Les phoques peuvent souffrir d'une perte auditive en raison du bruit sous-marin des navires, selon une nouvelle étude de l'Université de St Andrews.
L'étude, dirigée par l'écologiste Esther Jones, a révélé que les niveaux de bruit dans les voies de navigation britanniques peuvent affecter la façon dont les phoques et autres mammifères marins tels que les dauphins et les baleines trouvent de la nourriture et communiquent entre eux.
"Comme les humains vivant dans des villes animées et bruyantes, certains phoques vivent dans des zones où il y a beaucoup de trafic maritime et de bruit associé", a déclaré le Dr Jones, qui travaille au Centre de recherche sur la modélisation écologique et environnementale (CREEM) de l'université.
« Le Royaume-Uni possède certaines des voies de navigation les plus fréquentées au monde et le bruit sous-marin a augmenté au cours des 30 dernières années. »
L'équipe de St Andrews a cartographié le risque d'exposition à ce vacarme pour les phoques gris et communs à travers le Royaume-Uni et a constaté que le niveau était élevé dans 11 des 25 zones spéciales de conservation (SAC) associées aux phoques, en particulier pour les populations de phoques communs en déclin. .
"Le risque d'exposition était le plus élevé à moins de 50 km de la côte, et tout impact aura le plus grand effet sur les phoques communs, car ils restent généralement près de la terre", a déclaré le Dr Jones.
À l’aide de modèles acoustiques prédictifs, l’équipe a observé 28 animaux exposés au bruit sous-marin généré par les navires dans le Moray Firth, au nord-est de l’Écosse.
Pour 20 des animaux, les niveaux de bruit prévus étaient suffisamment élevés pour provoquer une perte auditive temporaire, bien qu'il n'y ait aucune preuve d'un risque de dommage permanent. L'exactitude des prédictions a été vérifiée par rapport aux mesures d'un enregistreur sonore.
Des étiquettes sonores et de mouvement haute résolution sont actuellement déployées pour étudier l'exposition totale au bruit de chaque phoque et son comportement ultérieur.
Le Dr Jones a suggéré que le bruit océanique chronique « devrait être explicitement intégré dans les plans de planification et de gestion de l’espace marin pour les zones marines protégées existantes ».
L'étude, intitulée Seals and Shipping: Quantifying Population Risk and Individual Exposure to Vessel Noise, est publiée dans le Journal of Applied Ecology. ici
07-mai-17
