Le jardinier constant

C'EST LE PETIT PARFAIT visage potelé, au museau retroussé et mignon à Disney. Elle est adorable, mais mon souhait de rester et de regarder dans mon état de bonheur est tempéré par la conscience qu’elle n’est pas contente de l’invasion de son espace personnel. Nous aimons le poisson clown à mort.
Je me souviens avoir été ravi et légèrement hypnotisé par ce visage lors de ma première plongée il y a 25 ans au large de la péninsule de Musandam à Oman, et ce plaisir n'a jamais disparu.
Je trouve toujours étonnant que ce petit poisson tienne bon devant moi – un monstre qui fait des bulles, littéralement mille fois sa taille – semblant gonfler sa poitrine et ouvrir sa forme de drapeau. ailettes pour paraître plus grand.
C'est une démarche d'équerre se pavanant, se dandinant, agitant la queue d'un côté à l'autre, poussant les épaules et s'écartant et godillant avec son pectoral doré. ailettes, pour m'intimider avec sa taille.
Puis tu clignes des yeux, et tout ailettes se sont repliés contre le corps et le poisson est devenu une balle en forme de larme, se précipitant de l'autre côté de son minuscule territoire.
Ensuite, il plonge à travers les tentacules de l’anémone et se tortille pour réaffirmer le lien hôte-invité, mélangeant la bave de la peau de l’anémone avec celle du poisson.
Nichée en toute sécurité dans les tentacules de sa maison et de son jardin, elle se tortille vigoureusement et regarde attentivement avec ses yeux clairs et fixes.
Mon amie de longue date, Simona, les appelle « cochons » en raison de leurs petites narines rondes, de leurs mâchoires saillantes et de leur attitude.
J'ai été pourchassé à plusieurs mètres d'une anémone hôte à plusieurs reprises par un poisson clown particulièrement agressif (qui – ce n'est pas un hasard – avait des anémones hôtes particulièrement massives et d'apparence saine) et j'ai été frappé, attrapé et secoué violemment, comme un rat géant, par un minuscule mais chien intrépide.
Elle me poursuivait – comme elle le ferait pour tout autre intrus – loin de chez elle et de son abri. L'anémone protège sa famille avec ses piqûres, et les poissons, à leur tour, agissent comme des gardiens de l'anémone en repoussant les potentiels « grignoteurs de tentacules » tels que les poissons-papillons.
Le poisson clown chassera les poissons jusqu'à la taille d'un petit mérou, et même les balistes plutôt agressifs. Habituellement, cependant, le poisson clown se retire des prédateurs à grande bouche (qui, après tout, ne mangent pas d'anémones mais pourraient très bien manger le poisson) et reculent généralement devant quelque chose d'aussi massif qu'un plongeur.

La partie la plus riche du récif
Les poissons clowns et leurs anémones choisissent de vivre sur la partie la plus riche et la plus compétitive (la crête du récif) de l'environnement le plus biologiquement productif et compétitif de la planète (les récifs coralliens de l'Indo-Pacifique).
Si vous voulez vivre là-bas, vous devez accepter une concurrence intense pour l’espace privilégié – dont l’anémone a besoin de beaucoup et pour laquelle son petit gardien orange se bat.
Approchez-vous d'une anémone et cela peut devenir un peu bruyant, le poisson émettant des gazouillis et des bruits menaçants pour protéger l'anémone, généralement suivis de charges, parfois de coups de tête et de morsures.
L'anémone est peut-être un animal, mais à bien des égards, elle se comporte – et est traitée comme – une culture de plantes avec le poisson comme agriculteur ou jardinier.
Les poissons nourrissent parfois directement les anémones en laissant tomber des bouchées de proies, mais la grande majorité de ce qu’ils fournissent à l’anémone – ou, plus particulièrement, aux algues invitées symbiotiques de l’anémone – sont les excréments riches en azote des poissons.
Le flot constant et la nage de ces poissons aèrent l’anémone et nettoient également activement les sédiments et le sable.
On ne sait toujours pas dans quelle mesure les couleurs vives et la nage frénétique du poisson pourraient inciter d’autres poissons à se faire piquer par les tentacules de l’anémone hôte et à devenir des proies. Cependant, comme leurs lointains cousins ​​les coraux, ce sont les algues vivant dans leurs tissus qui fournissent l’essentiel de la nourriture à ces anémones géantes.

Les plus grosses anémones de la planète
Presque tous les poissons clowns vivent dans des anémones à tapis. Heteractis et Stychodactyla forment leur propre petite famille, 10 espèces de loin les plus grandes anémones de la Terre.
Sur les crêtes récifales hyper riches du Menjangan à Bali ou du Bunaken au nord de Sulawesi, j'en ai vu plusieurs de plus d'un mètre de diamètre.
Outre les anémones à tapis, trois espèces de la famille des anémones régulières, dont l'Entacmaea quadricolor à pointe bulle, hébergent également le poisson clown.
Toutes les anémones qui hébergent des poissons « gardiens » sont des animaux lourds, mous et charnus, moins agressifs, dotés de piqûres moins puissantes et plus vulnérables que les anémones « normales ».
En effet, ces anémones sont peut-être devenues si grandes parce que la protection du poisson clown contre les poissons-papillons en maraude et d'autres prédateurs potentiels a permis à ces quelques types d'anémones de se propager et de s'élargir, occupant des zones précieuses de la crête du récif, l'emplacement le plus privilégié de l'océan.
Les anémones n’ont pas le squelette de coupe protectrice de leurs minuscules cousins ​​coralliens, mais elles vivent de la même manière. Comme les coraux, ils prospèrent grâce à la lumière du soleil dans les parties les plus productives de l’écosystème le plus riche de la Terre.
Je suis arrivé à Marsa Shagra en Egypte un an juste après une période très chaude. La responsable de l'environnement, Sarah O'Gorman, a déclaré que quelques coraux et anémones locaux avaient blanchi (une réaction de stress aux températures élevées – éjectant leurs algues).
Effectivement, il y avait quelques anémones d’un blanc pur, et j’étais fasciné de voir que les poissons clowns qui y vivaient étaient d’un orange presque pur.
Les côtés brun foncé tachés que présentent la plupart des espèces de poissons-clowns à des degrés plus ou moins élevés avaient apparemment disparu avec les algues de l’anémone hôte.

