PLONGEUR AUSTRALIE
Rock stars de la mer
Bras flottants, changements de couleurs, batailles de danse et petits mâles déguisés en femelles pour tromper leurs rivaux : le comportement de cour des seiches géantes australiennes serait plus à l'aise dans une boîte de nuit Star Wars. Rapports d'Andrew Spence, photos de CARL CHARTER
Surnommées « les rock stars de l’océan » parce qu’elles vivent vite et meurent jeunes, les seiches ont une durée de vie de seulement 12 à 18 mois, des parades impressionnantes sont donc nécessaires pour attirer un partenaire sans tarder.
CHAQUE ANNÉE PLUS DE 100,000 XNUMX créatures bizarres se rassemblent dans le parc marin du golfe Spencer supérieur, en Australie méridionale, dans ce qui constitue le seul regroupement de masse connu de ce type au monde.
Surnommées « les rock stars de l’océan » parce qu’elles vivent vite et meurent jeunes, les seiches ont une durée de vie de seulement 12 à 18 mois. Cela rend chaque saison de reproduction de mai à août cruciale, car le nombre d'œufs survivants au cours d'une année affecte directement le nombre de seiches adultes qui reviennent l'année suivante pour se reproduire.
Des conditions favorables et une série de changements législatifs, tels que des interdictions de pêche, ont aidé la seiche à se rétablir d'une population de 13,000 2013 en 120,000 à 2017 2018 en XNUMX. Le décompte de XNUMX n'est pas encore finalisé mais les experts locaux prévoient que le chiffre sera plus élevé que l'année dernière. année.
Environ un tiers de la bande de récif rocheux de huit kilomètres où les seiches pondent leurs œufs est un sanctuaire de parc marin depuis 2014.
Le récif se trouve à Point Lowly, dans le golfe Spencer, à environ 12 milles à l'est de Whyalla et à près de 250 milles de la capitale sud-australienne, Adélaïde.
Des plongées communautaires organisées ont été organisées au cours des trois dernières saisons, attirant des centaines de visiteurs de toute l'Australie et de l'étranger.
Le Dr Shelley Paull, coordinateur des parcs marins de la péninsule d'Eyre et des ressources naturelles, affirme que le nombre de seiches enregistré a culminé à la fin des années 1990 à environ 200,000 XNUMX, mais a diminué en raison d'un certain nombre de facteurs, notamment la surpêche et les fluctuations de la température de l'eau.
Elle dit que le golfe supérieur de Spencer est généralement constitué de mangroves, de fonds sableux et d'herbiers marins, ce qui fait de l'habitat rare du récif rocheux autour de Point Lowly un atout naturel pour la seiche.
"Les rochers sont idéaux pour y placer leurs œufs, et c'est pourquoi ils s'y rendent chaque année car l'habitat, la salinité et la température sont parfaits pour eux", explique le Dr Paull.
« Elles arrivent lorsque l’eau est très froide et, à mesure que la température augmente à l’approche du printemps, les bébés seiches commencent à se former.
"Quand ils éclosent après 3 à 5 mois, ils doivent se débrouiller seuls et essayer de ne pas rencontrer de prédateurs, et lorsqu'ils sont assez grands, ils nagent et traînent dans le nord du golfe Spencer."
La seiche australienne géante (Sepia apama) se trouve tout le long de la côte sud de l'Australie, dans les eaux au large de l'Australie occidentale, de l'Australie méridionale, de Victoria et de la Nouvelle-Galles du Sud.
Cependant, le Dr Paull affirme que les seiches du golfe Spencer supérieur, en Australie méridionale, ont une génétique légèrement différente de celles trouvées dans d'autres régions. Nous savons donc que celles qui se rassemblent dans le golfe ne se reproduisent pas et se mélangent rarement avec celles plus au sud.
«Ailleurs, les seiches ont tendance à trouver un partenaire et à se reproduire au point de rencontre», dit-elle. "Ils ne se regroupent pas en si grand nombre, donc c'est vraiment une chose unique qui se produit, et nous ne trouvons ces agrégations nulle part ailleurs dans le monde pour la seiche."
Apparu dans DIVER en novembre 2018
AUSSI CONNU SOUS LE NOM Les caméléons de la mer, les cellules chromatophores de la peau des seiches, leur permettent de changer de couleur et de texture en une seconde, du bleu au vert en passant par le violet et le noir, pour les aider à se cacher des prédateurs, à tendre une embuscade à leurs proies et à attirer un partenaire.
