PLONGEUR DE REQUINS
Qu’est-ce qu’un requin « normal » ? Le genre que nous voyons sur les aliments pour requins dans les Caraïbes, ou nager, souvent au loin, dans tant d’endroits exotiques ? Détrompez-vous, suggère JAMIE WATTS. Supplémentaire photographie par MALCOLM NOBBS
Requins non conventionnels : un examen plus approfondi
Un wobbegong – qui fait partie de la famille des requins tapis – assis au fond de la baie de Nelson, en Australie.
QUELQUE CHOSE SEMBLE JUSTE un peu loin d'ici. Cela ne ressemble pas à ce à quoi devrait ressembler un requin. Il est plutôt large et plat, et il reste là plutôt que de nager.
Il est camouflé, un peu comme un poisson-scorpion, en fait – jusqu’aux touffes et aux lambeaux de peau autour de son menton qui épouse le sol.
Mais je vois ces cinq fentes branchiales – quoique plutôt courtes – et les deux fentes dorsales. ailettes et une queue très lourde, qui ressemblent toutes au moins un peu à celles d'un requin.
La sensation de ce poisson est quelque peu léthargique et trapue par rapport à ce que nous considérons comme un requin. Mais ce wobbegong, assis à 7 m au large de la plage de Nelson Bay, au nord de Sydney, est tout autant un requin – et en fait plus proche du requin « moyen » – que les requins classiques des récifs tropicaux auxquels on pense quand on pense. imaginez un requin.
La fausse déclaration dans les médias
Notre conception populaire de ce qu’est un requin se retrouve dans nos représentations médiatiques ; film, magazine ainsi que vidéo Les médias semblent accorder presque tout leur poids et leurs efforts de couverture à deux familles de requins exceptionnellement grands et actifs.
La première famille est celle des requins requiem – les requins de récifs tropicaux et subtropicaux. Ceux-ci incluent les requins tigre, taureau, citron et de récif.
C'est plutôt une famille à succès, et jusqu'à récemment, ils étaient faciles à trouver, faciles à filmer et – avec un peu de copain dans l'eau, un peu de gros plan grand angle et un peu de musique dramatique – faciles à décrire comme dramatiques. .
Mais cette famille ne représente qu’une cinquantaine d’espèces de requins sur près de 50, soit un peu plus d’un dixième de tous les requins. Ils ne sont pas vraiment ce qu’est un requin moyen.
Le deuxième groupe bénéficiant d'un dépistage et impression-time sont les requins rock-stars – les lamnides impétueux, puissants et dramatiques.
Grands, en partie à sang chaud et définitivement prédateurs, le grand blanc et ses cousins opèrent au niveau de super-prédateurs à haute énergie, rivalisant avec les mammifères marins au sommet des réseaux trophiques océaniques.
Mais la réalité est que ces requins ne comprennent qu’une poignée d’espèces spécialisées, parmi lesquelles les tigres des sables ou raggies, les makos, les requins-taupes communs et les requins-renards.
Ils se situent à l’extrême de ce qu’un requin peut être et faire, et les populations de la plupart d’entre eux n’ont jamais été que petites.
En termes écologiques et en nombre, ces animaux sont très éloignés de la réalité de ce que sont la plupart des requins. Alors, qu’est-ce qui est le plus typique ?
Requins plus typiques : un aperçu complet
IL Y A 33 FAMILLES des requins, et les membres du groupe ont légèrement varié sur un plan corporel simple et un plan écologique sur 200 millions d'années. Tous sont des prédateurs et tous ont une structure de mâchoire simple, saillante, en forme de pince, généralement suspendue, et des rangées de dents remplacées en série.
Ces dents ont une structure similaire à celle des écailles épineuses pointées vers l’arrière qui donnent à leur peau une sensation semblable à celle du papier de verre.
Les dents ont tendance à être acérées et pointues, mais sont spécialisées pour une gamme de proies, qui sont dans de nombreux cas de petits invertébrés à carapace ou de petits poissons.
La grande majorité des requins – 400 espèces, les requins « moyens », si vous préférez – ne sont pas plus gros que votre jambe et passent une grande partie de leur temps à économiser leur énergie, allongés sur le fond marin ou naviguant lentement et de manière extrêmement efficace. récifs rocheux.
La base de référence à faible consommation d’énergie est la façon dont ils fonctionnent – c’est la clé et la formule de leur succès à long terme.
