Les requins et les raies peuvent vivre jusqu'à deux fois plus longtemps qu'on le pensait, selon les dernières recherches de l'Université James Cook d'Australie.
Le Dr Alastair Harry conclut dans un article récemment publié que le comptage des anneaux de croissance sur les vertèbres des requins et des raies, la méthode couramment utilisée pour estimer l'âge des élasmobranches, peut largement sous-estimer leur longévité.
L’âge était le plus souvent sous-estimé chez les requins et les raies plus grands et plus âgés, car les anneaux de croissance semblaient cesser de se former ou devenaient des indicateurs peu fiables au-delà d’un certain âge et d’une certaine taille.
La sous-estimation de l'âge était en moyenne de 18 ans pour toutes les espèces, allant dans certains cas jusqu'à 34 ans.
Requins nourrices gris (Carcharias taureau, également connus sous le nom de requins tigres des sables), par exemple, a découvert le Dr Harry, pouvait vivre jusqu'à 40 ans, soit deux fois plus longtemps que ce qui avait été estimé précédemment.
L'âge des requins taupes de Nouvelle-Zélande a généralement été sous-estimé de 22 ans en moyenne.
L’âge aurait probablement été sous-estimé chez 30 % des 53 populations de requins et de raies couvertes par son étude, et chez la moitié de toutes celles validées par la datation au carbone « à la bombe », qui mesure le carbone accumulé lors des essais nucléaires dans les années 1950.
De telles erreurs de calcul pourraient avoir de graves conséquences sur la conservation et la gestion des requins et des raies, a-t-il déclaré.
L'étude est publiée dans Fish & Fisheries ici
* Également sur Divernet : Des « capsules vivantes » pour des requins âgés de 400 ans
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