Moments seniors

À mesure que les plongeurs vieillissent, s’ils font preuve de bon sens plutôt que de devenir plus audacieux, ils apprennent à adapter leur plongée à leurs capacités. Mais le moment viendra peut-être de faire le point, comme le rapporte JOSS WOOLF.

Introduction et perspectives des anciens combattants

Le plongeur vétéran Mike Maloney.

LE RÉCENT DU PRINCE PHILIP Un accident de la route et l'arrêt ultérieur de la conduite automobile à l'âge de 97 ans ont amené de nombreuses personnes à se demander si elles devraient encore conduire une fois âgées.

C’est une décision tellement difficile à prendre, quand on dépend de la voiture pour rester en contact avec la société et pour faire du shopping, ou tout simplement parce qu’on aime ça.

Le parallèle entre conduite automobile et plongée

Mon propre père a insisté pour conserver son assurance et sa taxe de circulation pendant plusieurs années après avoir renoncé à conduire, juste pour avoir la possibilité – même si nous savions qu'il ne la prendrait jamais.

Des plongeurs plus âgés en action

La même chose s’applique sûrement à la plongée. Une semaine après son 90ème anniversaire, en avril 2013, Stan Waterman, pionnier du photographie sous-marine et cinématographique, et célèbre pour avoir filmé des épopées telles que Blue Water, White Death et The Deep, a effectué ses dernières plongées dans le luxe du Cayman Aggressor.

"Ayant atteint l'âge de 90 ans, je suis entré dans une ère d'hédonisme", aurait-il déclaré. « Des plaisirs comme le confort, la climatisation, beaucoup d’eau chaude, des plats faits maison – c’est ça l’Agresseur. »

En juin prochain, notre brigade habituelle de plongeurs dévoués se rendra au pèlerinage annuel en mer Rouge. L’un d’eux aura 83 ans, et plusieurs autres ont déjà dépassé leurs soixante-dix ans.

Il y a quelques années, un nouveau venu a changé d’avis et a abandonné après avoir décidé que nous étions tous trop vieux ! Je pense qu'un seul d'entre nous avait moins de 40 ans. Cependant, on pourrait affirmer qu'il s'agit simplement de la démographie de la majorité de la fraternité des plongeurs d'aujourd'hui ; nous sommes un groupe relativement mature.

Lors de ce même voyage, un autre type s’est fait dire, après avoir réservé, qu’il n’était plus autorisé à plonger en raison d’un problème cardiaque. Il est quand même venu et s’est contenté de s’asseoir et de lire.

Après le rituel consistant à remplir nos formulaires de renonciation avant le départ du bateau, le directeur de croisière (ce terme moderne et élevé pour désigner un guide de plongée) a décidé qu'un autre membre de notre groupe devrait demander l'approbation d'un médecin de plongée, car il avait coché une case. pour déclarer qu'il prenait des stéroïdes.

Bien que cela ait obligé tout notre groupe à attendre une demi-journée pour obtenir le résultat, heureusement, il a réussi le test.

Il était probablement plus en forme que la personne qui l'avait examiné, un médecin dont la corpulence considérable représentait un défi évident simplement pour se lever.

ENFIN NOUS SOMMES EN ROUTE. Cependant, il était clair que le guide de plongée (désolé, directeur de croisière) nous avait jeté un coup d'œil et s'était dit : « Hein ! Pas de plongée RIB pour vous tous », et nous avons tous dû nous contenter de sites de plongée qui ne nécessitaient qu'une foulée pas si géante depuis l'arrière du bateau. Pourtant, qui suis-je pour me plaindre ?

Parlant de pas de géant, l'année dernière notre octogénaire, malgré ses longues jambes, n'a pas fait une foulée assez grande et le fond de son réservoir a heurté le pont.

Le haut du réservoir lui a heurté la tête et il y avait beaucoup de sang.

Il s'est vu interdire de plonger pendant les quatre jours suivants par un invité généraliste à la retraite que nous avons eu la chance d'avoir à bord.

Malheureusement, le dernier jour où nous pensions tous qu'il serait sécuritaire pour le blessé de faire la dernière plongée du voyage à seulement 12 mètres, et bien qu'il ait été assisté par deux membres de l'équipage, cette fois il est entré dans l'eau dans une telle manière maladroite qu'il ait en fait fissuré plusieurs vertèbres au cours du processus.

