apnéiste
C'est une affirmation audacieuse, mais MARCUS GREATWOOD, tout en soulignant que de telles expériences ne sont pas pour tout le monde, maintient son affirmation selon laquelle ce que Minorque peut offrir aux apnéistes aventureux est difficile à battre.
Je vais commencer par une mise en garde. Ce que je m'apprête à décrire, ce sont des plongées d'aventure : explorer les océans et les lacs d'un seul souffle. Si vous considérez l'apnée comme un simple sport de compétition, ou comme pratiqué uniquement sur une corde, ceux-ci pourraient ne pas répondre à vos critères pour les meilleurs sites d'apnée.
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Je fais de la plongée en apnée depuis plus de 20 ans. Mon intérêt pour « combien de temps ? » ou "à quelle profondeur?" J'ai décliné au bout de quelques années et j'ai commencé à voyager avec pour objectif premier l'exploration à travers l'apnée.
Depuis sa création, le club NoTanx Freedive a cet objectif en son cœur. Plus récemment, nous avons commencé Formation aux membres d'accéder à davantage d'endroits cachés, tels que des lacs souterrains, que nous avons découverts ou que nous avons été invités à plonger.
Les sites de plongée comme l'Islande et les carrières du Pays de Galles sont devenus des destinations régulières pour notre équipe NTX Adventure. Le point culminant de nos expéditions a eu lieu en 2017 lorsque nous sommes descendus en rappel dans un cénote en Grèce pour découvrir une immense nage dans une chambre cachée d'air respirable.
L’eau cristalline en avait déjà fait un site favori pour nous, mais notre découverte accidentelle du « Manoir Magique de Mika » l’a élevé au rang de statut quasi mythique parmi ceux qui sont assez compétents (et chanceux) pour y plonger en apnée.
Il remplissait nos trois critères pour un bon site de plongée : emplacement spectaculaire ; accès intéressant (pas de plage touristique avec parking) ; et un objectif nécessitant un certain niveau de compétences à atteindre.
Il a ensuite continué à répondre aux critères d'un site étonnant : une beauté exceptionnelle et un caractère unique.
Je pensais qu’il faudrait beaucoup de temps pour trouver son égal, et je n’envisageais même pas la possibilité d’un meilleur site – jusqu’à ce que nous plongeions dans la Biblioteca de Minorque.
Nous avions été invités à plonger avec Freedive Menorca, une école installée sur les îles Baléares par un NTX instructeur (et ami exceptionnellement bon), Adam De La Mare, et sa partenaire Valeria Olives en juillet.
Nous avons emmené 12 aventuriers NoTanx sur l'île avec la promesse d'une plongée exceptionnelle dans des eaux cristallines, d'un grand nombre de poissons et de l'opportunité d'aider Adam à explorer au-delà de ses spots d'enseignement habituels.
Le premier jour, il nous a montré le célèbre système de grottes Swiss Cheese. Sur les itinéraires de plongée depuis quelques années maintenant, il offre une lumière étonnante pénétrant dans ses grandes chambres principales, ce qui en fait un favori des photographes spéléologiques et des plongeurs débutants en environnement aérien.
Les quelques apnéistes de l'île ont exploré le réseau de tunnels et d'entrées, pour la plupart trop petits pour que nos cousins souffleurs de bulles puissent y pénétrer.
La joie de Swiss Cheese réside dans la gamme de difficultés de plongée. Toute plongée aérienne ne doit être envisagée que par des apnéistes expérimentés, et dans le Cheese, un guide expérimenté est impératif, en raison du risque réel de désorientation et de perte. Il nous a fallu au moins quatre séances par semaine pour apprécier les nombreuses options proposées par le site.
L'entrée standard se trouve entre deux rochers à environ 12 m, accessible avec un bon plongeon de canard suivi de quelques coups de palmes efficaces.
En entrant dans l’obscurité, vous pensez : « Tout cela n’était qu’une liquidation, avec rien d’autre qu’une sombre impasse qui vous attendait ! » Mais cette pensée est éphémère, alors que vous tombez dans une première chambre éclairée par une lumière bleue brillante entrant sur trois côtés.
