Peu de plongeurs, aussi célèbres soient-ils au sein de la communauté des plongeurs, peuvent prétendre que leur visage est apparu sur un timbre-poste. Plongeuse pionnière, biologiste marine et océanographe, le Dr Eugénie Clark n'est plus là pour apprécier ce moment, mais elle vient d'être immortalisée par le service postal américain.
Son timbre « pour toujours », conçu par Amanda Phingbodhipakkiya, comprend une photographie de la « Dame requin » prise par David Doubilet avec celle d'un requin citron par le photographe sous-marin allemand Reinhard Dirscherl. Les timbres Forever First Class sont non confessionnels, ils restent donc valables quel que soit le tarif en vigueur.
Une dédicace publique du premier jour a eu lieu au Mote Marine Laboratory & Aquarium à Sarasota, en Floride, le 4 mai. La fille et le petit-fils de Clark ont assisté à l’événement dans l’établissement que le plongeur avait cofondé en 1955 sous le nom de Cape Haze Marine Laboratory.
Tâches compliquées
Née en 1922, Clark a passé sa carrière à « travailler sans relâche pour changer la perception du public à l'égard des requins ainsi que pour préserver les environnements marins du monde entier », a déclaré l'USPS.
Au cours de plus de 200 expéditions, elle a mené des expériences révolutionnaires, démontrant que les requins citron étaient capables d'apprendre à effectuer des tâches complexes, réfutant le fait que certaines espèces de requins devaient continuer à nager pour survivre et démystifiant les mythes sur la nature « vicieuse » des requins. .
Elle a également apporté d'importantes contributions à l'étude de l'hermaphrodisme chez les poissons, a découvert plusieurs espèces de poissons et a découvert que l'une d'elles dégageait un répulsif naturel contre les requins.
"Pionnière à l'époque où la plongée sous-marine est devenue un outil de recherche, elle a ensuite effectué plus de 70 voyages à bord de submersibles de haute technologie", a déclaré l'USPS. Elle a indiqué qu'elle avait pu plonger jusqu'à 3.6 km de profondeur, d'une manière « qui n'a encore été pratiquée que par un petit nombre d'autres biologistes marins ».
« Sa vie et sa carrière ont ouvert la voie aux femmes biologistes marines et continuent de passionner les nouvelles générations de scientifiques et d’explorateurs. »
Brillant scientifique
Clark a reçu le prix Franklin L Burr de la National Geographic Society, la médaille du Club des explorateurs et la médaille d'excellence de l'American Society of Oceanographers pour son travail et, après sa mort en 2015, elle a été honorée par le Congrès américain. Une espèce d'aiguillat nouvellement découverte a été nommée Squalus Clarkae en son honneur en 2018.
"L'un des objectifs du programme de timbres du service postal est de célébrer les personnes qui représentent le meilleur de notre pays et Eugénie Clark – je devrais dire le Dr Clark ou la Shark Lady – mérite certainement cette reconnaissance", a déclaré Angela, vice-présidente des opérations de livraison de l'USPS. H Curtis.
"C'était une brillante scientifique dont les travaux révolutionnaires ont enrichi notre compréhension des requins et des environnements marins." Le service postal crée jusqu'à 30 timbres commémoratifs par an sur la base des suggestions du public.
Souvenirs d'Eugénie Clark plongeant dans la mer Rouge avec David Doubilet présentés sur Divernet récemment dans le long métrage de Howard Rosenstein L’aube du tourisme de plongée en mer Rouge.
