Retour aux classiques du Donegal

PLONGEUR IRLANDE

Un cuirassé, un paquebot et un cargo, dont aucun ne mesure moins de 155 m de long ou 64 m de profondeur, sont les trois grands qui font du nord-ouest de l'Irlande un vacances aimant pour les plongeurs techniques sur épaves comme RICK AYRTON

A lire également: Malin Head, l'aimant irlandais des plongées sur épaves

L'aimant technique de plongée sur épave du nord-ouest de l'Irlande

DEPUIS L'INTRODUCTION du nitrox et du trimix, les limites ont été repoussées dans le domaine de l'exploration et de la découverte d'épaves. Au début, il s'agissait de plonger en profondeur, puis d'ajouter de l'hélium accompagné d'une sélection de mélanges nitrox pour une décompression accélérée. Il n'y avait pas de plongée appropriée.ordinateurs; les tableaux ont été élaborés sur un PC.

L'évolution de la plongée technique et de l'exploration des épaves

Cela a permis aux pionniers de découvrir et d’explorer de grandes épaves exceptionnelles au large de la pointe nord-ouest de l’Irlande – Malin Head dans le comté de Donegal.

Cette introduction de ce que nous appelons désormais la plongée technique a ouvert la voie à une destination des îles britanniques qui se classe parmi les meilleures au monde. Le grand changement s'est produit en 1998 avec l'introduction du recycleur APD Inspiration, permettant des temps de plongée inédits sur ces épaves profondes.

Les épaves sont là à cause des troubles politiques qui ont conduit le monde à deux guerres au XXe siècle. Ils viennent des deux conflits et se sont retrouvés là où ils se trouvent en raison de la géographie du Royaume-Uni.

Les principaux ports de Liverpool et de Belfast envoyaient et recevaient des navires d’Amérique du Nord, et le font toujours. Le canal du Nord entre l'Irlande et ce bout du continent écossais, le Mull of Kintyre, était la route par laquelle passaient les navires, et les commandants de sous-marins savaient que de riches récoltes leur étaient possibles.

L'importance historique des épaves de Malin Head

J'ai visité la région pour la première fois à bord du Loyal Watcher en 2004 et je me souviens encore de la plongée exceptionnelle en eaux claires que j'ai appréciée. Plus aucun bateau de croisière ne visite cette zone, peut-être en raison de la position exposée dans laquelle reposent les épaves. Un skipper devait être assuré de plusieurs jours de beau temps avant de partir d'Ayr ou de Stranraer, et de nombreux voyages finissaient par ne pas atteindre le Donegal, tandis que d'autres perdaient plusieurs jours à cause du mauvais temps.

Nous devons donc désormais compter sur des dayboats basés à terre pour nous emmener sur les épaves, car ils peuvent souvent trouver des fenêtres météorologiques là où un bateau de croisière ne pourrait pas s'aventurer.

La plongée se déroule en plein océan Atlantique, les grosses houles sont la norme et des conditions difficiles sont possibles. Pour profiter au maximum d’une semaine dans le Donegal, vous devez vous y préparer.

La plus spectaculaire des épaves profondes est sans doute celle du cuirassé Dreadnought de la Première Guerre mondiale, HMS Audacious. Le dreadnought de classe King George V a été achevé en 1 – 1913 m de long avec une largeur de 182 m, il a déplacé plus de 27 27,000 tonnes une fois chargé. L'énergie provenait de deux turbines à vapeur Parsons alimentées par 18 chaudières, chaque turbine entraînant deux arbres – quatre hélices en tout. Audacious avait une vitesse de pointe de 21 nœuds.

Le majestueux HMS Audacious

Le cuirassé était commandé par le capitaine Cecil Dampier lorsque, en manœuvre le matin du 27 octobre 1914, il heurta une mine posée par le poseur de mines allemand Berlin.

L’opération de sauvetage qui a suivi a été embourbée dans la confusion. Les projets de remorquage de l'Audacious vers un lieu sûr n'ont abouti à rien et il a chaviré et est resté allongé sur le fond marin. Aucun équipage n'a été perdu. Une tourelle est tombée du pont et a atterri près du reste de l'épave.

Une épave aussi profonde nécessite plusieurs plongées pour être vue dans toute sa splendeur. Les plongeurs équipés d'un scooter sont capables d'explorer toute l'épave en une seule plongée, mais je dirais que pour vraiment connaître Audacious, il est préférable de plonger plusieurs fois.