Descendant sur le sol sablonneux, le Short Swim-through domine vos sens, menant vers la droite à travers un canyon rocheux jusqu'au large de l'océan. Si la vue initiale ne vous coupe pas le souffle, en restant un peu plus longtemps, vous prenez conscience de la Chambre principale, qui se profile devant vous à travers un enchevêtrement de tunnels. C'est plus long qu'il n'y paraît !
Pour ceux qui aiment les plongées plus courtes et plus techniques, la Chimney (les cheminées, si vous regardez bien) propose des plongées fantastiques.
Il a une longueur totale de 12 m avec une entrée inférieure obscurcie, ce qui rend les premières ascensions difficiles à trouver et les premières descentes angoissantes.
Mais après quelques balades avec un guide, s'enfoncer (ou flotter) dans un tunnel de 50 cm de large maximum est un bonheur à renouveler.
Pour compléter la sélection de niveaux, des voyages tels que l'entrée d'Adam's Far Entry jusqu'à la chambre principale, ou du Hipster's Hole jusqu'aux yeux, offrent des plongées techniques et stimulantes, même pour l'apnéiste aérien le plus accompli.
Adam utilise Swiss Cheese comme site de test ainsi que comme Formation-terrain pour les nouveaux plongeurs. Il doit avoir confiance à 100% en ses capacités avant de s'orienter vers des sites plus spécialisés.
CONCLUSION: Une excellente Formation arène et une chance d'utiliser les compétences développées dans Formation, mais ayez toujours un guide et un plan de plongée.
Après une belle deuxième journée de plongée Dans la réserve marine de l’île, nous avons renoué avec la plongée aventure avec une initiation aux Funnels, alias Millenium Falcon. En nous garant sur une route côtière indéfinissable, nous avons escaladé des roches volcaniques rappelant davantage la Lune qu'une île espagnole jusqu'à ce que nous tombions sur un petit trou à environ 30 m de la mer.
J'étais très excité. Après avoir passé des années à chercher des sites de plongée uniques, la perspective de plonger dans un trou enclavé menant à l'océan m'a donné la chair de poule.
Surnommé le seul cénote de Minorque, c'était un très petit trou. On m'a dit que les scoobies y plongeaient, mais je ne peux pas imaginer transporter du matériel lourd sur des rochers acérés comme des rasoirs, encore moins que plus d'une personne puisse s'équiper dans un trou pas plus grand qu'une salle de bain moyenne.
J'ai joyeusement jeté mon combinaison dans l'eau depuis le bord du trou avant de descendre les 4 à 5 m jusqu'à l'eau fraîche et claire avec mon ailettes ainsi que masque.
Cette plongée est technique, voire dangereuse – il n'y a pas de plongées d'échauffement ni de possibilité de vérifier l'itinéraire avant de plonger. Formation est basé sur une philosophie de l’honnêteté plutôt que de l’ego. Lorsqu’on lui a demandé : « Êtes-vous partant pour cette plongée ? » il n'y a pas d'option pour dire : « Je pense que je peux y arriver », ou gonfler votre poitrine et dire : « Ouais, bien sûr que je peux » s'il y a le moindre doute.
« Pas aujourd'hui, les gars » devrait être une réponse régulière et acceptée. Nous avons néanmoins mis en place un système de sécurité, en le parcourant à nouveau dans l'eau avant de plonger.
En tant que photographe, j'étais dans le troisième groupe à parcourir, j'ai donc vu mes amis (et ma fille Freya) prendre une dernière respiration avant de sombrer dans l'obscurité en contrebas.
La taille de l'entrée sous-marine nous obligeait à nous asseoir à des endroits bien précis pour respirer, tout en nous permettant de maintenir l'ordre convenu.
C'était une attente surréaliste alors que le nombre de compagnons était tombé à deux. Alors que je faisais mes dernières respirations de préparation, je devais contrôler mon enthousiasme. L'adrénaline ou les nerfs peuvent augmenter la fréquence cardiaque, ce qui entraîne un désastre lors d'une plongée.
Après une première chute dans un tunnel sous le trou d'entrée, nous avons dû tourner à 90° dans l'obscurité totale avant de pouvoir apercevoir la sortie.