Mais il a toujours hâte de revenir cette année !

Épreuves et tribulations de la plongée adulte

Revenons donc au matin du premier jour, et c'était l'heure du briefing de plongée à l'étage. Je remerciais juste ma bonne étoile qu'il me restait probablement encore une décennie ou deux avant de commencer à souffrir des conséquences de maladies liées à l'âge lorsque j'ai raté mon pied (trébuché sur mon paréo) au sommet du très poli. escalier en bois sur Whirlwind.

Je suis tombé pendant tout le vol, protégeant instinctivement mon précieux appareil photo, comme vous le feriez pour un petit enfant, jusqu'au bout. Miraculeusement, grâce à mon généreux « rembourrage », aucun mal réel n’a été fait à autre chose qu’à mon ego.

D'après mes cris, le reste du groupe, attendant patiemment mon arrivée à l'étage, a eu pour le moins des visions de sang et d'os brisés.

Avantages et défis d’être un plongeur adulte

IL Y A, COMME CELA ARRIVE, quelques avantages à être un peu plus mature : des années d'expérience, de vastes connaissances, peut-être un peu plus d'argent en poche, de la considération et de la tolérance envers les habitudes des autres ainsi que d'être des buveurs experts !

Il y a aussi la grande richesse des histoires d’après-dîner qui se répètent année après année, et peu importe qu’on les ait toutes entendues auparavant parce qu’on ne s’en souvient plus !

Ensuite, il y a la surdité. Lors d'une récente visite à Komodo, notre charmante reine des années 60 Linda a sauté à la mer au début du voyage avec ses appareils auditifs toujours en place.

Ce n'était pas pour qu'elle puisse entendre le poisson. Comme le témoignera tout photographe sous-marin qui se respecte, l’eau et l’électronique ne font pas bon ménage.

C’était en fait une véritable tragédie, car sans aide, elle est complètement sourde. Mais cela ne l’a pas empêché de nous poser tout le temps des questions dont elle n’entendait pas la réponse !

De nombreux plongeurs souffrent de perte auditive plus tard dans la vie ; cela va avec le territoire, mais cela peut être assez amusant d'écouter deux plongeurs âgés et sourds se crier dessus.

Mésaventures et leçons

Oh-oh, la première inondation de caméras a eu lieu. Ne laissez jamais votre appareil photo dans la cuve de rinçage. L’eau devient chaude – en fait, elle devient très chaude – et les boîtiers métalliques se dilatent et l’eau s’infiltre.

Je me souviens que lors d'un de ces voyages, il y a eu pas moins de six inondations, toutes pour des raisons différentes, mais la meilleure devait être la plus récente. C'était la dernière plongée de la dernière journée et, au dernier moment, le malheureux concerné a décidé de changer d'objectif.

Cela nécessitait également un changement de port, mais ce qu'il a oublié de faire, c'est de mettre un port sur le boîtier de sa caméra.

Et puis il y a tous les maux de dos. L’un des membres de notre groupe, qui n’avait pas plongé depuis quelques années, avait accumulé des kilos et cela faisait probablement un certain temps qu’il n’avait pas vu ses pieds pour la dernière fois.

Devoir transporter tout ce poids – ainsi qu’un réservoir de 15 litres – n’est pas une mince affaire ! Pas étonnant que quelque chose doive céder. Néanmoins, vous pouvez toujours compenser la perte de journées de plongée en bénéficiant de massages très coûteux à 83 $ de l'heure.

MAIS CE N'EST PAS SEULEMENT les personnes de grande taille ou âgées qui ont mal au dos ; certains des plongeurs les plus minces et les plus en forme peuvent souffrir de la même manière. Et les accidents ne sont pas non plus réservés aux personnes âgées ; ils arrivent à des personnes de tous âges.

Lors d'un récent voyage aux Açores, nous nous accrochions joyeusement à une corde à 15 m en attendant que les requins bleus viennent nous inspecter.