Le Dr Paull dit que les seiches mâles arborent différentes couleurs lors de « batailles de danse » pour attirer l'attention d'une femelle, et que d'autres mâles moins redoutables utilisent leurs capacités de changement de couleur pour se faire passer pour des femelles, dans le but de tromper les mâles plus grands et de les tromper. voler leur compagnon.
« Les garçons font une sorte de danse lorsqu’ils essaient de se battre pour une femelle, et ils font scintiller des couleurs noires et blanches de haut en bas de leur corps.
"Les gros mâles peuvent peser jusqu'à 5 kg, ils se battent entre eux et font cette danse pour déterminer qui pourra s'accoupler avec la femelle, mais les petits garçons n'ont pas la taille pour se battre, donc ils ont ce comportement où ils prétendent être une femme.
«Ils changent de couleur et rentrent leurs bras pour paraître assez petits.
«Ensuite, ils planent là où se trouvent les femelles. Un gros mâle gardera la femelle et verra celle qui l'imite, pensera que c'est une femelle et la laissera entrer, et ils entreront et s'accoupleront rapidement avec la femelle et sortiront avant que le mâle ne remarque que c'est un petit travesti. .»
La région du golfe Spencer, en Australie méridionale, est connue pour ses eaux cristallines et ses fruits de mer de qualité supérieure, notamment les crevettes, les huîtres, le thon et le carangue. Mais la seiche, qui n'est plus au menu dans le golfe supérieur de Spencer depuis 2013, commence à apporter d'autres avantages économiques à la région.
Whyalla est la troisième plus grande ville d’Australie du Sud et est surtout connue pour sa production d’acier. Elle se remet encore du ralentissement économique qui a frappé la région au cours de la dernière décennie.
Ces derniers mois, le nombre de visiteurs a grimpé en flèche alors que les touristes viennent de partout pour plonger avec les seiches.
Le centre d'information touristique de Whyalla a connu une augmentation significative de la fréquentation piétonnière, et les excursions de plongée avec tuba organisées par Experiencing Marine Sanctuaries ont attiré 540 participants sur seulement deux week-ends de juillet. Cela s'ajoutait aux centaines de plongeurs qui se sont mis à l'eau lors de visites privées ou de plongées non guidées en utilisant leur propre équipement.
L'INAUGURALE CuttleFest a eu lieu pour célébrer cette agrégation unique au monde et pour éduquer les visiteurs sur l'environnement marin.
« Il y a de plus en plus de monde chaque année et c'est tellement accessible – tout ce que vous avez à faire est d'avoir le bon équipement et vous pouvez simplement marcher dans l'eau et faire de la plongée avec tuba », explique le Dr Paull. « Beaucoup de personnes qui participent à nos visites guidées sont des plongeurs débutants ou inexpérimentés. Ils peuvent donc être un peu inquiets, mais cela leur ouvre un tout nouveau monde : ils crient à travers leurs tubas et ressortent avec ces énormes des sourires et une nouvelle appréciation du monde océanique.
"Dans une zone de la taille de votre salon, vous pouvez probablement voir jusqu'à 50 ou 60 seiches dans certaines zones, donc les gens sont tout simplement étonnés et vraiment reconnaissants d'avoir eu l'opportunité."
Carl Charter, co-fondateur de Experiencing Marine Sanctuaries, a proposé le concept CuttleFest, qu'il a organisé en collaboration avec Natural Resources Eyre Peninsula Marine Parks.
Charter plonge depuis environ 35 ans et a déclaré que nager avec les seiches était l'une des expériences les plus inhabituelles. Il a également filmé des images sous-marines à 360° de la seiche destinées à l'éducation marine et visionnées à l'aide de lunettes de réalité virtuelle.
Le Dr Paull affirme que même si l'éducation joue un rôle important dans le maintien du nombre de seiches dans la région, rien ne garantit qu'elles continueront à prospérer.
"La seiche est une espèce en pleine expansion, donc celles que nous avons vues cette année sont les œufs de la seiche de l'année dernière", dit-elle. « Il est difficile de savoir si leur nombre va continuer à augmenter, mais si quelque chose se produit dans l’environnement – un changement de température de l’eau ou une pollution – alors les chiffres peuvent être réellement impactés. Nous ne le saurons donc pas vraiment avant l’année prochaine.
« Nous ne pouvons qu’espérer que les mesures de protection que nous avons mises en place continueront de profiter à la population de seiches. »
Découvrir les sanctuaires marins, emsau.org