Vivre dans un champ d'orties
Les anémones peuvent piquer et piquent, et c'est une piqûre suffisamment puissante pour tuer les petits poissons, y compris les poissons-clowns qui n'ont pas passé un peu de temps à s'acclimater à leur hôte.
Le mucus produit par la peau du poisson clown ne déclenche pas les piqûres de l’anémone aussi facilement que le mucus normal du poisson, mais il peut et va déclencher les piqûres. Un poisson clown poussé au milieu d’une anémone inconnue sera piqué et tué.
Une introduction ou une installation progressive d'un poisson dans l'anémone est nécessaire, en commençant par le brossage par les pointes des tentacules, en prenant un peu de temps avant que le poisson puisse plonger et nager en toute sécurité à travers l'anémone, et même alors en ayant besoin d'un contact constant pour le maintenir.
Quelque chose dans le mucus de l'anémone est absorbé par le mucus du poisson, ce qui empêche le poisson d'être piqué.

La grande fille et ses garçons
Le poisson clown le plus grand et dominant d’un groupe est généralement la seule femelle. Le deuxième plus grand est son compagnon, le seul mâle adulte pleinement développé.
Les autres membres d'une colonie sont dans la plupart des cas des mâles juvéniles, leurs organes reproducteurs et leur développement étant maintenus dans une sorte d'état prépubère par la présence de la femelle alpha.
Certaines anémones peuvent en attirer une douzaine
ou des mâles plus petits, s'installant à partir du plancton, amenés parfois sur de grandes distances.
Une fois installés, ils rejoignent le bas de la hiérarchie, leur croissance et leur position sociale étant freinées par les hormones de la femelle dominante, attendant qu'elle meure avant que chaque mâle ne gravisse un échelon dans l'échelle sociale.
L'attente peut être longue. Les jeunes peuvent grandir assez vite, jusqu'à 5 mm par jour lorsqu'ils sont petits, et pourraient théoriquement atteindre la taille adulte au bout de quelques mois, mais la femelle peut vivre plusieurs années (rarement jusqu'à 30 ans) et même lorsqu'elle meurt seulement l'année suivante. -le plus gros mâle grandit et mûrit – à mesure que le mâle reproducteur existant change de sexe et atteint sa taille adulte finale.
Tous les autres restent rabougris à 3-7 cm, selon les espèces, jusqu'à ce qu'une place soit disponible pour l'un d'entre eux.
Si les conditions sont réunies, la femelle produira plusieurs centaines d’œufs tous les quinze jours, frayant une semaine avant la pleine et la nouvelle lune.
Les photographes recherchent les grappes d'œufs, pondus sur une parcelle de roche nue près du bord de l'anémone et pris en charge par le mâle adulte.
Il les attise, souffle de l'eau dessus et les nettoie, mange les morts et repousse les prédateurs potentiels pendant une semaine pendant qu'ils se développent.
Puis la nuit, pendant ou juste après la pleine ou la nouvelle lune – lorsque les courants de marée dispersent le plus largement les nouveau-nés – les œufs éclosent.
Bien sûr, la plupart des larves ne survivront pas au voyage, mais celles qui survivront s'installeront environ une semaine plus tard sur une anémone lointaine mesurant un peu moins de 1 cm de long, rejoignant une petite communauté de garçons attendant des semaines, des mois ou des années. être capable de progresser et de mûrir.
Le facteur limitant dans la nature est probablement le nombre d’anémones hôtes. Tant qu'ils disposent d'un environnement récifal clair, les poissons clowns réussissent : ils ont beaucoup de nourriture, cueillant du zooplancton et un peu d'algues (et grignotant occasionnellement un peu de tentacule de leur anémone hôte), peuvent grandir et mûrir assez rapidement lorsqu'ils sont capturés. ils en ont besoin et peuvent produire des centaines de petits toutes les deux semaines tout au long de l'année.
C’est un bon travail qu’ils se reproduisent si bien, car ce sont de loin les poissons d’aquarium les plus populaires et les plus exploités au monde, et en particulier « Nemo », le poisson clown (Ampiphrion ocellaris).
Une étude récente estime que 140,000 XNUMX individus sont prélevés chaque année pour les aquariums en Indonésie. Cela représente plusieurs millions de dollars pour les pêcheurs locaux, peut-être trois fois plus pour les intermédiaires.
Ce niveau de capture a un impact clair et mesurable sur les densités de poissons clowns sur les récifs naturels – la plupart des récifs sur lesquels nous plongeons contiennent peut-être un tiers des effectifs naturels.