eux, les hommes se mettent tous à respirer de l’oxygène.
La pression s'égalise, ne laissant qu'une petite quantité d'air comprimé sous le joint de la trappe. Dans une douleur intense, John force l'ouverture de l'écoutille et pousse les autres marins dehors un à un avant de passer lui-même par l'ouverture.
L'appareil Davis le transporte à la surface. Il respire, mais il ressent une douleur brûlante dans tout son corps.
En montant, il se retrouve à côté d'une autre mine flottante et, effrayé, il retient sa respiration aussi longtemps qu'il le peut.
Finalement, il atteint la surface et sent l'air frais. Il cherche les autres hommes au milieu des bulles nocives qui s'échappent du sous-marin, mais il semble qu'il soit le seul survivant.
Au loin, John peut voir les lumières de ce qu'il croit être Céphalonie. Il lui faut huit heures éreintantes pour nager environ huit kilomètres avant de tomber épuisé sur la plage. Des Grecs au bon cœur l'aident à se rétablir en secret, car l'île est sous occupation italienne, et la branche grecque du MI9, le service de renseignement militaire britannique, s'implique également.
Dix-huit mois de clandestinité dans divers endroits se terminent le dernier jour de mai 1943, lorsque John quitte Céphalonie à bord d'un navire nommé Évangélistrie.
IL N'Y A PAS DE LIGNE FIXE
ancré à l'épave. En descendant le long de la ligne de référence de fortune, nous attendons avec impatience l'émergence des contours du HMS Perseus.
Ils deviennent visibles à une profondeur de 30 m, mais le véritable moment d'émerveillement vient avec une vue sur le kiosque à 40 m.
Le sous-marin ressemble à une princesse endormie – intacte, silencieuse mais avec toujours une histoire à raconter. Cela laisse une impression toute-puissante. Une légère narcose à l’azote déclenche une vague de pensées et d’associations : c’est ici que l’eau a dû couler dans le sous-marin…
La vue de la proue en dit long sur la puissance destructrice du navire. Les torpilles destinées à détruire ce convoi italien sont toujours dans les chambres.
De là furent lancés les missiles qui coulèrent le Maya et le Castellon.
Avec la forme hydrodynamique parfaite du navire dans mon viseur, le bruit amorti des moteurs et du sonar semble presque audible.
La lutte pour la vie des 61 hommes emprisonnés par les eaux est revivée à l'arrière. La trappe de secours ouverte et un trou de 50 cm de diamètre racontent l'histoire
une fraction de seconde.
Bien que le revêtement se détériore lentement, la coque du sous-marin reste en parfait état, la trappe de secours restant la seule voie d'entrée et de sortie.
Le Perseus n’était cependant pas à 82 m – c’était la lecture d’un manomètre cassé.
L'épave gisait à 47 m, encore bien trop profonde pour respirer de l'oxygène pur. Comment John a-t-il survécu à la respiration de l'appareil Davis à une telle profondeur est un mystère.
_Une théorie veut que l'air dans la chambre inondée était déjà si pauvre en oxygène qu'il a fallu quelques minutes à John pour se saturer.
_Une autre suggestion est que, comme John était fumeur et qu'il fumait dans la salle des machines lors de la collision, son hémoglobine était partiellement saturée de dioxyde de carbone, ce qui lui donnait plus de temps.
_Est-ce la volonté de John et son désir de vivre qui lui ont sauvé la vie ? Quoi qu’il en soit, par son action héroïque, il a gagné non seulement une médaille mais aussi la vie – il a vécu jusqu’à 75 ans.
_HMS Persée
- DÉPLACEMENT: 1475 tonnes (2040 tonnes immergées)
- LONGUEUR: 88.4
- FAISCEAU: 9.12m
- BROUILLON: 4.9m
- GAMME: 8400 10 milles marins à XNUMX nœuds
- RYTHME 17.5 nœuds (8.5 nœuds immergés)
- PLONGÉE PROFONDEUR : 152m
- TORPILLES : 14 (tubes de 21 pouces)
- SITE DE PLONGÉE PROFONDEUR : 52m
- CENTRES DE PLONGÉE : Plongée Blue Manta, bluemantadiving.gr
Pirate Divers Club, pirate-divers-club.gr
