L'appel des visons

Dans le passé, le cri aurait été "là, elle souffle!" Aujourd’hui, c’était un « MINKE, MINKE, MINKE ! » très excité. L'appel a amené tout le monde sur le pont arrière, désireux d'avoir un aperçu de cette créature spéciale.

Dans la lumière du petit matin, j'ai scruté la mer calme, attendant un ailette pour briser la surface, ou une boule de brume provenant de la créature prenant une bouffée d'air.

"Le voilà!" » a crié quelqu'un en désignant sauvagement la gauche, alors que nous nous précipitions tous de ce côté du bateau. Après plusieurs minutes supplémentaires passées à contempler l'eau bleue, j'ai finalement vu la créature moi-même : un majestueux petit rorqual nain.

Le petit minke nain est le plus petit membre de la famille des baleines à fanons, mesurant environ 8 m de long. L'espèce se trouve uniquement dans l'hémisphère sud, passant les mois d'été à se nourrir dans les eaux subantarctiques et migrant vers les eaux chaudes de la Grande Barrière de Corail pendant l'hiver pour se reproduire et mettre bas.

Ces petites baleines sont très différentes de leurs cousines plus grandes et plus timides, car lorsqu'elles se trouvent dans les eaux récifales, elles sont étrangement attirées par les bateaux à l'arrêt, qui traînent souvent pendant des heures, voire des jours.

Cela a permis aux opérateurs de plongée titulaires d'un permis de nage avec les baleines de placer des plongeurs avec tuba dans l'eau avec ces mammifères curieux pour des rencontres remarquables.

Bien que les visons nains puissent être observés presque partout sur la GBR en hiver, ils sont plus fréquemment observés sur les récifs Ribbon, en particulier en juin et juillet. Pendant cette période, les bateaux de croisière qui opèrent dans ces récifs isolés peuvent garantir une rencontre rapprochée.

L'un des bateaux qui y opèrent chaque semaine est le Spirit of Freedom. Je l'ai rejoint pour un voyage de trois jours fin juillet dans l'espoir d'une rencontre, et je peux honnêtement dire que j'ai passé un moment formidable.

Nous sommes montés à bord du navire de 37 m à Cairns le matin, et notre première journée nous a vu plonger au large de la ville à Norman Reef.

Au cours des dernières années, l'industrie de la plongée à Cairns a été durement touchée par les événements de blanchissement des coraux de 2016 et 2017. Le récif a été touché, mais pas dans une mesure aussi grave que beaucoup le pensent, comme le pensent deux plongées sur un site appelé Troppos. indiqué.

J'y ai trouvé de magnifiques jardins de coraux durs sains dans les bas-fonds, ainsi qu'un labyrinthe de canyons de corail menant à des eaux plus profondes. Cependant, le point culminant était la vie des poissons. Dans la visibilité de 30m,

J'ai rencontré un napoléon géant maori trop sympathique et fasciné par mon appareil photo.

Il y avait aussi des espèces pélagiques comme le maquereau, la carangue, le batteur et le platax, tandis que parmi les coraux se trouvait une grande collection de poissons de récif, comme le poisson-ange, le poisson-papillon, le napoléon, le poisson-perroquet et le gobie.

Et comme si cela ne suffisait pas, nous avons également rencontré plusieurs raies pastenagues à points bleus, un requin de récif à pointe blanche et une tortue verte. Ces deux plongées étaient une excellente façon de commencer le voyage avant de lever l’ancre et de nous diriger vers le nord pour une nuit en direction des récifs Ribbon.

Le lendemain matin, je me suis réveillé pour nous trouver amarrés au Bommie de Steve et ce cri de « MINKE, MINKE, MINKE ! » En voyant la baleine, j'avais envie de sauter directement dedans, mais la directrice du voyage, Lucy Hutchinson, m'a dit que nous ferions une plongée avant de faire de la plongée avec tuba avec elle.

Bientôt nous serons plus d'une douzaine Nous nous accrochions à la corde et regardions l'eau bleue, espérant et priant pour que la baleine vienne nous observer de plus près.

Après 10 minutes et sans baleine, la plupart des gens se sont dirigés vers un deuxième petit-déjeuner cuisiné. J'ai tenu bon et j'ai été récompensé 10 minutes plus tard, lorsque la baleine a finalement décidé de m'observer.

C'était un spectacle incroyable, cette baleine de 6 m qui passait par là. Au cours de l'heure suivante, il a effectué neuf autres passages, ce qui m'a permis de l'observer de près et de le photographier.

L’un des aspects les plus intéressants de la rencontre a été l’écoute des bruits étranges émis par la baleine. C'est un son très surréaliste, presque industriel. Les chercheurs l’ont surnommé la « Vocalisation Star Wars ».