Au cours de notre semaine, nous avons pu effectuer deux plongées sur le cuirassé, d'abord sur la tourelle et la proue retournées, puis sur la poupe. Tout dans Audacious est à grande échelle, et l'épave a fait l'objet de nombreux articles mais j'ajoute ci-dessus mon image des canons massifs attachés à leur tourelle.

La section arrière est moins documentée, mais moderne numérique Les caméras se sont tellement améliorées que leur sensibilité dans des conditions de faible luminosité dépasse désormais tout ce que l'on croyait possible auparavant. Cela signifie que l'on peut désormais mieux apprécier l'ampleur de l'épave de ce magnifique navire.

AUDACIEUSE EST UN ACTE DUR à suivre, mais il existe une sélection d'autres épaves qui offrent leur propre vision de ce que devrait être une épave.

Les intriguants sous-marins de Malin Head

Cela comprend un certain nombre de sous-marins plongeables qui se trouvent dans la zone autour de Malin Head. Nous avions prévu de plonger l'U89 de la Première Guerre mondiale, notre objectif le plus éloigné cette semaine-là et le plus éloigné de tout atterrissage, ce qui signifie qu'il bénéficiait de l'une des meilleures visibilités que j'ai jamais vues au Royaume-Uni.

Commandé par Wilhelm Bauck, le U89 fut percuté par le HMS Roxburgh le 12 février 1918, avec la perte de toutes les mains. Aujourd'hui, les restes reposent dans 65 m de profondeur, plus brisés que de nombreuses plongées sous-marines.

La zone située derrière le kiosque est exposée, révélant les moteurs diesel et un véritable bol de pâtes rempli de câbles épais. La désintégration permet un examen plus intime de certaines parties de l'intérieur d'un sous-marin.

Deux canons restent sur le pont à l'avant et à l'arrière du kiosque. La proue est cassée, les tubes lance-torpilles reposent en biais sur le fond marin et abritent des homards bleu vif qui semblent heureux de partager avec de vieilles munitions.

En remontant la ligne de tir à la fin de la plongée, l'échelle de visibilité était un régal à voir, permettant de voir presque toute l'épave.

J'avais participé à un voyage organisé par une société de plongée technique basée en Irlande.instructeur Barry McGill avec sa compagnie In Depth Technical Diving. Nous utilisions le catamaran spacieux et rapide de Donald Cullen, le Laura Dean, qui fait partie de Mevagh Diving, qui fournissait également l'hébergement en B&B et disposait d'une station-service.

L'organisation de Barry était de première classe et tout s'est déroulé comme on peut s'y attendre d'un technicien de première ligue. instructeur, admirablement complété par Donald et son équipage sur le Laura Dean. Nous avons perdu une journée à cause de la météo au cours de notre semaine, mais avons pu plonger à peu près toutes les épaves que nous voulions.

Le RMS Justicia de 32,200 225 tonnes et XNUMX m naviguait sous la White Star Line de Belfast à New York comme transport de troupes lorsqu'il fut torpillé par l'UB-64 le 19 juillet 1918, bien que d'autres torpilles de l'UB-124 furent nécessaires le lendemain pour l'envoyer dans les profondeurs.

La majeure partie de l'équipage avait quitté le Justicia, mais 16 hommes furent perdus lorsqu'il coula finalement, après avoir été touché par pas moins de six torpilles.

Le RMS Justicia : une immense épave de paquebot

L'épave d'un si grand navire nécessite encore une fois plusieurs visites, mais nous n'avons eu le temps que d'en faire une cette semaine-là, le reste devra donc attendre une autre fois. Donald avait placé la ligne de tir juste devant les restes du pont et à une courte distance de la proue. En arrivant à l'épave à 70 m, la visibilité était encore une fois très bonne, même si les niveaux de luminosité rendaient la plongée sombre.

Après un rapide coup d'œil à la zone du pont, mon copain et moi nous sommes dirigés vers la proue. Des treuils massifs se dressent fièrement au-dessus du pont, là où l'effondrement s'est produit. Je me souviens d'être passé entre les ponts lors d'une précédente visite, mais ce serait désormais une entreprise beaucoup plus sérieuse et difficile.

Je suis passé par-dessus le pont jusqu'à la pointe de la proue pour prendre la photo obligatoire, éclairant les anémones colorées sur les balustrades avec mes flashs. Une enquête plus approfondie sur l'ancre massive de tribord a suivi, puis nous sommes revenus pour passer plus de temps à examiner le pont, y compris les hublots pivotants ornés.