Et quelle sortie ! Une longue fente incroyablement lumineuse menant à l’océan ouvert, à l’autre extrémité d’une grotte sombre et lisse. Sa ressemblance avec le célèbre vaisseau spatial Star Wars est immédiatement apparue.
Les idées fausses courantes sur la plongée en apnée, qui se concentrent sur la durée pendant laquelle vous pouvez retenir votre souffle ou sur la profondeur à laquelle vous pouvez plonger, ont été amplement démontrées au Millenium Falcon.
Ce n’était ni particulièrement profond ni long, mais c’était si spectaculaire que chaque seconde semblait une éternité.
J'ai essayé d'étirer chaque coup de pied pour mieux comprendre la beauté de la plongée ainsi que l'énormité de ce que nous faisions, tout en bannissant toute pensée de la distance restant à parcourir. Un pur plaisir. Un pur épanouissement. Justification des heures de formation. Cette seule plongée, qui n'a duré que quelques minutes pour nous tous, valait à elle seule le voyage à Minorque.
Le reste du groupe était entré dans la mer un peu le long du rivage, et nous étions maintenant confrontés à la perspective de replonger en apnée dans le Faucon Millenium, aveugles dans l'obscurité, car la lumière serait désormais derrière nous.
Il s'est avéré que le voyage de retour était presque aussi impressionnant que le premier, bien qu'avec une esthétique différente, certainement aidée par notre connaissance de la distance et du lieu de sortie.
Après un repos, Hipster Matt a jugé nécessaire de faire la plongée NoFins, non seulement de la répéter mais de ralentir suffisamment pour en apprécier pleinement la beauté, et ce fut un plaisir d'être son plongeur de sécurité.
CONCLUSION: Une plongée fantastique pour ceux qui ont les compétences, le guide et l’opportunité de la tenter.
Le quatrième jour, le vent est passé à l'est, rendre la côte ouest accessible, y compris la Biblioteca (la bibliothèque). J'avais vu quelques photos sommaires, mais je ne pouvais pas croire qu'elles existaient, encore moins que nous puissions les plonger en apnée.
Minorque ne s'étend que sur 30 miles de long, mais sa flore et sa faune diversifiées lui ont valu d'être désignée réserve de biosphère de l'UNESCO en 1993.
La région sud est dominée par des roches calcaires, des plages de sable fin et des pins, tandis que le nord est dominé par du grès rouge. Cela rend l’environnement marin et l’apparence du littoral très différents.
Pont d'en Gil se trouve sur la côte ouest, juste à l'intérieur de la ceinture calcaire, et je suis enthousiasmé par la perspective de grottes, particulièrement celles en calcaire bien décorées.
Adam nous a conduits vers une zone d'équipement typique de NoTanx – rocheuse, difficile d'accès, isolée et aléatoire. Le point d'entrée/sortie n'autorisait qu'une seule personne à la fois, de sorte qu'une chaîne efficace se formait lorsque les gens sautaient des rochers, combinaison à la main, et remontaient avec la combinaison enfilée.
Les touristes s'approchant du bord de la falaise pour prendre des photos Instagram de la célèbre arche maritime ont dû être surpris de voir nos pitreries quelques mètres en dessous d'eux.
Le groupe se scinde à nouveau en deux. Les moins expérimentés ont visité certains des sites étonnants et des traversées que le site a à offrir, une joie en soi mais avec le bonus prévu de construire leur expérience pour de futurs voyages.
Nous avons commencé notre plongée par une nage en surface de 100 m à travers l'immense arche maritime avec la bouée de plongée orange que les plongeurs doivent utiliser - et très judicieuse également, les utilisateurs de bateaux étant enclins à traverser l'arche en toute abandon totale.
Nous sommes entrés dans une immense grotte marine, s’étendant à au moins 10 m sous la surface et s’élevant à 30 m au-dessus. Je pensais que ce devait être un hors-d'œuvre, mais cela s'est avéré être l'événement principal.
Une grotte de 20 mètres de large en contrebas se trouvait l'entrée de la Biblioteca. Adam a revu les protocoles de sécurité et a expliqué le plan de plongée.