Naturellement, ils ne passent pas leur temps à se débattre vigoureusement autour de morceaux d'appâts au thon ou à sauter sur des phoques, des dauphins ou des gens. La plupart d'entre eux recherchent des crustacés, des vers et des petits poissons cachés dans les crevasses des récifs ou sur le sable.
Ils ont une bouche plus petite que la vôtre et des dents plus petites que celles d'un chat domestique. Les 100 espèces d'aiguillats et 200 espèces de requins-chats non apparentés mais de construction très similaire et leurs familles apparentées de requins petits et minces constituent la majorité des espèces de requins terrestres correspondant à cette description.
L'aiguillat commun observé le plus souvent par les plongeurs au Royaume-Uni est en fait un requin-chat tacheté (les moyens les plus évidents de le savoir sont que les aiguillats ont une épine légèrement venimeuse sur chaque nageoire dorsale et n'ont pas de nageoire anale à la base de la queue. , mais la dorsale des requins-chats ailettes ont également tendance à s'asseoir un peu plus en arrière sur leur corps).
La famille des requins-chats
EN TEMPÉRÉ RICHE et les mers subtropicales, ces requins, en particulier les requins-chats, sont des acteurs clés des habitats des fonds marins, depuis les profondeurs de plongée jusqu'à 1000 XNUMX m ou plus.
Les shysharks, les requins pyjama et les requins-globes appartiennent tous à la famille des requins-chats. Avec plus d’un quart de toutes les espèces de requins et présente dans divers habitats partout dans le monde, c’est la famille de requins la plus prospère de toutes.
L’Afrique du Sud et l’Australie subtropicale et tempérée sont des zones particulièrement riches en diversité d’espèces de requins-chats, et bon nombre des photos de Malcolm présentées ici proviennent de ces endroits.
Malcolm s'est rendu en Tasmanie spécifiquement pour rechercher et photographier le requin damier, un autre requin-chat. Trouver le requin a été beaucoup plus facile que prévu, et il en a rencontré plusieurs immobiles sur le fond marin de Deep Glen Bay.
Dans les mers fraîches, les requins-chats (et leurs cousins éloignés les aiguillats) vivent lentement, mettent quelques années à mûrir et investissent des ressources importantes, voire une année à la fois, dans des jeunes à croissance lente et bien développés.
Outre les requins-chats et le groupe des aiguillats, il existe toute une gamme d'autres familles non apparentées construites autour d'un plan corporel de base très similaire.
Le groupe des requins tapis, composé de 43 espèces, a tendance à être un peu plus tropical que les requins-chats et les aiguillats.
Les requins tapis varient autour d'un plan corporel similaire, parfois légèrement plus trapu, à celui de la construction de base du requin-chat / aiguillat, avec l'ajout notable de barbillons sensoriels légèrement plus développés pour trouver des proies sous le sable, et une bouche plus alignée vers l'avant et légèrement aplatie. museau de cochon avec lequel les requins sucent leurs proies autant qu'ils les saisissent.
Les requins tapis sont particulièrement diversifiés autour de l’est du Triangle de Corail et du nord de l’Australie – qui est l’épicentre mondial de la diversité des requins ainsi que l’épicentre de la diversité des coraux, des invertébrés de récif et des poissons de récif.
Diversité du groupe Carpet Shark
LES REQUINS TAPIS comprennent les plus gros requins nourrices, le requin zèbre à longue queue et à dos de crête (du nom des rayures du juvénile ; les adultes ont des taches et sont l'un des nombreux requins non apparentés qui partagent le nom commun de « requin léopard »), le large, les wobbegongs prédateurs plats en embuscade, les « requins aveugles » légèrement plus petits (ainsi nommés pour leur habitude de fermer les yeux lorsqu'ils sont retirés de l'eau – ils sont loin d'être aveugles) et les requins bambou légèrement plus minces et à queue plus longue.
Le requin tapis gris est un requin bambou relativement commun dans certaines régions d'Australie. Bien qu'il vive dans ce pays, Malcolm a plongé pendant des années avant d'en voir un, car leur aire de répartition était un peu au nord de l'endroit où il plongeait habituellement.
Aperçus sur d'autres groupes de requins
Le requin tapis gris pourrait bien détenir le record du requin avec le plus grand nombre d'alias de nom commun, notamment le requin-chat à taches brunes, le requin-chat tacheté et le requin bambou à bandes brunes.