Les membres du groupe équipés de scooters ont de nouveau pu visiter l'ensemble de l'épave dans le temps imparti.

C’est une autre façon de voir l’épave, et à l’écoute de leurs descriptions, il est clair que Justicia vaut plusieurs plongées.

LES HORAIRES DES MARÉES ÉTAIT très favorable cette semaine-là, et un petit-déjeuner à emporter pour un départ matinal n'était nécessaire qu'un seul jour. Mevagh Diving est basé juste à l'extérieur du village de Carrigart, desservi par un hôtel et un pub qui proposent tous deux de la bonne nourriture.

L'héritage de l'Empire : une victime de la Seconde Guerre mondiale avec une cargaison unique

Le pub dispose d'un four à bois pour des pizzas authentiques et nous y avons passé plusieurs soirées après avoir terminé notre préparation pour le lendemain.

Un peu plus loin à Downings et plus près des amarres des bateaux se trouve le Singing Pub, qui sert également de la bonne nourriture dans un cadre isolé.

Empire Heritage, victime de la Seconde Guerre mondiale, est encore un autre classique du Donegal, très enregistré par la communauté des plongeurs techniques avec sa célèbre cargaison de chars Sherman.

Le navire de 14,000 1930 tonnes a été construit sur Tyneside en 482 et torpillé par le U113, coulant faisant 8 morts le 1944 septembre XNUMX.

Le navire mesurait 155 m de long et lorsque j'ai plongé pour la première fois sur l'épave, je suis allé à l'arrière pour voir ses énormes hélices, manquant complètement les réservoirs – ce que j'étais déterminé à réparer.

Cela a été facilité lorsque Donald a placé la ligne de tir directement dans le fouillis des véhicules. Je n’aurais pas pu les manquer si j’avais essayé.

Ma plongée s'est déroulée autour de la soute et là où les réservoirs naufragés s'étaient répandus sur le fond marin, certains sur le côté, d'autres à l'envers et quelques-uns avec des canons d'armes intacts.

Je soupçonne qu'ils se cassent facilement après avoir passé des années en mer.

J'ai été surpris de voir les chenilles en caoutchouc ainsi que des parties de l'épave très fières, mais en quelque sorte négligées alors que l'œil est attiré par la fascinante cargaison.

Un plongeur a rapporté avoir regardé par une trappe de réservoir et avoir vu une boussole fonctionnelle toujours en place.

LE VRAI CLASSIQUE DU DONEGAL les épaves sont le cuirassé Audacious, le paquebot Justicia et le gros cargo Empire Heritage, bien que d'autres diront que cette liste devrait être élargie si des plongées plus profondes sont incluses.

Oui, il y en a beaucoup d’autres, mais peu d’entre eux sont comparables à l’ampleur, à l’intérêt et à l’histoire de ces trois-là. Nous avions déjà plongé sur le fantastique U89, mais il était possible de faire une autre plongée et le bateau à vapeur Roscommon a été choisi.

Autres épaves notables : le navire à vapeur Roscommon

Construit par Workman & Clark à Belfast en 1902, le Roscommon de 8000 137 tonnes était encore un navire de taille importante avec 53 m de long. Une torpille du U21 la coula le 1917 août XNUMX, sans perte de vie.

J'ai enregistré une profondeur de 74 m sur cette épave, avec certaines parties s'élevant quelques mètres au-dessus. C'est ce que l'on peut attendre d'un vieux navire qui a été sous l'eau pendant 100 ans, assez aplati à l'exception de la proue, des chaudières, du moteur et de la poupe.

Ce qui rend le Roscommon plus intéressant, c'est sa cargaison mixte. Il y avait évidemment beaucoup de verrerie et, par endroits, l'épave n'est qu'un mariage grec de verre brisé et de poterie.

Une enquête minutieuse peut révéler des pièces intactes, ainsi que des objets plus banals tels que des bottes de tuiles en ardoise.

La visibilité spectaculaire dont nous avons bénéficié a rendu toutes les épaves sur lesquelles nous avons plongé spéciales. Voir correctement à quoi ressemble une épave et comprendre pourquoi elle s'est retrouvée ainsi ajoute grandement au plaisir de ces plongées.

La région de Malin Head propose des plongées sur épaves classiques qui peuvent rivaliser avec les meilleures au monde, et une semaine d'exploration de ces épaves n'est tout simplement pas suffisante. Une fois visitée, cette destination exceptionnelle attirera de nombreux plongeurs.