Soudain, comme un missile Exocet vu d'en haut, un cylindre de plongée complet avec BC et écoulement libre régulateur a pu être observé se précipitant, à la grande surprise sans doute de quelques crabes plutôt effrayés, vers le fond marin 147 m plus bas.

Il nous fallut quelques instants pour réaliser ce que nous venions de voir. L'ancien propriétaire de la plate-forme (car elle appartient désormais à la mer) avait décidé d'interrompre la plongée alors qu'elle était encore en surface. Il avait rendu sa ceinture de poids (du moins, il s'était souvenu de le faire en premier) mais avait oublié de mettre de l'air dans son gilet. Le poids de son réservoir en acier encore plein suffisait.

Que cela soit un avertissement pour nous tous.

Points de vue sur le moment où arrêter la plongée

J'ai demandé à deux de nos camarades plongeurs plus âgés, Ken Sullivan et Colin Doeg, l'un qui plonge encore et l'autre qui a abandonné, ce qu'ils pensaient du moment où s'arrêter.

Le point de vue de Ken

Ken a désormais plus de 80 ans et plonge encore régulièrement : « Un vieil ami m'a dit un jour que le seul problème en vieillissant, c'est qu'on commence à perdre ses amis.

« Cela s’applique également à vos compagnons de plongée, à tel point que tous les plongeurs, en particulier les photographes sous-marins, n’ont pas envie de passer toute leur plongée à regarder par-dessus leur épaule pour vérifier si leur « vieux copain » est toujours de ce monde.

« J’en ai fait l’expérience, et ce n’est amusant ni pour les deux plongeurs. Il y a beaucoup de hypothèses là-dedans, mais tous les plongeurs et tous les clubs doivent y faire face, pour assurer notre sécurité dans toutes les conditions.

« Cela inclut les plongeurs qui ne veulent pas arrêter de plonger et pensent qu’ils vont très bien. Tant qu’un plongeur passe des examens médicaux annuels réguliers, qu’il ne souscrit pas seulement une assurance pour le voyage et qu’il a un ami consentant et conscient, il ne devrait pas y avoir de situation grave.

Les adieux de Colin à la plongée

Pendant ce temps-là, COLIN, co-fondateur de BSoUP, a aujourd'hui 91 ans : « Chaque fois que j'aperçois une étendue d'eau appropriée ou une longueur de côte intrigante, j'ai envie de m'y glisser avec un appareil photo et de rechercher des photos saisissantes, mais je crois toujours que j'ai pris la bonne décision. Il y a 11 ans qu’il était temps d’arrêter la plongée.

« Après tout, j’ai passé 50 ans à me mouiller et je suis toujours là pour montrer certaines de mes photos.

« À leur manière, j'espère que tous ceux qui plongent aujourd'hui bénéficieront du même plaisir et de la même excitation que moi, mais je me considère chanceux d'avoir fait la majeure partie de mes plongées à une époque où tout était, dirons-nous, moins réglementé.

« En effet, dès que les choses sont devenues plus réglementées, certains des esprits les plus aventureux et les plus divertissants se sont immédiatement tournés vers le deltaplane.

Dans ces premières années, il était facile d'arriver à pied depuis le rivage, de plonger seul depuis un Zodiac quand il n'y avait personne d'autre, ou de se lancer dans une montaison de saumons quand tout était calme.

« Nous étions des pionniers, innovant constamment ; nous faisions quelque chose que peu d’autres avaient rêvé de faire. En se basant sur la population britannique, un membre a calculé que chaque photographe sous-marin était une personne sur un million.

"Bien sûr, il y a un moment pour s'arrêter, à moins que vous ne vouliez rentrer à la maison dans un corps...sac ou demandez aux hélicoptères et aux canots de sauvetage de vous rechercher.

« J'ai apprécié ma dernière semaine de plongée en Mer Rouge. J'étais avec un groupe d'amis très sélect. Je pouvais toujours m'équiper et descendre de l'extrémité du bateau de plongée sans aucune aide… et remonter l'échelle. Mais je ne pouvais plus me battre et jouer avec les courants comme avant, et j'étais aussi soufflé.

"La décision a été facilitée par le fait que j'ai toujours apprécié encore plus mes vacances avec Mary, ma femme, et je savais que j'avais encore beaucoup de vacances à espérer."