Tous les requins tapis mènent un mode de vie similaire, à faible consommation d'énergie, vivant au fond autour des zones peu profondes de coraux et de récifs rocheux, comme les aiguillats d'eau plus froide, profitant du réseau trophique supérieur composé de grands invertébrés de fond et de poissons de taille moyenne.
Une espèce de requin tapis – le requin baleine – a quitté le fond marin pour trouver une autre niche. Les mêmes pièces buccales suceuses que les requins nourrices et autres requins tapis utilisent pour aspirer les poissons et les invertébrés se sont développées chez le requin baleine.
Avec des branchies élargies et un mode de vie de nage libre, il s'est adapté à la succion du plancton, permettant à ce requin tapis de devenir le plus gros requin de tous et de vivre une vie assez différente de celle de ses cousins.
Les 20 espèces de requins anges aplatis pourraient à première vue ressembler un peu aux wobbegongs, mais ils constituent leur propre groupe et ne sont pas étroitement liés.
Ils peuvent ressembler quelque peu à des rayons, cachés à moitié enfouis dans le sable avec leurs pattes dorsales et caudales.ailettes aplatis au fond de la mer mais, contrairement aux raies qui se nourrissent vers le bas, les requins anges sont comme les wobbegongs qui attendent que leurs proies nagent au-dessus d'eux.
Les neuf espèces de requins barbottes à tête lourde ne sont pas si éloignées du mode de vie et de la forme corporelle « typiques » des requins, et peuvent même représenter quelque chose de proche du plan corporel original du requin. Ils sont beaucoup plus âgés que les autres requins survivants, antérieurs aux dinosaures du Jurassique.
Les épines de leurs nageoires rappellent celles des aiguillats et leur museau légèrement semblable à celui d'un cochon n'est pas sans rappeler celui de certains requins tapis, bien que les crêtes ou les crêtes au-dessus de leurs yeux qui donnent à ce groupe leur nom commun soient distinctives.
Tous ces groupes de requins – de loin la majorité du groupe – ont de courtes fentes branchiales, ce qui donne un indice solide sur leur mode de vie à faible consommation d'énergie.
Ils n'ont tout simplement pas assez de muscles ni un métabolisme assez actif pour avoir besoin des énormes fentes branchiales d'un mako ou d'un grand blanc, ou même d'un requin de récif.
La majeure partie de l’oxygénation de leurs branchies est réalisée par le pompage du stigmate, la structure branchiale arrondie qui ressemble à une « oreille ».
Cela leur permet de maintenir leur approvisionnement en oxygène tout en économisant de l’énergie, en passant une grande partie de leur temps à se reposer sur le fond marin.
Le corps de la plupart des requins a un fond quelque peu plat, plus large que haut et adapté pour passer du temps au repos sur le fond marin.
Beaucoup d’entre nous ont une vague idée que les requins sont anciens (les requins modernes sont apparus au début de l’époque des dinosaures) et peut-être quelque peu « primitifs ». C'est parce qu'ils ont
un squelette physiquement simple, généralement non ossifié.
Cependant, une réflexion récente est que ce squelette, plutôt que d’être primitif, est un élégant exercice d’économie d’énergie.
Physiologie des requins et efficacité énergétique
COMME POUR DE NOMBREUX ASPECTS de la physiologie du requin, un squelette cartilagineux contribue à une superbe efficacité énergétique. Plus précisément, il contribue à la fois à l’efficacité du mouvement et au transfert d’énergie, le léger ressort élastique du squelette étant un élément clé de l’effort de nage.
Mais il améliore également l'efficacité de la flottabilité, le squelette étant beaucoup plus léger et plus proche d'une flottabilité neutre que le squelette ossifié d'un poisson osseux (qui nécessite une vessie natatoire coûteuse en énergie pour contrecarrer son poids) ou le squelette massif et dense d'un marin. mammifère (qui nécessite encore plus de graisse énergivore pour le contrecarrer).
Conclusion : apprécier la vraie nature des requins
La réalité des requins pourrait être considérée comme moins sexy que l’image médiatique. Je ne suis pas d'accord; il y a quelque chose d’extrêmement élégant dans l’efficacité magnifiquement discrète et élégante de ces animaux.
Contrairement aux mammifères et même à certains poissons osseux, ils brûlent à froid. Ils ne gaspillent pas d’énergie et cela fonctionne.
Cela dure depuis bien plus longtemps que nous, les mammifères, n’existons.