Plongez en canard ici dans la grotte ouverte, descendez peut-être de 9 m et nagez dans la grotte submergée. Après quelques mètres pour dégager le toit en pente, un petit trou à l'arrière serait visible – c'était notre objectif.
Je dis « visible » – telle une poche d’air dans une grotte sombre, elle scintille simplement lorsqu’elle est allumée avec une torche.
Fermant la marche, j'avais l'avantage de pouvoir suivre mes compagnons déjà dans la galerie principale, mais c'était une plongée techniquement difficile avec beaucoup d'incertitudes, aussi bien sous l'eau qu'en surface.
Mes copains ont parfaitement performé, pointant leurs torches le long de la surface vers les murs de la chambre comme le dictent les règles de la plongée phréatique ou en apnée.
Cela a apaisé mes inquiétudes concernant les surplombs à l’entrée de la chambre.
C’est à la surface que je ne pouvais pas respirer – non pas à cause de l’air vicié (de minuscules fissures d’air à la surface la maintiennent fraîche) mais à cause de la beauté de la chambre.
Je suis passionné de spéléologie (grottes sèches et marmites) depuis plusieurs années, mais je n'ai jamais vu autant de décorations auparavant. Les spéléothermes étaient partout. D’immenses tours de roche s’élevaient du sol et des feuilles de pierre blanche ornaient chaque mur de l’immense caverne.
Habituellement, les stalactites sont blanches, la couleur naturelle du carbonate de calcium, et peuvent devenir gris terne si elles sont touchées, ou brunes s'il y a beaucoup de boue présente dans le plafond de la grotte.
Ceux-ci étaient de couleur dorée. Chaque mur était recouvert, même sous la ligne de flottaison.
Nous avons regardé avec émerveillement pendant quelques minutes avant de réaliser que la grotte s'éloignait vers la droite – dans un couloir sombre. Nous utilisons des torches de haute qualité lors de ces expéditions, car nos vies en dépendent, et
Je dois remercier Anchor Dive Lights pour son équipement incroyable.
Nous avons nagé dans l'obscurité, remarquant le fond sablonneux à environ 8 m en dessous – un bon signe que la grotte s'étendait encore sur une certaine distance.
La Biblioteca se compose de trois salles distinctes bordées par un couloir d'eau de mer d'environ 200 m de long. Le fond sableux s'élève lentement jusqu'à une profondeur de 2 m avant qu'un étonnant mur blanc ne s'abaisse pour couper la progression. Un petit tunnel mène sous l’eau à une autre chambre remplie d’air, bien que je ne puisse pas recommander de nager dans cette section supplémentaire, en raison de la nature étroite de la chambre d’extrémité.
Le tunnel est étonnamment décoré et mérite cependant le détour, simplement en se plongeant à environ 50 cm sous la surface.
Cette plongée difficile était un rêve devenu réalité, une grotte étonnante accessible uniquement en plongée, et de préférence en apnée, qui récompense par sa belle décoration et qui va et vient !
Nous avons passé au moins une heure à nous émerveiller devant la complexité des spéléothermes et la gamme de couleurs, du doré initial au gris jusqu'au blanc cristallin sur les parois du fond, avant d'admettre que nos combinaisons de 3 mm n'étaient pas bien adaptées à l'air froid de la grotte.
La grotte nous réservait encore une surprise. Le niveau de l’eau a commencé à monter – rapidement et régulièrement.
Cela augmentait la pression dans la chambre, l'eau se vaporisant instantanément en une fine brume. C’était un phénomène que nous avions déjà vécu, mais jamais de manière aussi rapide et inattendue. C'était comme si l'océan nous rappelait son incroyable pouvoir.
La vague s'est calmée et après quelques secondes, l'air s'est éclairci avant que quelques vagues plus petites ne nous pressent. Un gros bateau avait dû passer dehors, mais notre première pensée avait été bien plus sinistre.
De retour dans la première salle, nous avons été accueillis par un ventre bleu brillant alors que nos yeux, désormais habitués à l'obscurité hors de portée de nos torches, pouvaient voir la lumière pénétrer depuis le large océan.
La sortie à la nage était plus facile, mais pas simple. L’air frais était incroyable, tout comme la chaleur contrastant avec la grotte froide et humide.