Après cela, il y avait du temps pour une autre plongée enrichissante au Steve’s Bommie.

En nous dirigeant plus au nord, notre prochain arrêt était à Google Gardens. Cela n’a été découvert que récemment par l’équipage de Spirit of Freedom, et c’était bon d’entendre qu’ils trouvent encore de nouveaux sites dans une zone aussi régulièrement plongée.

Les coraux durs de Google Gardens étaient merveilleux et nous avons passé un bon moment à explorer un labyrinthe de canyons coralliens dans les bas-fonds.

Tous les poissons de récif communs étaient exposés, mais le point culminant était une grande seiche à large massue, affichant une gamme technicolor de couleurs éblouissantes.

Nos plongées de l’après-midi et de la nuit ont eu lieu à Challenger Bay, à proximité. Presque aussitôt que nous nous sommes amarrés au mouillage sur ce site, un autre petit rorqual nain a été repéré, bien que celui-ci ne soit pas venu jouer.

Lors de certains voyages, deux, quatre ou une douzaine de baleines peuvent venir faire le tour du bateau, et souvent les plongeurs sortent de l'eau froids et fatigués bien avant que les baleines ne se désintéressent.

Challenger Bay a toujours été l’un de mes sites préférés sur les récifs Ribbon. Malheureusement, le site a été martelé

par un cyclone il y a quelques années, ses coraux durs ne sont donc pas les meilleurs, même s'ils se rétablissent heureusement lentement.

Mais on ne plonge pas sur ce site pour les coraux – c'est la vie des poissons qui impressionne vraiment. Mes préférés étaient un banc de sweetlips à bandes diagonales et de platax pennés planant ensemble au-dessus d'une tête de corail. Ces jolis poissons sont tellement habitués aux plongeurs qu'ils sont simplement restés en place pendant que je les photographiais sous toutes les coutures.

En explorant le reste du site, nous avons trouvé une colonie d'anguilles jardinières, de requins à pointes blanches, de requins gris de récif, de raies pastenagues, de carangues et d'un gros poisson-globe.

La plongée de nuit sur ce site C'était encore mieux, avec une meute de requins à pointes blanches chassant le récif à la recherche de petits poissons. Ce fut une plongée spectaculaire, avec une douzaine de requins zoomant et attrapant tout poisson assez courageux pour s'élancer hors de sa cachette de corail. Une grande murène géante, des bars rouges et des carangues géantes très affamés se sont joints aux requins lors de ce festin.

Lors de notre dernier jour, nos plongées matinales ont eu lieu dans un point chaud de petits rorquals nains, le phare de Bommie. En juin, jusqu'à une douzaine de baleines peuvent être observées à cet endroit, mais en juillet leur nombre diminue.

Nous avons d’abord fait une plongée pour explorer le pinacle de corail en forme de totem. Comme tous les pinacles des récifs Ribbon, ce site regorgeait de poissons – bancs de vivaneaux, carangues, fusiliers et poissons chirurgiens.

Nous avons rencontré des requins de récif, des tortues et des tâtonneurs, même si le point culminant cette fois-ci était un serpent de mer olive curieux.

En faisant surface, nous avons appris qu'un vison avait été repéré, il a donc été rapidement remis à l'eau en tuba. Cette baleine s'est toutefois révélée très timide. Depuis le bateau, l'équipage pouvait le voir tourner juste au-delà de nous, mais il ne s'approchait pas.

Au bout d'une heure, j'étais sur le point d'abandonner. Puis, tout à coup, non pas une mais deux baleines ont nagé lentement en dessous de moi. C'était un spectacle magique, même s'ils étaient trop loin pour photo. J'ai traîné encore 10 minutes, mais c'était la seule rencontre que j'aurais ce jour-là.

Après une autre plongée au Lighthouse Bommie nous nous sommes déplacés vers le site le plus célèbre des Ribbon Reefs, Cod Hole. Cela faisait quelques années depuis ma dernière visite, mais c'était comme revenir voir quelques vieux amis.

Quatre morues pommes de terre traînaient dans les parages pour obtenir de la nourriture gratuite, bien qu'un seul individu autoritaire ait reçu toute la nourriture. Une fois parti, ils se sont installés et c'était amusant d'observer de près ces très gros poissons.

Nous avons terminé par une dérive à Dynamite Pass. Ce joli mur de corail est décoré de fouets marins, de gorgones et de magnifiques coraux mous.

Alors que nous naviguions avec le courant, nous avons vu des jobfish, des tâtons, des poissons perroquets et un énorme banc de fusiliers. Et cet après-midi-là, nous avons navigué vers l'île voisine du Lézard pour un barbecue qui s'est terminé sous les étoiles.